The Open pelattiin Carnoustiessa viimeksi vuonna 2018. Nyt kenttäyhtiö panostaa miljoonia euroja varmistaakseen, ettei tauko veny enää paljon pidemmäksi.
Carnoustie Golf Links haluaa palauttaa yhden golfin kuuluisimmista näyttämöistä takaisin The Open -kenttien joukkoon. Tavoitteen tueksi kenttäyhtiö on käynnistänyt mittavan investointiohjelman, jonka arvo on noussut jo yli 10 miljoonaan puntaan eli 11−12 miljoonaan euroon.
Vuonna 2023 Carnoustien haltuunsa ottanut Carnoustie Golf Links (CGL) on sijoittanut tähän mennessä 10,3 miljoonaa puntaa kenttään, hotelliin, infrastruktuuriin, palveluihin ja alueen golfhistoriaa vaaliviin kohteisiin.
Tavoite on selvä: nostaa Carnoustie jälleen maailman arvostetuimpien golfkohteiden joukkoon ja vakuuttaa The Openin järjestäjä R&A siitä, että kuuluisa links-kenttä ansaitsee paikkansa jälleen major-kalenterissa.
Edellisen kerran The Open pelattiin Carnoustiessa vuonna 2018, jolloin Italian Francesco Molinari voitti uransa ensimmäisen major-turnauksen.
Merkittävä osa investoinneista kohdistuu itse kenttään. Carnoustie on hankkinut 2,2 miljoonan punnan arvosta uutta kentänhoitokalustoa, jonka tavoitteena on varmistaa, että kentänhoito täyttää suurten arvokilpailujen vaatimukset. Samalla golfkeskuksen kaikkien kolmen kentän kastelujärjestelmiä on uudistettu laajasti.
Kenttäpäällikkö Kevin Stottin mukaan tavoitteena on säilyttää Carnoustien klassinen links-luonne samalla, kun kentän kunto vastaa maailman parhaiden pelaajien odotuksia.
Investointiohjelma ulottuu myös Itä-Skotlannin rannikolla sijaitsevan pienen Carnoustien kaupungin keskustaan. CGL osti noin puolella miljoonalla punnalla paikallisen ravintolan sekä Simpson’s Golf Shopin, jota pidetään maailman toiseksi vanhimpana golfmyymälänä.
Suunnitelmien mukaan liike muutetaan golfhistorian tyyssijaksi, jossa esitellään Carnoustien pitkää historiaa sekä lajin suurimpia mestareita. Keskuksen odotetaan valmistuvan ensi vuoden vaihteessa.
Myös Carnoustien tunnettu hotelli kokee mittavan perusparannuksen. Rakennus kunnostetaan perusteellisesti vastaamaan kansainvälisten golfmatkailijoiden odotuksia. Ensimmäisessä vaiheessa on jo uudistettu baaritiloja sekä kylpylä- ja allasosastoa. Seuraavaksi vuorossa ovat hotellihuoneet ja muut palvelut.
”Rakennus kuuluu tänne. Uusi hotelli olisi korvannut jotain, jolla on aitoa historiaa ja luonnetta. Haluamme säilyttää sen identiteetin, mutta nostaa palvelut luksustasolle”, Carnoustien operatiivinen johtaja Ross Blackadder sanoi.
Investointien tavoitteena ei ole pelkästään Open Championshipin palauttaminen Carnoustieen. Yhtiö korostaa haluavansa vahvistaa koko alueen matkailua, luoda työpaikkoja ja lisätä Carnoustien vetovoimaa ympäri vuoden.
”Tämä on paikallinen instituutio, jolla on valtava merkitys Carnoustien ihmisille. Näimme mahdollisuuden puhaltaa siihen uutta elämää, tukea paikallista taloutta ja rakentaa jotain, josta koko yhteisö voi olla ylpeä”, Blackadder sanoo.
Carnoustie on isännöinyt The Openia kahdeksan kertaa, ja kenttää pidetään yhtenä maailman vaativimmista links-kentistä. Sen maine perustuu erityisesti armottomaan loppuratkaisuun, jonka tunnetuin väylä on 18. reiän edustalla odottava Barry Burn -puro. Sinne ranskalainen Jean van de Velde huuhtoi varmalta näyttäneen voittonsa vuoden 1999 ikimuistoisessa The Openissa.
Yli kymmenen miljoonan punnan panostus on vasta alkua. Carnoustie Golf Heritage and Hospitality Group suunnittelee mittavia lisäinvestointeja tulevina vuosina.
Lue seuraavaksi: Scottie Scheffler marssi The Openin voittoon – loistava major-kausi sai komean kruunun