Mickelsonin kilpailukalenteri on ollut tänä vuonna lähes tyhjä. Nyt hänen nimensä nousi esiin syystä, jolla ei ole mitään tekemistä golfkentän tapahtumien kanssa.
Phil Mickelson kuuluu modernin golfhistorian menestyneimpiin ja tunnetuimpiin pelaajiin.
Kuusinkertainen major-voittaja nousi vuosikymmenten aikana yhdeksi lajin näkyvimmistä tähdistä vaikuttavan pelityylinsä ja pitkän menestyksensä ansiosta. Viime vuosina hänen nimensä on kuitenkin noussut otsikoihin yhä useammin kentän ulkopuolisten tapahtumien vuoksi.
Tuorein käänne tuli, kun Golf Digest raportoi Mickelsonin menettäneen jäsenyytensä kalifornialaisessa The Farms Golf Clubissa. Lehden mukaan syynä olivat väitteet epäasiallisesta fyysisestä kontaktista naispuolista työntekijää kohtaan.
Golf Digestin mukaan tapaus sattui aiemmin tänä vuonna. Useiden lähteiden mukaan työntekijä ilmoitti tapahtuneesta esimiehilleen, minkä jälkeen klubi käynnisti oman selvityksensä. Kentän antaman lausunnon mukaan ilmoitus tutkittiin perusteellisesti ja asian vuoksi ryhdyttiin toimenpiteisiin. Lausunnossa ei mainittu Mickelsonia nimeltä, mutta lehti kertoi vahvistaneensa useista lähteistä, että kyseessä oli juuri hän.
Mickelsonin edustaja puolestaan kommentoi Golf Digestille, että mahdollinen väärinkäsitys on selvitetty.
San Diegon piirikunnan poliisipäällikönvirasto tutki väitteitä, mutta ilmoitti, ettei sillä ollut näyttöä rikoksen tapahtumisesta. Viranomaisten mukaan tutkintaa jatkettaisiin, mikäli uusia tietoja tai todisteita ilmaantuisi.
Tapaus on herättänyt paljon huomiota erityisesti siksi, että The Farms on ollut Mickelsonille vuosikymmenten ajan tärkeä harjoittelu- ja pelipaikka. Yksityinen klubi sijaitsee lähellä Torrey Pinesin kuuluisaa kenttää, ja sen jäsenistöön kuuluu useita tunnettuja golfnimiä.
Mickelsonin, 55, ympärillä käytävä keskustelu osuu ajankohtaan, jolloin hänen kilpailu-uransa on muutenkin poikkeuksellisessa tilanteessa. Hän on pelannut kuluvalla kaudella vain kerran. Mickelson jätti väliin sekä Masters Tournamentin että PGA Championshipin vedoten vakavaan perhettä koskevaan terveystilanteeseen, jonka yksityiskohtia ei ole julkistettu.
”Lefty” voitti uransa kuudennen major-turnauksen vuonna 2021, kun hän juhli PGA Championshipissä historiallista titteliä 50-vuotiaana. Hänestä tuli samalla kaikkien aikojen vanhin major-voittaja. Tuolloin moni uskoi hänen uransa saaneen vielä yhden loistavan luvun. Todellisuus on ollut toisenlainen.
Vuonna 2022 Mickelson nousi keskeiseen rooliin Saudi-Arabian rahoittaman LIV Golfin käynnistämisessä. Hänestä tuli uuden kiertueen näkyvin rekrytoija ja yksi hankkeen tärkeimmistä kasvoista. Samalla hän ajautui keskelle golfmaailman suurinta valtataistelua vuosikymmeniin.
Kohu roihahti kunnolla, kun Mickelsonin lausunnot Saudi-Arabiasta tulivat julkisuuteen. Hän kertoi näkevänsä LIV-hankkeen mahdollisuutena painostaa PGA Touria muutoksiin. Kommentit maksoivat hänelle useita merkittäviä yhteistyökumppaneita ja johtivat laajaan arvosteluun.
Mickelson jatkoi LIV Golfissa, ja hänen asemansa golfmaailman kiistattomana kansansuosikkina alkoi murentua.
Viime vuosien aikana julkisuuteen on noussut myös muita Mickelsonia koskevia kohuja. Vuonna 2016 hänen nimensä yhdistettiin sisäpiirikauppatutkintaan. Mickelsonia ei syytetty rikoksesta, mutta hän palautti lähes miljoonan dollarin tuotot osana sovintoratkaisua.
Lisäksi tunnettu vedonlyöjä Billy Walters väitti vuonna 2023 julkaistussa omaelämäkerrassaan Mickelsonin lyöneen vetoa yli miljardin dollarin arvosta kolmen vuosikymmenen aikana. Väitteitä ei ole riippumattomasti vahvistettu, mutta ne herättivät laajaa keskustelua golfpiireissä.
Kaikki tämä on muuttanut tapaa, jolla Mickelsoniin nykyään suhtaudutaan. Vielä muutama vuosi sitten hän oli ennen kaikkea golfin suuri viihdyttäjä ja yleisön suosikki.
Kohut eivät kuitenkaan poista Mickelsonin saavutuksia. Hän on voittanut urallaan 45 PGA Tourin kilpailua, joista kuusi on majoreita. Masters Tournamentissa hän on saanut vihreän takin ylleen kolme kertaa. Lisäksi hän on ollut keskeinen hahmo – niin hyvässä kuin pahassa – Yhdysvaltain Ryder Cup -joukkueissa.
Mustamaalausta. Kun ei enää muu auta…
Avaatko vähän mitä tarkoitat?