Jacob Bridgeman antoi vahvan näytön ennen Presidents Cupia.
Jacob Bridgemanilla on tänä vuonna ollut kaksi hyvin erilaista tapaa voittaa PGA Tourilla.
Helmikuussa hän lähti Genesis Invitationalin päätöskierrokselle kuuden lyönnin johdossa ja joutui lopulta pelastamaan ensimmäisen voittonsa viimeisen reiän metrisellä par-putilla. Sunnuntaina Pohjois-Carolinassa asetelma oli päinvastainen. Bridgeman aloitti Biltmore Championship Ashevillen finaalikierroksen viisi lyöntiä kärjen takaa ja kiri voittoon tuloksella 61.
Kierros oli 26-vuotiaan yhdysvaltalaisen uran paras PGA Tourilla. Hän teki kahdeksan birdieä ja eaglen ilman ainuttakaan bogia. Yhteistulos 258 (−26) riitti kahden lyönnin voittoon ennen Ben Jamesia.
Bridgemanista tuli kauden kuudes pelaaja, joka on voittanut PGA Tourilla vähintään kahdesti. Hän sai samalla vahvan onnistumisen alle ennen torstaina alkavaa Presidents Cupia, johon Yhdysvaltain kapteeni Brandt Snedeker valitsi hänet villillä kortilla.
The Cliffs at Walnut Coven sateiden pehmentämällä kentällä tehtiin sunnuntaina poikkeuksellisen kovia tuloksia. Bridgeman ei ollut ainoa, joka tarvitsi hyökkäävää peliä noustakseen kärkeen.
Hänen kierroksensa tärkeimmät putit eivät kuitenkaan tuottaneet birdiejä.
Bridgeman pelasti 11. reiällä parin noin neljän metrin putilla. Seuraavalla reiällä hän löi bunkkerista toiseen, mutta selvitti jälleen parin lähes yhtä pitkällä putilla.
Sen jälkeen alkoi ratkaiseva kiri. Kolme peräkkäistä birdieä rei’illä 13–15 nosti Bridgemanin johtoon. Hän teki vielä birdiet 17. ja 18. reiällä ja iski tauluun lukeman, johon muut eivät enää yltäneet.
Bridgeman on kuulunut PGA Tourin parhaisiin puttaajiin jo ennen tämän kauden läpimurtoaan. Biltmoressa hän oli kilpailun paras myös strokes gained putting -tilastossa. Viikon aikana hän osui lisäksi 47 väylään 52 mahdollisesta, mikä kertoo, ettei menestys ollut pelkän kuuman putterin varassa.
Voittaja kertoi muuttaneensa taktiikkaansa kilpailun edetessä. Ensimmäisillä kierroksilla hän oli hyökännyt ajoittain liian aggressiivisesti lipuille ja tehnyt tarpeettomia virheitä. Sunnuntaina hän luotti siihen, että putteri antaa mahdollisuuksia myös hieman kauempaa.
Voiton teki Bridgemanille erityiseksi kilpailun paikkakunta. Hän kasvoi Inmanissa Etelä-Carolinassa, noin tunnin ajomatkan päässä Ashevillesta, ja asuu nykyisin Greenvillessä. Bridgeman on The Cliffs at Walnut Coven jäsen. Harjoituspäivinä hän pystyi kulkemaan kentälle kotoaan.
Bridgemanin voitto vaati lähes täydellistä peliä, sillä takaa-ajajat tekivät sunnuntaina kaikkensa.
Voitto tuntui tärkeältä myös siksi, että Bridgeman edusti vuosina 2018–2022 lähistöllä olevan Clemsonin yliopiston golfjoukkuetta. Hän voitti yliopistourallaan viisi henkilökohtaista kilpailua, sivusi koulun voittoennätystä ja valittiin vuonna 2022 Atlantic Coast -konferenssin vuoden pelaajaksi.
Yliopistosta tie vei Korn Ferry Tourin kautta PGA Tourille, jonne hän nousi kaudeksi 2024. Ensimmäinen voitto tuli tämän vuoden helmikuussa hänen 66. pääkiertueen kilpailussaan.
What a year for Jacob Bridgeman 🏆
He shoots a final-round 61 to earn his second career victory @BiltmoreChamp! pic.twitter.com/H6v8oMc83K
— PGA Tour (@PGATour) September 20, 2026
Sunnuntain golfuutisissa oli mielenkiintoinen yhteys Atlantin molemmin puolin.
J.J. Spaun voitti Englannissa BMW PGA Championshipin ja kertoi saaneensa lisämotivaatiota siitä, ettei häntä valittu Yhdysvaltain Presidents Cup -joukkueeseen. Muutamaa tuntia myöhemmin Bridgeman juhli Pohjois-Carolinassa voittoa, joka vahvisti hänen vireensä ennen ensimmäistä esiintymistään miesten Presidents Cupissa.
Bridgemanille joukkuekilpailu ei silti ole täysin vieras kokemus. Hän edusti Yhdysvaltoja jo vuoden 2017 Junior Presidents Cupissa. Tällä kertaa vastassa ovat maailman huiput, ja kilpailu pelataan Medinah Country Clubilla Chicagon lähellä 24.–27. syyskuuta.
Bridgemanin voitto vaati lähes täydellistä peliä, sillä takaa-ajajat tekivät sunnuntaina kaikkensa.
Toiseksi sijoittunut Ben James pelasi niin ikään tuloksen 61. J.T. Poston oli lähellä alittaa maagisen 60 lyönnin rajan. Hänelle jäi viimeisellä viheriöllä noin kahdeksan metrin birdieputti tulokseen 59. Tulos 60 nosti hänet jaetulle viidennelle sijalle.
Kolmen kierroksen jälkeen johtanut Neal Shipley ei pystynyt vastaamaan muiden tahtiin. Hän teki ensimmäisen birdiensä vasta kahdeksannella reiällä ja pelasi tuloksen 69. Shipley jakoi kolmannen sijan Ricky Castillon kanssa kolme lyöntiä voittajasta.
Shipley sai sijoituksestaan silti tärkeän pistepotin. Hän nousi FedExCup Fall -rankingissa sijalta 183 sijalle 135. Syyssarjan päätteeksi sadan parhaan joukossa olevat pelaajat säilyttävät täyden PGA Tourin pelioikeutensa kaudelle 2027.
Biltmore Championship oli syyssarjan kahdeksasta kilpailusta ensimmäinen. Ashevillen alueelle se merkitsi myös huippugolfin paluuta yli 80 vuoden tauon jälkeen. Kilpailun järjestämisellä haluttiin nostaa esiin aluetta, joka kärsi pahoin hurrikaani Helenen aiheuttamista tuhoista syksyllä 2024.
Bridgemanille viikko toi 900 000 dollarin voittopalkinnon ja toisen pokaalin jenkkitourilla. Ensimmäistä hän joutui helmikuussa puolustamaan viimeiseen puttiin asti. Tällä kertaa hän ratkaisi kilpailun hyökkäämällä.
Lue seuraavaksi: Kohuista tuttu jenkkitourin pelaaja luuli caddien olevan vessassa, mutta tämä olikin marssinut tiehensä
