Royal Birkdaleen saapuvilta katsojilta vaaditaan ensi viikolla muutakin kuin pääsylippu. Uusi käytössääntö muistuttaa, että myös yleisö kantaa vastuuta siitä, millaisena golf haluaa näyttäytyä.
Golf on rakentanut maineensa lajina, jossa pelaajia kunnioitetaan. Hiljaisuus kuuluu peliin ja yleisö ymmärtää olevansa osa kilpailua. Viime vuosina kuva on kuitenkin alkanut muuttua. Nyt maailman vanhin major-turnaus reagoi.
Ensi viikolla Royal Birkdalessa pelattavaa The Openia organisoiva R&A julkaisi ensimmäistä kertaa kattavan katsojien käytössäännöstön, jonka rikkominen voi johtaa kilpailualueelta poistamiseen. Kyse ei ole vain muistutuksesta pitää puhelin äänettömällä. Taustalla on laajempi huoli siitä, että golfkentille on hiipinyt ilmiöitä, joita lajissa ei ole totuttu näkemään.
Keskustelu yleisön käytöksestä kiihtyi viime vuoden Ryder Cupin jälkeen. Useat Euroopan joukkueen pelaajat joutuivat kilpailun aikana katsomosta tulevan asiattoman huutelun kohteiksi. Eniten häirintää koki Rory McIlroy, joka kutsui tapahtumia kilpailun jälkeen täysin hyväksymättömiksi.
McIlroyn mukaan golfin pitäisi pystyä parempaan kuin monet muut urheilulajit. Tapaus nousi niin suureksi, että PGA of America -järjestö lähetti hänelle myöhemmin virallisen anteeksipyynnön.
Myös tämän vuoden U.S. Openissa nähtiin tilanteita, joissa katsojia poistettiin kilpailusta heidän häirittyään yhdysvaltalaista Wyndham Clarkia. Osa yleisöstä huuteli lyöntien aikana, toivoi pallon päätyvän bunkkeriin ja iloitsi epäonnistumisista. Tällaiset tilanteet ovat olleet golfissa pitkään poikkeuksia. Nyt niitä alkaa olla liikaa sivuutettaviksi.
R&A:n uusi The Open Commitment rakentuu viiden teeman ympärille. Katsojien odotetaan kunnioittavan pelaajia, kenttää, muita katsojia ja paikallisyhteisöä. Lisäksi heidän tulee käyttää alkoholia vastuullisesti.
Ohjeistus muistuttaa esimerkiksi seuraavista asioista:
Pelaajan lyönnin aikana on oltava täysin hiljaa
Asiatonta huutelua ei sallita
Pelaajilta ei saa pyytää nimikirjoituksia muualla kuin siihen osoitetuilla alueilla
Puhelinten tulee olla äänettömällä
Videokuvaaminen ja äänittäminen kilpailun aikana on kielletty
Alkoholia ei saa tuoda alueelle
Katsomoihin alkoholia ei saa viedä lainkaan
R&A korostaa myös nollatoleranssia uhkailuun, häirintään, syrjintään ja seksuaaliseen häirintään. Vakavat tai toistuvat rikkomukset voivat johtaa siihen, että katsoja poistetaan kilpailualueelta.
Perinteitä halutaan suojella
R&A:n toimitusjohtaja Mark Darbon painottaa, ettei tavoitteena ole tehdä The Openista aiempaa tiukempaa tapahtumaa. Hänen mukaansa tarkoitus on varmistaa, että kilpailun ainutlaatuinen tunnelma säilyy myös tulevaisuudessa. Darbon muistuttaa, että The Open on rakentunut vuosikymmeniä yhteiselle kunnioitukselle pelaajia, kenttää ja muita katsojia kohtaan. Uusi ohjeistus pyrkii suojelemaan juuri tätä kulttuuria.
Linjaa ei kiristetä pelkästään katsomossa. Major-turnaukset ottivat tänä vuonna käyttöön myös pelaajien yhteisen käytössäännöstön. Sen mukaan toistuva epäurheilijamainen käyttäytyminen voi johtaa rangaistuslyönteihin.
Ensimmäinen näkyvä tapaus nähtiin jo tämän vuoden U.S. Openissa, jossa LIV-pelaaja Joaquin Niemann sai kahden lyönnin rangaistuksen heitettyään mailansa. Hänen avauskierroksellaan tulos muuttui jälkikäteen yhdeksästä yhdeksitoista kyseisellä reiällä.
Myös Sergio Garcia ja Robert MacIntyre herättivät Mastersissa huomiota käytöksellään, vaikka he välttyivät vielä rangaistuksilta.
Golf käy nyt kulttuuritaistelua
R&A:n ratkaisu kertoo laajemmasta muutoksesta kuin yksittäisistä järjestyssäännöistä. Golfin suosio on kasvanut nopeasti, ja katsomoihin tulee yhä enemmän uusia katsojia. Samalla muiden urheilulajien fanikulttuuri on alkanut näkyä myös golfkentillä.
Moni pitää kehitystä tervetulleena, jos se tarkoittaa äänekkäämpää tunnelmaa ja suurempaa kiinnostusta. Toisaalta pelätään, että samalla katoaa jotain olennaista. The Openin uusi käytössäännöstö on ennen kaikkea viesti siitä, millaisena golf haluaa säilyä. Tunnelmaa saa olla, häiritsevää käytöstä ei.
Lue seuraavaksi: Joaquin Niemannista tuli U.S. Openissa uuden aikakauden ensimmäinen varoittava esimerkki