Justin Thomas päätti kolmannen kierroksen kahteen birdieen ja nousi Brendan Steelen kanssa jaetulle kärkipaikalle CIMB Classicissa. Kisan paalulla yksin 36 reiän jälkeen ollut Thomas löi tuloksen 67. Kierros sisälsi kahdeksan birdien ohella kolme bogia. Lyönnillä paremmaksi laittanut Steele ja Thomas ovat ennen finaalikierrosta kokonaistilanteessa -20.
Kahdella edellisellä kierroksella tyystin bogeilta välttyneellä Steelellä on edessään mainio tilaisuus ottaa uran toinen voitto PGA Tourilla. Hänen ainoa voittonsa on peräisin vuoden 2011 Texas Openista. Steele johti aiemmin tässä kuussa Frys.com Openia niin ikään kolmen kierroksen jälkeen, mutta hyytyi päätöspäivänä tuloksen 76 myötä.
”Olen oppinut siitä paljon”, Steele sanoi. ”Uskoisin olevani nyt henkisesti vahvempi. Yritän olla huomenna hieman kärsivällisempi ja positiivisempi, ja välttää asettamasta itselleni liikaa paineita.”
Thomas jahtaa yhä ensimmäistä ykköstilaansa USA:n kiertueella.
”Tällaisiin asemiin sitä haluaa itsensä jokaisessa turnauksessa. Yritän ottaa hyödyn aiempien kisojen kokemuksista, ja pitää pallon väylällä”, hän sanoi. ”Draivit eivät ole oikein kulkeneet. Jos saan enemmän väyläosumia, pystyn pelaamaan hieman hyökkäävämmin. Siinä on tavoitetta huomiselle.”
Päivän parhaasta tuloksesta (64) Kuala Lumpur Golf & Country Clubin kentällä pelattavassa kisassa vastasivat Kevin Na ja James Hahn. Tämän tästä voittotaisteluissa niukasti rannalle jäänyt Na on lyönnin päässä kärkikaksikosta.
”Olen sijoittunut kahdeksan kertaa kakkoseksi”, Na sanoi. ”Täytyy yrittää pitää putki elossa. Huonoimmassa tapauksessa voitan kilpailun”, hän vitsaili.
Hahn jakaa Brian Harmanin, Hideki Matsuyaman ja Spencer Levinin kanssa neljättä sijaa. Kisan kaksi kertaa peräkkäin voittanut Ryan Moore pelasi lauantaina kisan toistaiseksi parhaan kierroksensa, 66 lyöntiä. Hän on kuuden lyönnin päässä Thomasista ja Steelestä. Steve Stricker on ainoa pelaaja, joka on pystynyt voittamaan saman kilpailun (John Deere Classic 2009-2011) PGA Tourilla kolme kertaa peräkkäin.
Yhdeksän ensimmäistä pelaajaa mahtuu neljän lyönnin sisälle kärjestä. Heistä jokaisella on mahdollisuus pyöräyttää sommitelmat sunnuntaina täysin uusiksi helpolla kentällä.
Marko Kuivasaari
