Suomen kautta aikojen paras jalkapalloilija on urheilun suurkuluttaja.
”Suhteeni golfiin on historiallinen. Lopetin vuonna 2005. Sen takia, että pelasin kesällä jalkapalloa ja sain ensimmäisen lapseni, niin totesin ettei tässä yhtälössä jokin toimi. Näin lopetin suosiolla golfin”, sanoo hyväntuulinen Jari Litmanen Rae Golfin rangella.
Alkamaisillaan on Sami Välimäen sponsoritapahtuma, jossa Litmanen on mukana. Ei pelaamassa, mutta muuten viihdyttämässä paikalle kutsuttuja pelaajia.
Litmasen golfharrastus ei kuitenkaan ole laulanut joutsenlauluaan.
”Minulla on kaksi golfbägiä kahdessa autotallissa. Toinen kotona ja toinen kesäpaikalla. Ilmoitin joskus, että sitten kun pojat ovat muuttaneet kotoa pois, niin otan mailat käyttöön. Vielä menee jonkun aikaa sillä nuorempi poika täyttää tänä vuonna 15 vuotta.”
Litmasen golfura näki päivänvalonsa 80-luvun lopussa Lahdessa. Hänen kaverinsa tuli Yhdysvalloista lomallaan Suomeen ja kysyi 18-vuotiaalta Litmaselta, että onko tämä kiinnostunut golfista. Jo silloin matkalla kohti huippufutaria ollut nuorukainen sanoi ettei ole koskaan pelannut golfia, mutta voi ostaa ne ylimääräiset mailat, jotka kaveri oli reissultaan tuonut.
”Sen verran ehdin pelata, että tiedän kuinka koukuttavaa golf on. Kävimme monesti pelien jälkeisinä vapaapäivinä rangella ja par-3 kentällä Messilässä. Sitä me kiersimme hyvällä säällä sandaalit jalassa. Joskus jopa hölmöinä ukkosellakin.”
Vaikka golfissa kilpaillaan usein muita vastaan, niin lähes yhtä paljon se on oman itsensä voittamista. Samaa kaavaa noudattelee Litmasenkin suhde golfiin.
”Golf on siinä mielessä hauskaa, että siinä pelataan ennen kaikkea itseään vastaan. Minulla on huippu-urheilijana rehellinen kuva itsestäni, mutta myös aika vaativa. Ihan pieneen en ole tyytyväinen, vaan haluan koko ajan parempaa.”
Litmanen tunnettiin jalkapalloilijana erinomaisista pelitaidoistaan, oli kyseessä sitten pallonkäsittely tai pelin lukeminen. Muun muassa kaiken voittanut espanjalainen Xavi on sanonut Litmasen olleen maailman paras pikkupeleissä. Näitä samoja ominaisuuksia hän pystyy hyödyntämään golfissakin.
”Parhainta minulla on lähipeli ja sellaiset tilanteet, joissa pystyy käyttämään silmää. Esimerkiksi, että miten lähestyä griiniä ja mitkä ovat todennäköisyydet missäkin kohtaa. Nämä tulevat sitten noista muista lajeista. Pallopeleissä on se hyvä, että tiettyjä asioita pystyy hahmottamaan pelisilmällä”, Litmanen sanoo.
Jalkapallon lisäksi Litmanen tunnustautuu urheiluhulluksi, joka seuraa ”kaikkia lajeja”. Viimeisimpänä hän mainitsee yleisurheilun MM-kisat ja tenniksen Wimbledonin.
Mika Häkkisen mieleen on jäänyt pelaaminen Bill Clintonin kanssa
Samassa tapahtumassa oli mukana myös formulalegenda Mika Häkkinen. Hänenkin golfaaminen on tällä hetkellä melko pientä. F1-urallaan hän ehti nähdä golfkenttiä ympäri maailmaa, kun formulakaravaani siirtyi toisinaan kisapaikalle jo viikkoa ennen kilpailun alkua.
Häkkisen mieleenpainuvin golfmuisto on Ruotsista. Eräässä hyväntekeväisyystapahtumassa kaksinkertainen maailmanmestari pelasi yhdessä USA:n entisen presidentin Bill Clintonin kanssa. Samassa ryhmässä ei ollut muita pelaajia.
”Tiesin omat taitoni ja siinä vaiheessa alkoi tosiaankin jännittämään”, Häkkinen muistelee 2000-luvun alkupuolella sijoittuvaa tapahtumaa.
”Meidän pelaamistamme oli seuraamassa aivan älytön ihmismassa väylän reunoilla. Ja aina se draivi ei ihan suoraan lähde. Vähän pelotti niiden ihmisten puolesta, jotka olivat katsomassa, kun menin lyömään. Toivoin, että heillä olisi ollut kaikilla kypärät päässä.”
Maailmaa kiertänyt Häkkinen mainitsee lempikentäkseen Terre Blanchen Ranskassa Cannesin lähettyvillä.
”Se on ihan helkutin makea kenttä. Hyvin pidetty kunnossa ja muutenkin kaikki aivan viimeisen päälle”, Häkkinen fiilistelee.
Lue seuraavaksi: Sami Välimäki pääsi nauttimaan golfista vapaamuotoisemmin – lauloiko hän Ukkometsoa illan päätteeksi?