Pelaajalle ei prime time -lähtöaikoja heru ilman riittävää menestyshistoriaa.
Golfin pääkiertueet DP World Tour ja PGA Tour julkaisevat paria päivää aikaisemmin torstaina alkavan kilpailun kahden ensimmäisen kierroksen lähtöajat ja peliryhmät, joissa on normaalisti kolme pelaajaa.
Kiertueet asettavat menestyneimmät, kuumimmat ja muut kiinnostavat pelaajat samoihin ryhmiin ja peräkkäisiin lähtöihin katsojien mielenkiinnon lisäämiseksi. Sijoittelussa erityishuomion saavat muun muassa turnauksen puolustava mestari, edellisissä kisoissa kunnostautuneet pelaajat, kotimaan parhaimmisto, maailmanlistalla ja kiertueen pistetilastossa korkeimmalla olevat pelaajat, isojen turnausten voittajat sekä urallaan paljon ykköstiloja saavuttaneet konkarit.
PGA Tourilla pelaajat sijoitetaan kahdella ensimmäisellä kierroksella tarkoin kriteerein neljään eri koriin, joissa on oma nokkimisjärjestyksensä. Mitä enemmän ja tuoreempaa menestystä pelaajan tilastoista löytyy, sitä tavoiteltavampaan koriin hän pääsee. Tämä tarkoittaa käytännössä suotuisimpia lähtöaikoja sekä huippuvireisiä ja kuuluisia pelikavereita, sillä ykköskorissa ovat myös lajin megatähdet. Parhaat ja nousussa olevat pelaajat välttävät lähtöajoillaan pahimman aamukasteen ja saavat sopivaan katseluaikaan sijoittuvan lähdön vuoksi myös kattavasti tv-näkyvyyttä.
Major-turnauksista poikkeuksen muodostavat Masters ja The Open.
Neljännessä korissa ovat pelaajat, joilla ei ole mainittavaa menestystä meneillään olevalta tai aikaisemmilta kausilta. Heidät sijoitetaan kilpailuissa päivän ensimmäisiin ja viimeisiin peliryhmiin.
Puolet kilpailijoista aloittaa kierroksensa aamulla noin kello 7–9. Toinen aalto starttaa puolenpäivän seudulla, ja lähtöjä on aamun tapaan parin tunnin ajan, 10–12 minuutin välein. Ajoissa esiintyy jonkin verran vaihtelua kilpailu- ja kiertuekohtaisesti.
Aamulähtijät starttaavat seuraavana pelipäivänä iltapäivän puolella ja päinvastoin. Myös lähtötii vaihtuu toisella kierroksella, jos kilpailussa on startit kahdelta lyöntipaikalta. Tämä koskee niin sanottuja isomman fieldin turnauksia, joissa on paljon pelaajia. Major-turnauksista poikkeuksen muodostavat Masters ja The Open. Kummassakin kaikki startit ovat ykköstiiltä. Jälkimmäisessä on 156 pelaajaa, minkä vuoksi ensimmäinen lähtö on noin kello 6.30. Yhden tiin kilpailuissa startteja ei voi porrastaa, joten The Openissa lähtöjä on kymmenen tuntia. PGA Tourin ja DP World Tourin pienemmän pelaajamäärän finaalikilpailuissa jokainen startti on niin ikään ykköseltä.
Muutokset ovat yleisiä
Lähtöjä ei ole mahdollista rakentaa saman kaavan mukaan viikosta toiseen. Muutoksia aiheuttavat muun muassa sääennusteet, kun pyritään mahdollisimman tasapuolisiin peliolosuhteisiin. Myös kentän layout, valoisat tunnit ja viivästykset vaikuttavat startteihin. Peliaikoja voidaan lisäksi vaihdella aamun ja iltapäivän välillä samoilla kentillä vuosittain käytävissä turnauksissa. Tämä tarkoittaa sitä, että esimerkiksi jatkuvasti prime time -aikana pelaava Scottie Scheffler ei lähde peräkkäisinä vuosina avauskierrokselleen aamulla tai iltapäivällä vaan näiden kesken vuorotellaan.
Nimekkäimmät pelaajat voivat myös esittää toiveitaan aamu- tai iltapäivälähtöjen osalta tiettyihin rutiineihin tai sponsorisitoumuksiinsa vedoten.
Parhaiden pelaajien lähdöt ja turnausten lähetysajat kytkeytyvät keskeisesti toisiinsa. Kuva: Getty Images
Kolmannella ja neljännellä kierroksella käytäntö muuttuu. Kun kilpailussa on asetettu 36 reiän jälkeen karsintaraja, cutin selvittäneet pelaajat asetetaan lähtöihin paremmuusjärjestyksessä: viimeisinä jatkoon päässeet lähtevät ensimmäisissä ryhmissä ja tuloslistan kärki starttaa päivän viimeisissä ryhmissä. Molemmilla jatkokierroksilla noudatetaan samaa tuloksen mukaiseen järjestykseen perustuvaa kaavaa. PGA Tourilla kilpailijat jaetaan viikonloppuna pelaajamäärän vähennyttyä kahden pelaajan ryhmiin. DP World Tourin kilpailuissa kaikki kierrokset pelataan finaaliturnausta lukuun ottamatta kolmen pelaajan lähdöissä.
Joissain korkean profiilin kilpailuissa ei ole cutia, ja näissä myös peliryhmät saattavat vaihtua päivittäin. Tällaisia koitoksia ovat muun muassa valtaosa PGA Tourin Signature-kilpailuista sekä kiertueiden finaaliturnaukset.
First in, last out
Ryhmät jakautuvat kahtena viimeisenä päivänä tasatuloksissa periaatteella ”first in, last out”. Eli samassa tuloksissa olevista pelaajista viimeisenä starttaa ensiksi maaliin tullut pelaaja ja loput samalla periaatteella käänteisessä järjestyksessä. Nämä kilpailijat pelaavat usein lauantaina ja sunnuntaina samassa ryhmässä, riippuen miten paljon tasatuloksessa olevia kilpailijoita lopun kaiken on. Edellisen päivän maaliintulojärjestys määrittelee myös seuraavan kierroksen lyöntijärjestyksen ensimmäisellä tiillä.
Viikonlopun kierrosten lähdöt ovat monesti torstain ja perjantain kierrosten tapaan kahdelta lyöntipaikalta. Tässä tapauksessa heikoimman tuloksen pelanneet lähtevät viimeisinä 10. tiiltä ja keskikasti starttaa ensimmäisenä sekä ykköseltä että kympiltä. Parhaat lähtevät kaikissa tapauksissa aina viimeisissä ryhmissä ykköstiiltä.
Lue seuraavaksi: Houstonissa loistanut Sami Välimäki kiipesi taistelemaan kovista sijoituksista
