Samoojan menestyksen avaintekijä löytyy huippupelaajan tärkeimmästä ominaisuudesta.
Sunnuntaina ensimmäisen voittonsa DP World Tourilla ottaneen Kalle Samoojan tie eurooppalaiseksi eturivin huippupelaajaksi on ollut pitkä ja välillä kivinenkin. Hampurissa Samooja kuitenkin teki sen, mitä häneltä on jo hetken aikaa tohdittu odottaa.
Samooja oli ennen tätä viikonvaihdetta ollut kahdesti lähellä päästä nostelemaan palkintopystiä. Ensimmäisen kerran Sveitsissä vuoden 2019 European Openissa, jossa hän oli muun muassa Rory McIlroyn kanssa yksi viidestä uusintaan lähteneistä pelaajista. Seuraavan vuoden Cyprus Openissa playoffissa vastustajana oli vain Callum Shinkwin, mutta englantilaisen ensimmäisellä playoff-reiällä tekemä birdie oli Samoojalle liikaa.
Kymmenkunta vuotta aikaisemmin Samooja oli päättänyt kunniakkaan amatööriuransa, jolla hän oli edustanut maajoukkuetta kaikissa tärkeimmissä arvokilpailuissa. Turkulainen osallistui viidesti silloisen European Tourin karsintoihin, mutta yhdelläkään yrittämällä hän ei saanut korttia kiertueelle.
Samooja käänsi katseensa Aasian suuntaan, jossa Asian Tourin kahta top 10 -sijoitusta lukuun ottamatta menestys ei ollut mairittelevaa. Hän hankkiutui viime vuosikymmenen puolivälissä Challenge Tourille, jossa sinnikkäät yritykset alkoivat tuottaa hiljalleen tulosta. Samooja kohenteli vuodesta toiseen asemiaan haastajakiertueen pistetilastossa, ja lunasti kattavan pelioikeuden.
Varsinainen läpimurto Challenge Tourilla tapahtui vuonna 2018, jolloin hän voitti Kiinan Hainanissa pelatun turnauksen, ja ansaitsi pistetilaston neljännen sijan ansiosta paikan pääkiertueelle.
Samooja on voittonsa ja kahden edellä mainitun kakkostilan ohella saavuttanut DP World Tourilla kaksi kolmossijaa ja kahdeksan muuta top 10 -sijoitusta. Tienestien osalta paras kausi on ollut 2019, jolloin hän kuittasi reilut 600 000 euroa palkintorahaa. Race to Dubai -rankingissa hän on sijoittunut parhaimmillaan 42:nneksi vuonna 2020.
Kuluvalla kaudella Samoojan otteet ovat olleet kaksijakoisia. 12 kilpailusta puolet ovat päättyneet karsiutumiseen. Voiton ohella tilastoista löytyy Qatarin turnauksen viides sija maaliskuulta ja Dubai Desert Classicissa hän mahtui kärkitusinaan. Pistetilastossa sijalle 25 nousseen Samoojan kausiansiot nousevat yli 472 000 euroon, joten hän on hyvää vauhtia rikkomassa entisiä ennätyksiään.
Kalle Samooja oli ensimmäisen kerran lähellä voittoa syksyllä 2019 pelatussa Sveitsin turnauksessa. Kuva: Getty Images
Samoojan debyyttivoitto tuli lopulta tavalla, jota ei osannut odottaa. Hän pelasi kolmena ensimmäisenä päivänä tasaisen hyviä kierroksia pariin tai sen tuntumaan säilyttäen näkymät laatusijoituksiin vaikealla kentällä. Sunnuntaina hän löi Hampurissa sellaiset valttikortit pöytään, jollaisia viikonvaihteen kisamaisemissa ei ennen ollut nähty. Green Eaglen -kentällä tulos 64 oli täyttä rautaa, ja uusi komea kenttäennätys. Voitto heltisi lopulta kahden lyönnin marginaalilla.
Samoojan juhlapäivästä jäi puuttumaan vain 18. viheriön voittotuuletukset.
Hän nousi kierroksen keskivaiheen tehoiskun ansiosta ensin kärjen tuntumaan ja paineli lopun onnistumisten myötä edellä olleiden rinnalle ja ohi. Päästyään johtoon, Samooja ei enää menettänyt kärkipaikkaansa, ja sai odotella klubilla parisen tuntia, miten hänen johtoasemansa European Openissa kestää.
Samalla paljastui jälleen, miten raadollista kärkiryhmissä pelaaminen osaa toisinaan olla. Varsinkin takaysillä kaksi viimeistä paria pelasi tiukassa paikassa puutuneen oloista golfia. Kontrasti Samoojan vapautuneeseen esitykseen verrattuna oli suuri. Hän oli kentällä hengen päälle saatuaan pitelemätön ja luonnollisesti ansaitsi voitttonsa ennakkoluulottoman esityksen myötä. Samoojan juhlapäivästä jäi puuttumaan vain 18. viheriön voittotuuletukset. Se ei kuitenkaan hänen tunnelmaansa himmentänyt. Bonuksena tuli paikka vajaan kahden viikon kuluttua pelattavaan uran toiseen major-turnaukseen, kaikkein vaativimpana golfkilpailuna pidettävään U.S. Openiin.
Samooja sai kunnian ottaa suomalaisten kymmenennen voiton DP World Tourilla. Voittoja on nyt viidellä pelaajalla, eniten Mikko Ilosella, jolla on viisi ykköstilaa. Ilonen myös avasi suomalaisten voittotilin pääkiertueella 15 vuotta sitten. Edellinen suomalaisvoitto oli kevättalvelta 2020, jolloin Sami Välimäki oli Omanin turnauksen paras.
Kalle Samooja on esimerkki huippugolfarilta vaadittavasta tärkeimmästä ominaisuudesta, kärsivällisyydestä. Hän ehti tehdä 12 vuotta määrätietoista työtä, kunnes koki ensimmäisen täysosumansa pääkiertueella, 34-vuotiaana. Samoojan tapaus on osoitus siitä, että lahjakkaan ja taitavan, menestyspotentiaalia omaavan ammattilaispelaajan ei tarvitse olla vielä parikymppisenä valmis isoihin urotekoihin. On vain jaksettava uskoa itseensä ja puskea eteenpäin yli vaikeidenkin aikojen, jos tosissaan haluaa menestystä.
Mikko Korhonen niin ikään vakiinnutti paikkansa DP World Tourilla yli kolmekymppisenä, ja otti ensimmäisen voittonsa reilua kuukautta ennen 38-vuotispäiviään. Hän on sittemmin saavuttanut toisenkin voiton (Kiina 2019) pääkiertueella, ja paistatellut pitkät tovit Suomen ykköspelaajana.
Samooja: ”Onhan tätä odotettu”
Kalle Samooja oli sunnuntaina kilpailun ratkettua helpottunut mies. Ensimmäinen voitto on aina kaikkein vaikein savotta, jonka hän vihdoin ja viimein onnistui selvittämään.
”Onhan tässä aivan huikeat fiilikset. Tätä on odotettu, ja hommia paiskittu vuosia. Jotenkin koko viikon ollut hyvä fiilis, ja tähänhän se nyt konkretisoitui”, Samooja kertoi tiedotteessa.”Kyllä sitä tuli kentälle kaikki jätettyä, ja jotenkin oli luottavainen olo lopputuloksesta. Varsinkin U.S. Open -paikka kiinnosti suuresti. Se, että viikko päättyi vielä uran suurimpaan voittoon, niin todella kiitollinen täytyy olla. Suurta tukea saanut aina perheeltä, vaimolta, valmentajilta ja sponsoreilta.”Samooja sai jännittää klubitalolla pitkän tovin ennen kuin voitto varmistui. Kenttäennätyksestä hänellä ei ollut käsitystäkään.”En edes tiennyt moisesta (kenttäennätyksestä), kun tulin maaliin, mutta olihan se sen verran kova kierros, että syytäkin olla paras tuolla kentällä.”
Parin viikon päässä odottaa uran toinen major-turnaus, U.S. Open, johon paikka heltisi DP World Tourin neljän kilpailun karsintasarjan kautta.”Nyt kaikki fokus U.S. Openiin. Lähdetään sinne viikon päästä. Varmasti aivan huikea reissu tulee olemaan kaikin puolin. Peli on iskussa, ja yksi tavoitteista kauden osalta täyttyy”, Samooja sanoi.
On kyllä todella hienoa päästä näkemään näitä huikeita hetkiä. Onnittelut…