Sunnuntaista on kehkeytymässä mielenkiintoinen päivä Prattvillessä, Alabamassa. Onhan kisaa kolmen kierroksen jälkeen johtavasta Lexi Thompsonista mahdollisesti tulossa kautta aikain nuorin voittaja LPGA-kiertueella. Tavoitteen toteutumista edesauttaa Thompsonin viiden lyönnin johto ennen turnauksen päätöskierrosta.
Nuorimman voittajan titteliä naisten Yhdysvaltain kiertueella pitää hallussaan Marlene Hagge. Hän oli 18 vuoden ja 14 päivän ikäinen voitettuaan 18-reikäisenä pelatun Sarasota Openin vuonna 1952. Useamman kuin yhden kierroksen kilpailun ennätys on Paula Creamerin hallussa. ”Pink Panther” voitti kaudella 2005 Sybase Classicin joitakin kuukausia ennen 19. syntymäpäiväänsä.
Tuloksen 67 lauantaina pelannut Thompson siirtyi ennen finaalikierrosta kokonaistilanteeseen -15. Kierros käynnistyi hyvin, sillä hän teki neljä perättäistä birdietä rei’illä 6-9. Loistavan pelin taustalla on teini-ikäisen pelaajan lähes aukoton tarkkuus. Hän missasi kolmannella kierroksella griinin ensimmäisen kerran 10. reiällä. Kaikkiaan missattuja viheriöitä hänen tilastossaan on ainoastaan neljä. Ensimmäisellä kierroksella hänelle merkittiin 18 griiniosumaa.
Thompson johtaa urallaan toista kertaa LPGA-kiertueen turnausta ennen finaalikierrosta. Hän jakoi huhtikuussa niin ikään Alabamassa pelatun kisan kärkipaikkaa yhdessä Song-Hee Kimin kanssa, mutta valahti päätöspäivänä 19:nneksi tuloksen 78 myötä.
”Siitä kokemuksesta on varmasti hyötyä. Päästin silloin ajatukset liian pitkälle, mutta nyt aion edetä rauhallisesti lyönti kerrallaan”, Thompson sanoi lehdistötilaisuudessa.
Navistar LPGA Classicin kärkikymmenikköön mahtuu vastapainoksi kokeneempaakin kaartia. Karen Stupples, 38, Pat Hurst, 42, sekä kolmannella kierroksella hole-in-onen tehnyt Juli Inkster, 51, olivat tehneet itseään pitkään tunneutuksi naisten huippugolfissa ennen Thompsonin syntymää.
Marko Kuivasaari
