Kaksi viikkoa Turkin Belekissä toivat pienen paussin kirjoitteluun mm. siitä syystä, että oma tuttu kone ei ollut matkassa ja nettiyhteydetkin vähän sitä sun tätä.
En muuten voi olla hämmästelemättä sitä suomalaispelaajien suurta määrää, jotka heti loka-marraskuussa valtaavat Belekin viheriöt. Pelkästään omassa hotellissamme (Sirene) oli 90 huoneellista suomalaisia. En usko myöskään, että mihinkään muualle tehdään maastamme niin paljon golfin pakettimatkoja kuin juuri Belekiin. Kentät ovat laadukkaita, ilma leppeän lämmin, hotellit, ruoka ja palvelut erinomaisia.
Tämänkertainen lomani huipentui kuitenkin siihen, että sain lähietäisyydeltä seurata maailman kuuluisimman, rikkaimman ja karismaattisemman urheilijan Tiger Woodsin pelaamista. Turkin kansallinen lentoyhtiö on jo toisena peräkkäisenä vuonna pannut todella isot rahat peliin ja saanut maailman ykkösen kylään. Vuosi sitten pelattiin tosin vain harmitonta näytöspeliä, mutta nyt oli kysymyksessä oikea golfkilpailu ja niihin Tiger suhtautuu aina hyvin vakavasti. Paikalla oli tietenkin suuri joukko muita maailman huippuja, mutta mestarin säteily saa heidät näyttämään, kerta toisensa jälkeen ja vaikka hyvin pelaisivatkin, lähinnä katsojilta.
Parhaita paikkoja seurata mestarin edesottamuksia olivat tietenkin tiiausalueet joissa pääsee aivan viereen. Tiger ei näyttänyt koskaan heittävän huulta ryhmän muiden jäsenten kanssa vaan keskittyi vain ja ainoastaan omaan tekemiseen. Edes nykyiselle caddilleen, Joe LaCava’lle, hänellä ei näyttänyt olevan juuri mitään asiaa. Tiger näytti elävän täysin omassa kuplassaan ja teki vaan sen mitä piti eli pisti pallon peliin.
Varsinkin Tigerin eurooppalaiset kilpakumppanit olivat etukäteen kuulemma nyreissään siitä, että lentoyhtiö oli maksanut hänelle miljoonien ”esiintymispalkkion,” joka oli paljon suurempi summa kuin mitä kisan voittajalle maksetaan, joka saattaa olla sitä paitsi sama mies. Ainoa eurooppalainen jolle kautta aikojen on mittavammin maksettu pelkästään kilpailussa mukanaolosta, oli aikoinaan oma legendamme Severiano Ballesteros, jonka kateelliset kilpakumppanit äänestivät tästä syystä ulos jopa Euroopan Ryder Cup-joukkueesta vuonna 1981.
Kilpailu käytiin Colin Montgomerien nimeä kantavalla kentällä, joka on itselleni aina tuntunut hyvin haastavalta, mutta oli näille mestareille, tulostasosta päätellen, pelkkä kakunpala. Yleisö näytti koostuvan vain Belekissä vierailevista golfturisteista ja paikallinen väki toimi lähinnä kömpelöinä järjestyksenvalvojina. Joukossa oli tietysti hyvin paljon suomalaisia, joista monet olivat varanneet matkansa siinä uskossa, että myös Mikko Ilonen pelaa. Mikolla oli sattumoisin juuri nyt paljon tärkeämpää menoa ja niin kaikki paikalle saapuneet lahtelaisetkin joutuivat ”tyytymään” vain Tigeriin.
Sama kilpailu on kuulemani mukaan ohjelmassa myös lähivuosina, joten tulevien syksyjen Belekin matkoja joutuu nyt varamaan entistä aikaisemmassa vaiheessa. Pienen yleisömäärän takia tämä tulee jatkossakin olemaan ainoa paikka seurata hyvää golfia aivan lähietäisyydeltä. En millään jaksa uskoa, että kilpailu on lentoyhtiölle mikään suuri business, mutta nautitaan siitä nyt niin kauan kunnes he tulevat ”järkiinsä.”
Olipa ilo katsella kilpailua, jossa Tiger ei ollut pääosassa, vaikka lopulta pelasikin hyvin. PGA:n eli Golf Channelin lähettämiä kisoja ei voi enää katsoa, niin Woods-keskeistä, pelitilanteesta huolimatta, on koko lähetys, kommentaattoreineen kaikkineen. Tiger menetti viimeisetkin pienet pisteensä, kun hyökkäsi häntä netissä arvostelleen pitkäaikaisen toimittajan kimppuun ”he has to be dealt with”-kommenteilla. Toimittaja ei enää kirjoita ko. sivulle mitään – sai nähtävästi pitää paikkansa kuitenkin tv-kommentaattorina. Pikku-Tiger McIlroy säesti parin päivän päästä ”nobody can say those things about Tiger, he has to be dealt with”. Woods luulee olevansa suurempi kuin golf, harmi, että Rory tulee perässä. Muutkin urheilutoimittajat USA:ssa onneksi ovat heränneet, mielenkiintoista nähdä mitä seuraa. Ensi vuonna täytyy tulla Ilosta seuraamaan, Woodsista huolimatta =). Hauskaa luettavaa oli kilpailijoiden kommentit lennosta Turkkiin sponsoriyhtiöllä. Mukaan ei saanut ottaa kuin yhden matkalaukun, ei edes lisämaksulla. Siinäpä on tour-pelaajalla tekemistä tavaroidensa ja vaatteidensa kanssa, kun Turkista lähdetään vielä suoraan seuraavaan kilpailuun. Joutuivat lopulta vuokraamaan koneen saadakseen matkatavaransa mukaan Turkkiin ja sieltä Dubaihin.
Montystä tuli tämän vuoden reissulla lempikenttä Belekissä. Oli mielenkiintoista seurata tv:stä, kun huiput tekivät kentällä kovaa tulosta. Vika reikä tarjosi tosin samanlaista draamaa huipuille kuin tuuppareillekin. Korviin ja silmiin pistävää oli pelaajien turhautuminen yleisön kameroihin ja jatkuvat ”no cameras” -huudot. Mistä tämä yleisön ohjeista piittaamaton käyttäytyminen mahtoi johtua? Paikalla oli kuitenkin golfia tuntevia turisteja ja pääosin saksasta ja pohjoismaista.
Mä olen parhaillaan täällä Dubaissa ja ei täälläkään ainakaan toistaiseksi mitään ruuhkaa ole ollut, eli hyvin pääsee katsojat seuraamaaan suosikkejaan. Rangellakin aita on reilun 10m päässä ja siitä on mukava katsella pelaajien valmistaumista kierrokselle. Kierroksen jälkeen jakelevat myös nimikirjoittuksia faneille ja jotkut tulevat myös yhteiskuviin mielellään. Mukavaa on ollut.