Pallo ratkaisee enemmän kuin moni arvaa. Väärä valinta syö metrejä ja tulosta.
Pallo on golfin pienin ja tärkein varuste. Se on myös ainoa väline, joka on mukana jokaisessa lyönnissä. Siksi pallon merkitys on suurempi kuin moni golfin harrastaja ymmärtää.
Pallo vaikuttaa pituuteen, lentorataan, pysähtymiseen ja tuntumaan. Se voi helpottaa peliä tai tehdä siitä vaikeampaa. Ja joskus eron huomaa vasta tuloskortissa.
Harrastaja saattaa käyttää tuhansia euroja mailoihin, mutta säästää väärässä paikassa eli pallossa. Tai vielä pahempaa: pelaa kierroksen aikana erilaisilla pallomalleilla.
”Pidän tärkeimpänä asiana, että golfari pelaisi aina samanmallisella pallolla. Vaikutus voi olla merkittävä, jos palloa vaihdetaan kesken pelin toiseen merkkiin tai malliin”, sanoo Callaway Golfin aluemyyntipäällikkö Mikael Juslin.
Pehmeys ei ole synonyymi spinnille
Tuntuma on yksi pallovalinnan tärkeimmistä kriteereistä. Osa pelaajista haluaa pehmeän tuntuman, osa taas napakamman äänen ja palautteen. Mutta tuntuma ei kerro kaikkea.
”On yleinen harhakuva, että pehmeä pallo spinnaa enemmän. Todellisuudessa spinni riippuu rakenteesta ja kuorimateriaalista. Napakamman tuntuinen pallo voi tuottaa enemmän spinniä kuin pehmeämpi vaihtoehto”, kertoo Titleistin aluemyyntipäällikkö Juho-Pekka Palamaa.
Pehmeys on osin subjektiivinen kokemus, spinni puolestaan mitattava ominaisuus.
Paras tapa etsiä itselleen sopivin pallo on pallofitting, jossa eri vaihtoehtoja testataan mittalaitteiden avulla. Vaihtoehtoisesti voi ostaa muutaman erilaisen mallin ja kokeilla niitä samanlaisissa olosuhteissa. Tärkeintä on vertailla systemaattisesti – ei satunnaisesti.
Mitkä seikat vaikuttavat pallon ominaisuuksiin?
Vielä parikymmentä vuotta sitten pallot jaettiin yksinkertaisesti kompressioluvun perusteella. Ajateltiin, että hitaampi mailanpään nopeus tarvitsee matalamman ja suurempi nopeus korkeamman kompression.
”Kompressio ei ole palloissa kaikki kaikessa. Pehmeys tulee palloon myös kuorimateriaalista ja rakenteesta”, sanoo Titleistin maajohtaja Teemu Vinni.
”Kahdella pallolla voi olla samanlainen kompressio, mutta ne voivat tuntua ja käyttäytyä täysin eri tavoin. Ytimen lisäksi ratkaisevat välikerrokset ja kuori.”
Callawayn kaikissa pallomalleissa on kuusikulmaiset dimplet. Kuva: Callaway Golf
Juslin vahvistaa saman.
”Modernin pallon suorituskyky syntyy kerrosten yhteistyöstä. Välikerros voi lisätä kimmoisuutta ja nopeuttaa pallon palautumista osumasta, mikä vaikuttaa suoraan pituuteen. Kompressio saattaa antaa suuntaa, mutta se ei enää yksin kerro pallon ominaisuuksista.”
Kerrokset määrittävät luonteen
Nykyiset pallot ovat useimmiten kaksi-, kolme- tai neliosaisia. Jokaisella kerroksella on oma tehtävänsä. Ydin vaikuttaa pallon lähtönopeuteen ja energiansiirtoon. Välikerrokset säätelevät spinniä erityisesti draiverilla. Kuori määrittää pitkälti lähipelin ominaisuudet.
Kun pelaaja ei luonnostaan tuota paljon spinniä, hän voi saada apua pallon rakenteesta.
Uretaanikuorinen pallo tuottaa enemmän spinniä kuin esimerkiksi Surlyn-pallo. Ero näkyy varsinkin wedge-lyönneissä.
”Lähipeliominaisuudet heikkenevät selkeästi edullisemmissa palloissa. Ne eivät spinnaa likikään yhtä hyvin kuin uretaanikuoriset pallot”, Vinni sanoo.
Tämä ei tarkoita, että vain kovaa lyövät ammattilaiset hyötyisivät moniosaisesta uretaanipallosta. Päinvastoin. Vinnin mukaan moni korkeamman tasoituksen golfari saa etua huippupallosta, joka lentää korkeammalle ja pysähtyy viheriöllä nopeammin. Kun pelaaja ei luonnostaan tuota paljon spinniä, hän voi saada apua pallon rakenteesta.
Draiveri ei paljasta koko totuutta
Usein palloa arvioidaan ensimmäisenä draivin perusteella. Miten pitkälle pallo lensi? Kuinka suora lyönti oli? Todellisuudessa suurimmat erot eivät synny tiiauspaikalla. Draiverilla spinniä syntyy vähemmän, koska pallo lyödään tiin päältä. Kun lyönti tapahtuu ruoholta, kuorimateriaalin merkitys kasvaa.
”Spinnin määrän ero ei ole palloissa kovin suuri draiverilla. Tämä muuttuu sitä selvemmin, mitä lähemmäs viheriötä mennään”, Vinni sanoo.
Wedge-lyönnissä erot voivat olla dramaattisia. Nopeasti pysähtyvä pallo helpottaa seuraavaa puttia. Liian rullaava pallo voi jättää pelaajalle hankalan chipin tai vaikean pitkän putin.
Lentorata syntyy dimpleistä
Pallon kuopat eli dimplet eivät ole koriste. Ne ovat aerodynamiikan ydin.
”Pinnassa olevat dimplet vaikuttavat ratkaisevasti pallon ominaisuuksiin. Niiden määrä, koko ja muoto määrittelevät pallon lentorataa ja sitä, kuinka vakaasti se kulkee ilmassa. Titleistin jokaiselle pallomallille on suunniteltu oma dimple-kuviointi, joka optimoi kyseisen pallon lentoradan ja suorituskyvyn”, Palamaa sanoo.
Pro V1x kuuluu Titleistin premium-pallojen kategoriaan. Kuva: Acushnet Company
Korkeampi lentokaari tuottaa jyrkemmän laskeutumiskulman. Se auttaa palloa pysähtymään viheriöllä. Matalampi kaari voi sopia pelaajalle, joka tuottaa luonnostaan paljon spinniä.
Callaway käyttää ainoana valmistajana kaikissa palloissaan kuusikulmaisia dimplejä. Juslinin mukaan niiden muoto auttaa palloa porautumaan tuulen läpi tehokkaammin.
Pallon valmistus on tarkkaa insinööritiedettä. Laadunvalvonta ulottuu ytimen keskityksestä kuoren paksuuteen ja maalipinnan tasaisuuteen. Laatu ratkaisee yksityiskohdissa.
Juslin kertoo esimerkin PGA Tourin pelaajasta, jonka pallo käyttäytyi avauksessa poikkeavasti. Tehdastutkimuksissa havaittiin, että yhdessä kohdassa palloa oli liikaa pintamaalia, mikä vaikutti lentosuuntaan. Yksityiskohta kuulostaa mitättömältä, mutta huipputasolla se ei ole sitä.
Johdonmukaisuus tuo tulosta
Kaikki asiantuntijat korostavat samaa asiaa: valitse pallo harkiten ja pysy siinä.
”Tärkeintä olisi pelata pitkään samalla pallomallilla. Ja vaikka pallon haluaisi jossain vaiheessa vaihtaa, suotavinta olisi jälleen pelata samalla mallilla pitkään”, Vinni sanoo.
Päätöksenteko helpottuu, kun pelaaja oppii tuntemaan pallonsa käyttäytymisen eri mailoilla. Hän tietää, kuinka paljon pallo rullaa ja kuinka korkealle se nousee.
”Jos draiveri on fitattu yhdellä pallolla ja kentällä pelataan toisella mallilla, kokonaisuus muuttuu. Silloin maila ja pallo eivät enää keskustele keskenään”, Vinni muistuttaa.
Isoista valmistajista Titleistin pallofittingissä voi käydä merkin minkä tahansa jälleenmyyjän luona, jolla on käytössään Trackman-lyöntianalysaattori tai Titleistin mailademoissa. Callaway järjestää pallofittingiä toistaiseksi vain omalla demokiertueellaan. Eri valmistajien pallofittingeistä voi tiedustella merkkien jälleenmyyjiltä.
Lue seuraavaksi: Näin suomalaishuiput valitsevat pallojensa numerot kilpailukierroksille