Tokion olympiavoittoa puolustava Schauffele on noussut kesän mittaan lähes lyömättömänä pidetyn Schefflerin tasolle.
Scottie Scheffler ja Xander Schauffele lähtevät isoina ennakkosuosikkeina torstaina alkavaan Pariisin kesäkisojen olympiaturnaukseen. Tähtikaksikon ohella USA:n olympiajoukkueesta koitokseen osallistuvat Wyndham Clark ja Collin Morikawa. Yhdysvallat on ainoa maa, joka on saanut kilpailuun maailmanlistasijoitusten perusteella neljä pelaajaa.
Olympiagolfarit pääsevät Le Golf Nationalilla todelliselle pallonlyöjän kentälle, joka sopii hyvin USA:n pelaajille. Voittaja voi luonnollisesti olla joku muukin kuin jenkki, mutta melkoinen yllätys olisi, mikäli palkintokorokkeella ei seisoisi yhtään yhdysvaltalaisgolfaria jonkin värinen mitali kaulassa.
Maailmalla toivotaan vesi kielellä asetelmaa, jossa Scheffler ja Schauffele kamppailevat viimeisellä kierroksella tasapäisesti olympiakullasta. Schefflerin puolesta lanttinsa likoon laittaneita riittää, mutta ei ole liioiteltua väittää, että The Openin pari viikkoa sitten voittanut Tokion kultamitalisti Schauffele on suosikkina hivuttautunut pienen askeleen maanmiehensä edelle.
Innokkaimmat olivat keväällä vakuuttuneita, ettei konemaisen varmasti palloa iskeneelle Schefflerille löytyisi haastajaa kesän tärkeimpiin turnauksiin. Näkemys vain vahvistui, kun The Playersin ja Mastersin suurin sankari painoi lisää kaasua Ohion ja Connecticutin voittoisissa turnauksissa.
Schefflerin kausitilastot voisivat olla vieläkin järisyttävämmät, mikäli hänen suorituksensa viheriöillä olisivat edes kiertueen keskitasoa.
Kauden kuudennen ykköstilan jälkeen on ollut hiljaisempaa, mutta niin on ollut Schefflerin kilpailukalenterissakin. Tuore perheenisä ei ole pelannut viimeisen voittonsa jälkeen kuin The Openin, jossa tuli seitsemäs sija. Tällaisilla saavutuksilla sopiikin vetää hieman henkeä.
Schauffele on uinut viikkojen edetessä vähintään Schefflerin vanaveteen, vaikka ei uhittele maailmanlistan kärkinimeä voittojen määrässä. Hän on joka tapauksessa jättänyt majoreissa jälkimmäisen varjoonsa yllettyään kahden voiton ohella kahdessa muussa kisassa kahdeksan parhaan joukkoon. Kenelläkään ei ole ollut sitten Tiger Woodsin loistoaikojen esittää samanlaisia sijoituksia kauden suurimmissa turnauksissa.
Puttipeli Schefflerin akilleen kantapää, Schauffele tasavahva kaikessa
Mitä sitten kertovat PGA Tourin tilastot pelaajien keskinäisestä paremmuudesta? Voittosaldon ja palkintosummien osalta Scheffler on selvästi Schauffelea edellä, ja hän näyttää isossa kuvassa kaapin paikan myös pelin keskeisillä osa-alueilla.
Scheffler on etenkin loistavien rautalyöntiensä ansiosta PGA Tourin ykkönen strokes gained -tee to green, approach the green sekä total-tilastoissa. Merkittävin ero kaksikon välillä on puttitilastossa, jossa lukemat ovat selkeästi Schauffelen eduksi.
Schefflerin kausitilastot voisivat olla vieläkin järisyttävämmät, mikäli hänen suorituksensa viheriöillä olisivat edes kiertueen keskitasoa. Esimerkiksi The Openissa jatkoon edenneistä pelaajista vain kymmenen pelaajan puttitilasto oli heikompi kuin Schefflerillä. Tämä oli tärkein yksittäinen syy, miksi häntä ei nähty päätöspäivänä Troonin kisan kärkikahinoissa.
Menestys Pariisissa ja elokuun muissa kovissa koitoksissa tuskin jää Schefflerin osalta kiinni lyöntien laadusta. Putteihinsa hänen on saatava lisää tarkkuutta pitääkseen hurjassa nosteessa olevan Schauffelen ja muut hänen päänahkaansa himoitsevat pelaajat takanaan.
| Strokes gained | Scottie Scheffler | Xander Schauffele |
| Off the tee | 0,838 (4.) | 0,600 (11.) |
| Tee to green | 2,723 (1.) | 1,619 (3.) |
| Approach the green | 1,485 (1.) | 0,779 (5.) |
| Around the green | 0,400 (8.) | 0,240 (34.) |
| Putting | 0,037 (90.) | 0,581 (9.) |
Scottie Schefflerin ja Xander Schauffelen lähtöajat Pariisin olympiaturnauksen kahdella ensimmäisellä kierroksella (Suomen aikaa):
to 11.11/ pe 14.06 Scottie Scheffler USA – Rory McIlroy IRL – Ludvig Åberg SWE
to 12.55/pe 11.55 Xander Schauffele USA – Viktor Hovland NOR – Jon Rahm ESP
