Ilonen sai toisen kerran urallaan kutsun Australian Openiin joka pelataan maan vanhimmalla kentällä The Australian Golf Clubilla Sydneyssä.
Mikko Ilosen golfkausi 2018 käynnistyy jo marraskuun toisella puoliskolla. Hän lentää Sydneyihin pelaamaan maailman vanhimpiin kansallisiin kisoihin lukeutuvan Australian Openin (23.-26.11.)
”Yhteistyökumppanini Kone on pitkään toivonut minun matkustavan Australiaan heidän asiakastilaisuutensa. Nyt se järjestettiin yhdistäen matkaan European Touriin lukeutuva Australian PGA (30.11-3.12).
”Australian Open tulee käytännössä bonuksena. Kun noin pitkälle matkustaa, on hyvä yhdistää siihen toinen kisa. Pyysin villiä korttia ja se järjestyi.”
Mikko Ilonen on tehnyt yhteistyötä Kone Oyj:n kanssa keväästä 2007. Kuva Getty Images.
Australian Open pelattiin ensimmäisen kerran 1904 ja voittajien listalta löytyy tukku maailmantähtiä kuten Jack Nicklaus, Rory McIlroy, sekä Jordan Spieth, joka oli paras 2014 ja 2016, näiden välissä toinen 2015.
Ilonen kutsuttiin Australian Openiin myös loppusyksystä 2000 Amateur Championshipin voittajana. Untuvikko amatööri oli kunniakkaasti 44:s jättäen taakseen mm. pari vuotta aiemmin kaksi majoria voittaneen Mark O´Mearan.
Vuodesta 2014 lähtien Australian Openissa on ollut tarjolla kolmelle ensimmäiselle paikka Open Championshipiin.
Näin on tilanne myös marraskuussa The Australian Golf Clubilla pidettävässä kisassa.
Menestymällä Ilonen saattaa napata jo marraskuussa paikan Carnoustiessa heinäkuussa 2018 pelattavaan majoriin.
Vaikean kauden upea lopetus
Vuosi 2017 oli Mikko Iloselle uran 17:s European Tourilla. Ensimmäisillä kausilla 2001-2002 hän pelasi rajoitetun pelioikeuden tarjonneilla korteilla, samoin 2006, jolloin Ilonen raivasi tiensä hienosti vain yhdeksän ET-kilpailun menestyksillään takaisin pääkiertueelle.
Vuosi 2006 mahdollisti kymmenen vuoden menestysjakson 2007-2016, jolloin Ilosen tähti loisti kirkkaana ET:lla, tuoden viisi voittoa ja nousun lähes 1,5 vuoden ajaksi maailmanlistan sadan joukkoon.
Hän oli yhtäjaksoisesti sadan joukossa rahalistalla loukkaantumiseen päättynyttä vuotta 2011 lukuunottamatta. Parhaat sijoitukset rahalistalla olivat 18:s, 23:s ja 34:s.
Ilosen uran suurin saavutus on Henrik Stensonin kukistaminen Volvo World Match Playn finaalissa 2014. Kuva PGA Championshipin päätöskierrokselta 2014, jonka he pelasivat yhdessä.
Ilonen oli tuloslistalla upeasti seitsemäs. Kuva Getty Images
Päättyvä kausi ET:lla muodostui Iloselle todella työlääksi.
”Olo svingaamisen kanssa ei ollut hyvä, olin ollut jo loppukaudesta 2015 melkoisen kujalla lyöntieni kanssa. Vasta heinäkuun alussa 2016, lähes vuoden mittaisen heikon jakson jälkeen sain pienellä oivalluksella tekniikasta kiinni. Kyse oli lähinnä svingin käynnistämisen ajatuksesta”, Ilonen kertoo.
Kauden 12 ensimmäistä kisaa heinäkuun alkuun mennessä olivat tuottaneet ansioita vain reilut 80 000 euroa. Uhka European Tourilta putoamiselle vaikutti erittäin suurelle.
”Olin ajanut itseni hyvin ahtaaseen rakoon työpaikan uusimisen suhteen. Se, että kykenin kääntämään tulokset pari astetta kovemmiksi, oli kova nousu, hatunnoston arvoinen venyminen”, Ilonen huokaa.
Seuraavat seitsemän kisaa olivatkin hyvää ilotulitusta, joka ei kuitenkaan jaksottaisuutensa johdosta tuottanut palkintosijoja.
”Olin myös hieman onnekas, kun joku matemaatikko ET:lla oli tehnyt arviointivirheen. Uuden Acces Listin avulla pyrittiin tukeman niitä pelaajia, joiden kategoria ei mahdollista pelaamista isoissa kisoissa.”
Samu Alander, Mikko Ilonen ja Ville Lipsanen ovat kaveruksia jo vuosien takaa. Ilonen kutsui kolme special golfaria tiimiinsä Nordea Mastersin pro-amiin kesäkuussa. Kuva Aulangon Eversti kentältä 2010.
”Nyt minä ja muutama muu konkari saimme tätä kautta pelastuksen ja paikan ET:lle vuodeksi 2018. Sinettiä vaille valmiina on päätös, jonka mukaan vuonna 2018 palataan vanhaan malliin. Rahalistan 110 parasta uusii korttinsa ja Access List jää historiaan”, Ilonen ennakoi.
Motivaatio on vahva
Heikko kausi ei heilauta Mikko Ilosen isoa kuva uransa jatkosta.
”Kauden 2016 olympialaisten jälkeen tein itselleni sitoumuksen ainakin neljän vuoden täydestä panostuksesta. Olo on golfin osalta nyt jopa huomattavasti pirteämpi ja luottavaisempi kuin vuotta aiemmin. Kokonaisuus ja omat ajatukset ovat paremmin kasassa. Tuntuu siltä, että hyvinkin voisin jo nyt sanoa pelaavani pari vuotta ilmoitettua pidempään ja todella kunnianhimoisesti.”
Harjoitusleirille Floridaan
Australian kisojen jälkeen Mikko Ilonen lentää joulukuun ensimmäisellä viikolla suoraan Etelä-Floridaan, jossa hän on perheensä kanssa leireillyt myös kahtena edellisenä talvena.
”Joulukuun pyrin ottamaan hieman edellisvuotta rennommin. Tammikuussa harjoitustahti tiivistyy ja ensimmäisenä pelattavien Lähi-Idän kisojen aikaan tammikuun toisella puoliskolla pyrin olemaan jo hyvässä valmiudessa. Tulen alkuvuodesta pelaamaan muutaman sellaisenkin pienemmän kisan jotka aiemmin on jätetty väliin.”
”Ihan täysillä olen touhusa mukana, tavoitteet majoreihin pääsemiseksi ja niissä pärjäämiseksi elävät yhtä vahvoina kuin aiemmin”, Mikko Ilonen vakuuttaa lopuksi.
Mikko Ilonen European Tourilla 2017:
-21 kilpailua, 12 jatkoonpääsyä
-keskimääräinen sijoitus kilpailuissa 60:s
-keskiarvo 71,44 lyöntiä,
-sijoitus rahalistalla 111:s, 347 000 euroa
Mikko Ilosen kauden huiput 2017:
Hole in one Hollannissa sai tavanomaista enemmmän huomiota.Kuva Getty Images
-Seitsemän kisan jakso heinäkuun puolivälistä jonka aikana:
-Kaksi top ten-sijoitusta,
-Saavutti koko kauden ansioistaan 264 000 euroa tuon jakson aikana.
-Pelasi kierroksen parhaan tuloksen Skotlannissa sekä Saksassa kahden lyönnin marginaalilla. Molemmissa tulos 65, seitsemän alle.
-Sveitsin kisassa paras pelaaja viikonloppuna, 66-64.
-Teki Hollannin osakilpailussa ET:n 1000:nnen hole in onen.
-Voitti ET:n reikäpelikisassa Matthieu Pavonin avauskierroksella kilpailun ennätysluvuin 8/7
Matthieu Pavon (oik.) oli ennakkosuosikki Ilosta vastaan upeiden saavutustensa johdosta. Ilonen ei kuitenkaan avannut ranskalaiselle ovea karattuaan johtoon jo alussa. Kuva Getty images.
Koko uralla 381 kisaa ET:lla
-Viisi voittoa, neljä toista sijaa, kolmasti kolmas ja yhteensä 37 kertaa kärkikymmenikössä
-Ansiot 7,4 miljoonaa euroa
-paras sijoitus maailmanlistalla 37:s lokakuussa 2014