Pulkkasen viisi vuotta pääkiertueella olivat melkoista aaltoliikettä.
Yksi aikakausi tuli maanantaina päätökseen, kun Tapio Pulkkanen (-5) ei onnistunut selvittämään tietään Espanjan Tarragonassa pelattavan DP World Tourin karsintafinaalin jatkokierroksille. Se merkitsee sitä, ettei Pulkkasella ole enää mahdollisuutta taistella pääkiertueen kortista kaudeksi 2024.
Pulkkanen aloitti karsintaturnauksen Infinitum Golfin kentillä vahvasti. Hän pysytteli kisassa kahden ensimmäisen päivän jälkeen top 10:ssä, kunnes menetti otteensa sunnuntain kierroksella. Tulos 78 pudotti Pulkkasen karsintaviivan alapuolelle, eikä bogiton, kaksi birdieä sisältänyt neljäs kierros riittänyt nostamaan häntä jatkoon.
Karsintakilpailu kuvasti Pulkkasen pelin ydinongelmaa: suoritustason äkkinäistä heittelyä. Hän aloitti kahdella ensimmäisellä kierroksella verkkaisesti, mutta syttyi pelaamaan kummankin päivän jälkimmäisellä ysillä lähes täydellistä golfia. Kolmannella kierroksella turnauksen kolmanneksi korkeimmalle rankattu pelaaja ei saanut koneestaan mitään irti vaan saartoi itsensä kuusi yli -tuloksella ahdinkoon.
Maanantaina Pulkkasen peli oli seesteisen tasapainoista. Lyönnin verran parempi tulos olisi kuitenkin pitänyt Lakes Coursella taikoa, jotta toiveet kortista olisivat pysyneet elossa.
Kuusi vuotta pääkiertueella
Kymmenen vuotta sitten ammattilaiseksi ryhtynyt Pulkkanen, 33, voitti kaudella 2017 Challenge Tourin rankingin, ja nousi DP World Tourille. Hän oli tulokaskauden syksyllä selkä seinää vasten. Kisat alkoivat vähentyä, ja karsintoihin joutuminen oli todellinen uhka. Pulkkanen kuitenkin taisteli Skotlannin Alfred Dunhill Links Championshipissä neljänneksi ja otti myös rahakkaassa Turkish Airlines Openissa top 10 -sijoituksen.
Hieman haasteellisemman, kauden 2019 päätteeksi Pulkkanen kävi Yhdysvalloissa maailman tunnetuimpiin huippuvalmentajan kuuluvan Butch Harmonin luona hakemassa uusia ideoita. ”Pistäkää nimi mieleen, sillä uskon todella, että hänellä on kaikki eväät nousta tähdeksi Euroopan kiertueella”, Harmon kertoi tuolloin Instgram-tilillään.
Vuonna 2020 tuli uran toistaiseksi heikoin Race to Dubai -sijoitus. Hän pääsi pälkähästä, kun kiertue päätti koronapandemian vuoksi jäädyttää DPWT-kategoriat kahden kauden ajaksi. Myöskään karsintoja ei pelattu.
Seuraavalla kaudella Pulkkanen pääsi ainoana suomalaisena mukaan kiertueen finaaliturnaukseen. Hän oli DP World Tour Championshipissä 18 reiän jälkeen jaetulla kakkossijalla. Tämän jälkeen ote kirposi, ja Pulkkanen jätettiin peränpitäjäksi. Aiemmin samalla kaudella Pulkkanen oli lähellä voittaa uransa ensimmäisen kilpailun pääkiertueella. Hän johti päätöspäivän takaysillä Czech Mastersia, mutta USA:n Johannes Veerman kiilasi lopun ratkaisuhetkillä rinnalle ja ohi.
Tapio Pulkkanen oli lähellä voittaa Prahan turnauksen elokuussa 2021. Kuva: Getty Images
Myös edelliskausi oli onnistunut. Tommi Nousiaisen valmennettava saavutti enemmän top 10 -sijoituksia kuin millään muulla kaudella, ja ylsi tienestiennätykseensä.
Tällä kaudella Pulkkanen jäi toisen kerran urallaan ilman top 10 -sijoituksia. Tuloskeskiarvo oli koko viisivuotisen jakson heikoin, ja vain tynkäkaudella 2020 hän kokosi vähemmän tienestejä kuin tänä vuonna. Hän sijoittui pistetilastossa 127:nneksi, kun 116 parasta säilytti korttinsa.
Sijoituskeskiarvon näkökulmasta Pulkkanen pelasi peräkkäisinä vuosina uransa parhaimman ja heikoimman kautensa.
Suorituksia vaivasi Pulkkasen helmasynti, ailahtelevaisuus ja pitkäaikainen murheenkryyni, avaustarkkuus. Tuloskorttiin saattoi vaivihkaa ilmestyä isoja lukuja kesken muuten hyvin sujuneen kierroksen, ja virheen hinta koitui turhan usein kalliiksi.
Vauhdin hakeminen kakkoskiertueelta voi olla uudistumisen kannalta pelkästään eduksi.
Ongelmaa voisi verrata johonkin palloilulajiin, missä joukkueen on yhden maalin eteen tehtävä valtava määrä töitä, mutta omassa päässä ”ropisee” helppojen virheiden vuoksi liian helposti.
DPWT:llä yli 2,3 miljoonaa euroa palkintorahaa ansainnut Pulkkanen sai syksyn edetessä draiveihinsa enemmän tarkkuutta. Otteet kohenivat, mutta kilpailut loppuivat kesken. Lopun kaiken yksi ja ainut top 10 -sijoitus kauden turnauksissa olisi saattanut taata hänen peliensä jatkumisen ylimmällä kiertuetasolla myös ensi kaudella.
Tulevalla kaudella Pulkkaselle saattaa aueta pienempiin DPWT-kisoihin paikkoja nykyisellä ranking-sijoituksellaan. Pääasiallinen työmaa on kuitenkin Challenge Tour. Vauhdin hakeminen kakkoskiertueelta voi olla uudistumisen kannalta pelkästään eduksi. Useat nimekkäät pelaajat kokevat saman kohtalon joka kausi, ja osa tulee nopeastikin takaisin.
Hyvästä esimerkistä käy Marcel Siem, joka pelasi vuosikymmenen taitteessa muutaman kauden Challenge Tourilla, ja teki uuden nousun DP World Tourille. Tänä vuonna on nähty parasta Siemiä lähes kymmeneen vuoteen. Hän palasi Intiassa voittajien kirjoihin, ja kamppailee tällä viikolla Dubain finaaliturnauksessa muun muassa PGA Tourin kortista.
Tapio Pulkkasen DP World Tour -kaudet numeroina:
| Kausi | Race to Dubai | Top 10 | Sijoituskeskiarvo | Kierroskeskiarvo | Tienestit |
| 2023 | 127. | 0 | 77. | 71,59 | 277 801 € |
| 2022 | 56. | 6 | 57. | 70,66 | 597 323 € |
| 2021 | 53. | 2 | 63. | 70,51 | 488 582 € |
| 2020 | 178. | 0 | 74. | 71,55 | 78 673 € |
| 2019 | 102. | 1 | 68. | 71,33 | 362 172 € |
| 2018 | 78. | 3 | 72. | 71,56 | 504 838 € |
Lindell nappasi kortin syrjästä kiinni
Karsintafinaalin kaksi muuta suomalaista, Oliver Lindell (-10) ja Lauri Ruuska (-7) etenivät kahdelle viimeiselle kierrokselle. Lindellin peli on sujunut nousujohteisesti, ja maanantaina tuli Lakes Coursella kilpailun paras henkilökohtainen tulos, 67.
Hän teki kuudennella (kentän 15.) reiällä tuplabogin, mutta terästäytyi tämän jälkeen pelaten loput 12 reikää kuusi alle parin.
Vaativan karsintafinaalin ratkaisukierroksilla tasokas puttipeli nousee isolle jalustalle. Porvoolaisen putteri olikin neljäntenä päivänä lämmin.
”Hienosti olen käsitellyt heikot hetket, ja pyritään jatkamaan samaa. Tosi hyvin puttasin tänään. Takaysillä livahti kisan lyhin putti ohi, mutta muuten oli kuudennen (kentän 15.) reiän jälkeen oikein hyvää tekemistä”, Lindell sanoi.
Lindell on nyt jaetulla 23. sijalla, ja olisi näistä asetelmista ottamassa kortin ensi kaudelle. Edessä on kuitenkin vielä kaksi tiukkaa ja raastavaa pelipäivää.
Ruuska ansaitsee hatunnoston jatkopaikastaan alun vaikeuksien jälkeen. Maanantaina hän pelasi Hills Coursella tuloksen 70, ja on kolmen lyönnin päässä viimeistä korttisijaa hallussaan pitävistä kilpailijoista.
”Ihan hyvä päivä kokonaisuutena. Vähän meinasi mennä turhaan karsintarajan kanssa palloiluksi, mutta sain siihen väännettyä muutaman birdien loppuun. Kenttä pelasi aika haastavana.”
”Tästä kuitenkin vasta hommat alkavat. Itselle ainoa mikä parantaisi kategoriaa, on top 25 -sijoitus. Joten matkaa tässä vielä on”, Ruuska sanoi.
Kilpailun kärjessä jatkaa Italian Filippo Celli (-21).
Karsintafinaalin 25 parasta ja samaan tulokseen yltäneet pelaajat lunastavat DP World Tourin kortin kaudeksi 2024.
Juttua päivitetty 14.11.2023 klo 8.09.
Lue seuraavaksi: Ruuska loisti jälleen karsintafinaalissa, Pulkkanen notkahti pahasti
Mietin vain, että kannattaisiko Pulkkasen jättää draiveri kokonaan pois bägistä ja kokeilla pelata Stensonin tyylillä?
Pieni nollaus ja sitten Tapio ensi kaudella takaisin ”ylös”.
Tsemppiä Lauri ja Oliver!
Olen useamman vuoden ollut vilpittömästi sitä mieltä, että Pulkkanen on meidän ammattilaisista lahjakkain, jopa Välimäkeäkin lahjakkaampi. Valitettavasti jatkuva epätasaisuus ja jonkinasteinen paineensietokyvyn puute ollut aina sen suuremman menestyksen esteenä. Toivottavasti löytää itsensä takaisin DPWT kiertueelle eikä lannistu tästä pysyvästi. Tippuihan Ilonenkin kertaalleen pois pääkiertueelta ja pääsi takaisin seuraavana vuonna entistä vahvempana.
Tuo uhkarohkea pirkkojen metsästys tuo liikaa bogeja. Bogit heikentävät luottamusta omaan peliin. Mieluummin pari pirkkoa ja loput par kuin 7 pirkkoa ja 5 bogia.Tätä ongelmaa oli meidän naispelaajillakin. Cut-rajaa ei saada bogipelillä – vielä vähemmän top 10 sijoituksia. Toivottavasti taitava Tapsa on pian takaisin.
Ruuska ja Lindell ovat näköjään valumassa alaspäin tulosluettelossa. Par’in tuntumassa pelaaminen ei riitä. Uutta vaihdetta vaan silmään!
Molemmat pelaavat hyvin. Lindell pelaa varmasti ja säilyttää mahdollisuuden ET:lle. Lindell on nostanut nyt tasoa huomattavasti. Sekä Ruuska että Lindell alkavat olla myös peliälyssä ja varmuudessa ET-tasoa. Jos ei nyt ET, niin 2024. Vielä yksi hyvä päivä.
Ruuska kyllä tarvii sen ”pöljän” päivän. Ei sillä, kyllä hän osaa pistää tuloksen alas, kun sille päälle sattuu.
Lindell taas. Hänen ei tarvi kuin pelata ”hyvä” kierros.
Saa nähä miten pojilla pää kestää. Toivotaan parasta.
Ruuska sattui pöljä päivä !
Siis Ruuskalle sattui pöljä päivä.