Korda ratkaisi erikoisen kilpailun edukseen toisella uusintareiällä.
Nelly Korda ja Lydia Ko (-11) kävivät värikkään taistelun voitosta Bradentonissa Floridassa pelatussa LPGA Tourin kilpailussa. Kaksikko päätyi LPGA Drive On Championshipissä tasatulokseen, kunnes Korda veti lopulta pidemmän korren playoffissa.
Korda lähti sunnuntaihin neljän lyönnin etumatkalta. Hän koki kuitenkin takaysin jälkipuolella ongelmia pelaten reiät 14–16 yhteensä neljä yli. Kun edellä pelannut Ko iski samanaikaisesti eaglen Bradenton Country Clubin kentän 17:llä, alkoi homma kallistua hänen suuntaansa.
Kolmen lyönnin takaa-ajoasemaan jäänyt Korda ei antanut periksi. Hän pamautti Kon tavoin eaglen toiseksi viimeisellä ja nousi 18. reiän birdiellään väkisin tasoihin.
Uusinta ratkesi Kordan eduksi toisella playoff-reiällä, kun Ko otti noin kymmenestä metristä kolme puttia.
Vaikka Ko nousi lopussa kuin varkain kamppailemaan voitosta, oli uusintatappio hänelle kirvelevä. Voitolla hän olisi saanut kokoon Golf World Hall of Fame -nimitykseen vaadittavat 27 pistettä. LPGA oli varautunut hyvin juhlahetkeen, sillä 18. viheriön liepeillä Kota odotti 27 ruusun lisäksi jäisessä ämpärissä olleet samppanjapullot.
Pelissä oli muutakin. Voitollaan Bradentonissa Ko olisi yltänyt johonkin, mihin kukaan ei ole kiertueella pystynyt sitten vuoden 2010: ottanut kauden alkajaisiksi kaksi peräkkäistä voittoa. Ykköstilallaan hän olisi myös noussut Inbee Parkin rinnalle eniten LPGA-voittoja saavuttaneena aktiivipelaajana.
Nelly making an early statement in 2024. 🇺🇸🏆@NellyKorda | @USAGolf | @LPGApic.twitter.com/BNOkkt7Pz5
— Olympic Golf (@OlympicGolf) January 28, 2024
Isossa kuvassa Kon tilanne näyttää nyt joka tapauksessa huomattavasti valoisammalta kuin viime kaudella, jolloin hän kokosi vain kaksi top 10 -sijoitusta ja jäi kauden pistetilastossa sijalle 100.
Juhlat olivat kuitenkin kotikaupungissaan pelanneen Kordan, joka palasi LPGA Tourilla voittojen tielle yli vuoden tauon jälkeen. Ykköstiloja Tokion olympiavoittajalla on koossa Yhdysvaltain kiertueelta nyt yhdeksän. Ladies European Tourilla hän on voittanut kolme kertaa.
Korda kuittasi viikonvaihteessa palkintorahaa 262 500 dollaria. Kon osuus oli reilut 163 000 taalaa.
Bradentonissa käynnistyi myös Matilda Castrenin kausi, mutta hän ei yltänyt kilpailun jatkokierroksille. LPGA:n kausi jatkuu helmikuun 22. päivänä Thaimaassa.
