PGA Tourilla aikanaan kovaan suosioon nousseet napa- ja kainoloputterit ovat alkaneet vähentyä huomattavasti. Kauden majoreiden lähestyessä kovaa vauhtia, välinetutkija voi huomata mielenkiintoisen seikan. Kukaan pelaaja ei ole voittanut Major turnausta pelatessaan pitkällä putterilla. Viimeaikaisen trendin perusteella todennäköisyys tähän vähenee PGA Tourilla päivä päivältä. Viime vuonna nähtiin joka viikko isoissa kilpailuissa 12-20 pelaajaa, jotka käyttivät pitkää putteria. Osa oli jopa golfin suuria nimimiehiä, kuten Major voittajat Vijay Singh, Retief Goosen ja Tom Lehman. Ei enää. Arvostelijat sanovat pitkän putterin olevan kainalosauvan ja huijauksen välillä, mutta vain häpeästä pelaajat eivät ole vaihtaneet niitä pois. Pelaajat, jotka ovat vaihtaneet takaisin lyhyisiin puttereihin, ovat hyväksyneet teorian, että pitkä putteri auttaa pelaajaa asettumaan griinillä, mutta ei tee pelistä suuremmista. Ja huippupelaajat eivät halua olla vain hyviä, he haluavat olla loistavia. ”Voin olla aina keskiverto puttaaja pitkällä putterilla,” Tom Lehman toteaa, joka hylkäsi 45-tuuman STX broomstick putterinsa ja otti takaisin 35-tuuman mittaisen Scotty Cameron putterin. ”Mutta jos haluan olla todella hyvä puttaaja, minun pitää vaihtaa takaisin lyhyeen putteriin. En halua olla vain keskinkertainen. Haluan olla paras. Olen valmis uhraamaan ja kärsimään jopa hieman kipua, jotta tulisin hyväksi puttaajaksi.” Tämäntyylinen ajattelu voi olla syy, mikä johti Sergio Garciankin hylkäämään pitkän putterinsa, jolla hän melkein voitti viime vuoden British Openin. Mikäli Garcia olisi voittanut kilpailun, voisi pitkät putteri olla suosiossa. Sen sijaan trendinä on ollut viimeaikoina, että pelaajat jättävät pitkät putterit ja valitsevan mieluummin lyhyen. Pebble Beachissä Vijay Singh totesi, että oli harjoitellut lyhyen putterin kanssa saadakseen ”hyvän lyönnin aikaiseksi joka kerta”. Kolme viikkoa sitten Bay Hillissä hän todisti, että edistystä oli tapahtunut. ”Aloin vain tuntea hyvän putin ja ne alkoivat mennä sisään,” Singh totesi. Mutta vanhoista tavoista ei pääse helpolla eroon. Singh palasi Doraliin pitkän putterin kanssa ja päätyi toiselle sijalle. Siitä huolimatta, että Singh palasi takaisin pitkään putteriin, suunta on selvästi viemässä niitä pois. Melkein 20 vuotta sitten pitkät putterit hyväksyttiin Tourien säännöissä. USGA johtaja David Fay totesi tuolloin Golf World-lehdessä: ”Puttaus on hyvin yksilöllinen taiteenlaji. Golfarin yksilöllisen tyylin estäminen veisi osan pelin hauskuudesta pois.” Nykyisin näyttää siltä, että Tourin pelaajat voivat pitää runsaasti hauskaa ja menestyäkin samalla, mutta ilman pitkää putteria. Copyright Golf World 2008
Sergio Garcia missasi napaputterillaan putin 72 reiällä vuoden 2007 British Openissa. © Getty Images