Smothermanin voitto näytti jo turvalliselta, kunnes yksi reikä muutti päätöskierroksen hetkessä trilleriksi.
Austin Smotherman (-26) joutui odottamaan ensimmäistä PGA Tourin voittoaan tasan sata kilpailua. Kun suuri hetki viimein oli käsillä Utahissa, yksi ainoa reikä oli vähällä suistaa kaiken raiteiltaan.
Smotherman johti Bank of Utah Championshipia turvallisen tuntuisesti päätöskierroksen jälkipuoliskolla, kun 13. reiän bunkkeriseikkailu johti tuplabogiin. Hetkeä myöhemmin Trace Crowe upotti 14. reiällä noin 12-metrisen eagleputin, ja Smothermanin johto oli kutistunut yhteen lyöntiin.
Smotherman löi 14. reiällä avauksensa noin kahteen metriin lipusta ja teki birdien. Käänteentekevä onnistuminen koitti 16. reiällä, kun hän upotti lähes nelimetrisen birdieputin. Toiseksi viimeisellä tullut bogey oli kosmetiikkaa ja 18. reiän birdie sinetöi voiton.
Tuloksen 68 pelannut Smotherman jätti Doug Ghimin kahden lyönnin päähän. Crowe sekä David Ford (-23) jakoivat kolmannen sijan.
”Voitimme PGA Tourilla. Sehän on aivan hullua”, Smotherman hämmästeli.
Ensimmäisen voiton ajoitus sadanteen kilpailuun oli lähes elokuvamainen. Ammattilaisena hän on kiertänyt maailmaa jo kymmenen vuotta, ja matkan varrelle on mahtunut myös putoaminen takaisin haastajakiertue Korn Ferry Tourille.
Vielä viime kaudella Smotherman pelasi kakkoskiertueella, jossa kaksi voittoa avasi hänelle tien takaisin PGA Tourille.
Ensimmäinen pääkiertuevoitto oli jo aiemmin tällä kaudella lähellä. Smotherman lähti Cognizant Classicin päätöskierrokselle jaetulta kärkipaikalta Shane Lowryn kanssa, mutta joutui lopulta tyytymään jaettuun toiseen sijaan.
Utahissa Smotherman ei enää päästänyt tilaisuutta käsistään.
Austin Smotherman secures it 🏆 Ten years into his professional career, the 32-year-old claims his first PGA Tour title @BOUChampionship. https://t.co/6tMOpCPGcl
— PGA Tour (@PGATour) October 5, 2026
Hän rikkoi viikonvaihteessa Bank of Utah Championshipin 72 reiän ennätyksen.
”Sen ei tarvinnut olla kaunista. Sain muutaman hyvän pompun ja löin muutaman huonon lyönnin. Tässä pelissä kaiken ei tarvitse olla täydellistä”, Smotherman sanoi.
Voitto muutti hänen tilanteensa PGA Tourilla perusteellisesti.
Smotherman lähti viikkoon FedExCupin sijalta 79. Syyssarjassa panokset ovat suuret, sillä sadan parhaan joukkoon sijoittuvat säilyttävät täyden pelioikeutensa kaudeksi 2027.
Sunnuntain jälkeen siitä ei tarvitse enää huolehtia. Ensimmäinen voitto toi Smothermanille kahden vuoden pelioikeuden, joka ulottuu kauden 2028 uuteen Championship Seriesiin. Lisäksi hän sai paikat ensi vuoden Players Championshipiin ja PGA Championshipiin.
FedEx Cupissa Smotherman nousi 28 sijaa 51:nneksi. Jos hän pysyy syyssarjan päätteeksi 60 parhaan joukossa, tarjolla on lisäksi paikkoja ensi kauden arvokkaisiin Signatur-kilpailuihin Pebble Beachillä ja Rivieralla.
Palkintorahaa Utahin voitosta tuli hieman toista miljoonaa dollaria.
Myös Ghim otti tärkeän harppauksen. Hän pelasi päätöskierroksella tuloksen 69 ja nousi FedEx Cupissa yli 30 pykälää sijalle 58. Toinen sija oli edelleen debyyttivoittoaan tavoittelevan 30-vuotiaan uran paras.
”Tänään oli Austinin päivä. Tein kaiken minkä pystyin”, Ghim sanoi.
Kiertuetulokas Ben James (-22) jatkoi vahvaa syksyään jakamalla Kevin Streelmanin kanssa viidennen sijan.
Lue seuraavaksi: Tony Finau ihastui jääkiekkomailaa muistuttavaan putteriin ja siihen on hyvä syy
