Puttipeli ja avaukset pettivät Välimäen ensimmäisellä kierroksella.
Sami Välimäen parin viikon mittainen kilpailutauko päättyi torstaina Myrtle Beachillä Etelä-Carolinassa. Tauon positiiviset vaikutukset eivät näkyneet PGA Tourin kilpailun ensimmäisellä kierroksella, johon hän käytti 74 (+3) lyöntiä. Tulos riittää 18 reiän jälkeen jaettuun 109. sijaan.
Välimäki pelasi kuusi ensimmäistä reikää Dunes Beach and Golf Clubin kentällä yksi alle. Kierroksen keskivaiheilla oli vaikeampaa, ja tulos kääntyi plussan puolelle. Hän teki seitsemän peräkkäistä paria, kunnes päätti kierroksensa tuplabogiin.
Tilastollisesti Välimäki onnistui kohtuullisesti vain lähestymisissä. Puttipeli ja avaukset tuottivat eniten päänvaivaa ja jäivät reilusti miinusmerkkisiksi. Griiniosumia kertyi 13, mutta väylille hänen pallonsa päätyi vai kuusi kertaa.
Myrtle Beach Classic ja samanaikaisesti pelattava Signature-kilpailu Truist Championship toimivat ensi viikolla käytävän PGA Championshipin kenraaliturnauksina. Välimäelle olisi tärkeää saada major-kilpailun alle neljä kisakierrosta, mutta karsiutumisen uhka on suuri. Tulostason säilyessä avauspäivän kaltaisena, häneltä vaadittaneen perjantaina 66–67 lyönnin kaltaista kierrosta.
Laird kiilasi johtoon
Vasta maanantaina paikkansa kilpailuun varmistanut Martin Laird pelasi tuloksen 64 (-7) ja siirtyi kilpailun kärkeen yhden lyönnin erolla. Kierros sisälsi yhdeksän birdieä, mikä sivuaa Lairdin uran parasta birdiemäärää yhdellä kierroksella PGA Tourilla.
Skotlantilainen sai paikan kilpailuun, kun Andrew Putnam vetäytyi turnauksesta PGA Championshipiin saamansa erikoiskutsun vuoksi.
Laird on pelannut tällä kaudella pääasiassa kakkoskiertue Korn Ferry Tourilla ja saanut vain satunnaisia paikkoja PGA Tourin kisoihin. Myrtle Beach on hänen toinen PGA Tour -kilpailunsa tänä vuonna. Edellinen turnaus Puerto Ricossa päättyi jaettuun 57. sijaan.
Avauskierroksella Lairdin puttipeli oli hurjassa iskussa. Laird upotti kahdeksan yli kolmen metrin puttia, mikä jäi vain yhden onnistumisen päähän ShotLink-aikakauden ennätyksestä. Hän kertoi vaihtaneensa niin sanottuun zero torque -putteriin ja luottaneensa enemmän ensimmäiseen viheriölukuunsa.
Kilpailun toisella sijalla ovat Englannin Aaron Rai ja amatöörien maailmanlistan entinen ykkönen, Japanin Keita Nakajima (-6).
Voittaja saa paikan ensi viikon PGA Championshipiin, mikäli paikka ei ole jo ennestään varmistunut. Laird ei ole pelannut major-turnauksessa viiteen vuoteen.
Lue seuraavaksi: Cameron Young kesti kyseenalaisen rangaistuksen pystypäin ja voitti huipputurnauksen näytöstyyliin
