Cameron Youngin oli jälleen kerran tyytyminen kakkossijaan. Voittamaan miehestä ei vielä ole ollut.
Sami Välimäki (-1) esitti loppurei’illä vahvan nousun Tampan seudulla Palm Harborissa käydyssä Valspar Championshipissä. Hän pelasi PGA Tourin ohjelmaan kuuluvan kilpailun neljännellä kierroksella tuloksen 72, ja päätyi jaetulle 45. sijalle.
Sunnuntain kierros sujui Välimäeltä pitkät tovit nihkeästi. Bogeja putoili tasaiseen tahtiin, ja hän oli kierrostaan 12. reiän jälkeen jo neljä yli. Asemat heikkenivät uhkaavasti, kunnes koitti päivän tehokkain jakso. Hän teki kolme peräkkäistä birdieä, ja onnistui paikkailemaan sijoitustaan.
”Haastavaa oli tänään, mutta hyvä puristus loppuun”, Välimäki sanoi.
Vaikka Välimäki ei onnistunut säilyttämään päätöspäivänä paikkaansa 40 parhaan joukossa, voidaan hänen esitystään pitää vaativalla Copperhead Coursella onnistuneena. Hänelle kaikki PGA Tourin kentät ovat kiertuetulokkaana uusia tuttavuuksia ja antavat ensi kauden koitoksiin täysin toisenlaiset lähtökohdat.
Tilastollisesti Välimäen parhaat osa-alueet sunnuntaina olivat avaukset (0,532) ja puttipeli (1,178). Sen sijaan lähestymiset (-1,270) ja lähipeli (-1,105) eivät sujuneet toivotulla tavalla. Parhaan tuloksensa, 69, Välimäki pelasi avauspäivänä, ja se pitkälti pohjusti hänen paikkaansa jatkokierroksille.
Välimäki on pelannut tänä vuonna yhdeksän PGA Tourin kilpailua, joista viisi on tuonut jatkopaikan. Talven kohokohta oli Mexico Open, jossa hän venyi toiseksi. Myös rohkaisevat esitykset toissa viikon Players Championshipissä kertoivat, että Välimäen rahkeet riittävät mainiosti maailman kovimmalla kiertueella.
Kyllä PGA Tour on ihan eri tason kiertue kuin DP World Tour.
Välimäki on FedEx Cupin pisteissä sijalla 50 ja palkintorahaa hän on koonnut jenkkitourilla 1,025 miljoonaa dollaria.
”Yksi huippuhetki, muuten aika peruspullaa. Vähän on jäänyt viikonloppuna piippuun aina silloin kun on päässyt pelaamaan”, hän kuvaili alkukauden suorituksiaan.
”Kyllä PGA Tour on ihan eri tason kiertue kuin DP World Tour. Pelaajat ovat hyviä kummallakin kiertueella ja arvostan suuresti DPWT:tä, mutta jokaviikkoinen kisaviritys ja vaatimustaso ovat täällä täysin eri luokkaa.”
Yksi loistava voittotilaisuus karkasi jälleen Cameron Youngin käsistä. Kuva: Getty Images
Tahti on ollut tiukka ja nyt Välimäki pitää pitkän kilpailutauon. Hänen seuraava turnauksensa on vapun jälkeen Texasin McKinneyssä pelattava 9,5 miljoonan dollarin The CJ Cup Byron Nelson.
”Matkustan maanantaina Suomeen, ja olen näillä näkymin viisi viikkoa kotimaisemissa”, Välimäki kertoi.
Malnati lisäsi Youngin tuskaa
Innisbrook Resortissa pelatun kilpailun päätöskierroksella viisi pelaajaa vähintään jakoi jossain vaiheessa kärkipaikkaa. Kärjestä sunnuntaihin lähtenyt Keith Mitchell (-4) pelasi päivän toiseksi huonoimman kierroksen, 77, ja hiipui sijalle T17.
Loppusuoralla homma oli kahden kauppa, kun oli (-10) ja Peter Malnati (-12) olivat tasoissa. Young iski viimeisen avauksensa reilusti vasemmalle, josta hän sai pallon gap-wedgellään viheriölle. Noin 15-metrinen birdie-putti jäi kolme metriä lyhyeksi, eikä hän onnistunut pelastamaan paria.
Etu siirtyi Malnatille, jolla kävi voiton kannalta kenties ratkaisevaa tuuria 16. reiällä. Lähestyminen painui hieman pitkäksi karheikkoon, josta hän sai vapaan dropin sadettimen kannen oltua jalan alla. Malnati pudotti pallonsa griinin ulkopuolelle, ja teki kahdella putilla vaivattoman parin.
Seuraavalla reiällä hän upotti hienon tiilyönnin jälkeen alle kaksimetrisen birdie-putin, joten 18:lla bogey riitti voittoon. Malnati teki bunkkerin kautta parin, ja otti pokaalin kahden lyönnin marginaalilla.
Youngille voiton menettäminen oli yksi lukuisista piinallisista takaiskuista. Hän on vuosikaudet jahdannut avausvoittoa, mutta tiukassa tuntuu olevan. Vuoden 2022 The Openissa St Andrewsissa hän pelasi sunnuntain takaysin 31 lyönnillä näyttäen voittajalta. Cameron Smith laittoi kuitenkin lyönnillä paremmaksi, ja vei Claret Jugin Youngin nenän edestä. Saman vuoden PGA Championshipissä häneltä vedettiin hieman samankaltaisesti matto jalan alta kuin Valspar Championshipissä.
3,058 days since his last TOUR victory 🏆@PeterMalnati is back in the winner’s circle @ValsparChamp! pic.twitter.com/vNuUj9yxX8
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 24, 2024
Kakkostila oli pian 27 vuotta täyttävälle Youngille seitsemäs PGA Tourilla. OWGR-listalla sijalla 23 oleva Young on tovin kantanut maailman parhaan ilman pääkiertuevoittoa olevan pelaajan kyseenalaista titteliä. Sen hän peri Scottie Scheffleriltä, josta kuoriutui voittajatyyppi kaksi vuotta sitten. Nyt maailmanlistan ylivoimaisella ykkösellä on koossa jo kahdeksan voittoa.
Malnatille, 36, Valspar Championshipin voitto meni voimakkaasti tunteisiin. Ainoa voitto oli peräisin marraskuulta 2015, ja hän ehti odottaa seuraavaa yli kahdeksan vuotta. Malnati kertoi haastattelussa miettineensä usein, mahtaako toista enää koskaan tullakaan.
PGA Tourin hallituksen pelaajajäseniin kuuluva Malnati kuittasi 500 FedEx Cupin pisteen ohella reilut 1,5 miljoonaa dollaria palkintorahaa ja ansaitsi ensimmäisen visiitin Masters Tournamentiin.
Lue seuraavaksi: Mainiosti lopussa kirinyt Välimäki kohensi asemiaan tasaisessa keskikastissa
Maailman kovin kiertue? Jaa, millä mittarilla? Juu, järkyttävällä pelimäärällä. Mut ei oo taso enää pelillisesti kovin ihmeellinen. Aina joku parista sadasta pelaajasta on vireessä. Voittajat vaihtuvat koko ajan.
Jos PGA tour ei ole kovatasoisin niin mikähän se sitten on? Toivottavasti et tarkoita kolmepäiväistä, ei cut rajaa ja 54 pelaajaa käsittävää Liv golfia.Osa pelaajista on erittäin hyviä mutta suurin osa sellaisia, että eivät pärjäisi millään muulla Tourilla. Heille hyvä kiertue koska ovat ammatilaisia ja saavat aina rahaa oli menestys mitä tahansa.
Kerroit hienosti, miksi PGA tour on kavatasoisin: Aina joku parista sadasta pelaajasta on vireessä.
niin, jos luet yltä niin kentän virityksillä mitattuna, sanoi Sami. Toki monien huippupelaajien (Rahm, DJ, Koepka, Dechambeau jne) siirtyminen LIV:lle täytyy näkyä jossain.
PGA:lle tulee kaiken aikaa uusia hyviä pelaajia jolloin paikasta auringossa joutuu taistelemaan.LVI:ssä pelaajat ovat jo rahalla kyllästettyjä ja aito kilpailu puuttuu. LVI:llä on kaikki hyvin, kun muistaa olla kritisoimatta järjestelyjä. Sami on avannut PGA Tourin loistavasti. Pieni loma ja harjoitukset jatkuvat.
Sami oli aivan kärkimiehiä par 3 reiillä, sen sijaan par 5 reiät menivät nyt heikosti. Youngista tulee mieleen legendaarisen selostajan puheet aikoinaan Rory McIlroysta, kun hän tuomitsi Roryn kykenemättömäksi voittoon, kun pää pettää aina ja jää kakkoseksi. Naureskelin tälle ja muille vastaaville analyyseille silloin. Cameron Young on täysin valmis voittamaan, kunhan vaan sattumat osuvat kohdalleen. Ja Pga Tour kentät mittaavat pelaajien tasoa aivan toisella tavalla, kuin muilla kiertueilla ja kun mukana on n. 140 kovaa pelimiestä, niin voittaminen ei ole helppoa edes Scottie Shefflerille, kuten ensimmäinen kommentoijakin toi hyvin esiin.
Jos Golfpisteen pojat saavat Välimäen podcastiinsa Suomen-reissun aikana niin ainakin minua kinnostaisi kovasti kuulla Samin näkemys siitä, mitkä hänen pelinsä tärkeimmät kehityskohteet ovat. Haastatteluissa hän on usein kritisoinut avauspeliään ja puttaamistaan, jotka ovat toisaalta shots gained -tilastojen valossa hänen parhaita vahvuuksiaan fieldiä vastaan siinä missä lähestymiset ja lähipeli näyttäytyvät tilastoissa selkeimpinä kehityskohteina. Ilmeisesti kuitenkin ammattilaisten keskuudessa on useampaa koulukuntaa noihinkin tilastoihin suhtautumisessa.
Erinomainen metsästysidea Golfpisteen henkilöille. Itse haluaisin erityisesti kuulla caddien merkityksestä ja ymmärtämisestä. Monet huiput käyvät potkiäkin keskusteluja caddien kanssa ja hakevat varmistusta lyöntiaikeisiinsa. Mutta Sami esim päästessään J.Knappin kanssa tasoihin totesi boxiin mennessään lyövänsä suoraan lipulle (par3) kun caddie varovasti kyseli mitä aiot. Ja samanaikaisesti TV:n grafiikka näyttää ideaalista lyöntiä 10m lipusta oikealle. Ja bunkkeriin päätyi.
Pitäisikö nuoruuden innosta välillä antaa periksi ja kuunnella muitakin näkemyksiä? Muut huiput tekevät niin. Ja Ruuskakin voitti heti CT turnauksen, kun vierellä oli caddie, jota arvosti ja jota kuunteli…
Näkemäni perusteella Samin vahvuudet ovat lähestymiset 100 – 200 metristä ja puttaaminen. Heikointa taas alle 50 metrin lyönnit raffista. Kuten olen ennekin sanonut, niin tilastoihin en usko.