Viiden lyönnin etumatkan turvin Honda Classicin finaalikierrokselle lähtenyt Rory Sabbatini sai nähdä lähimpien uhkaajiensa Y.E. Yangin sekä Jerry Kellyn yltävän mainioon peliin sunnuntaina. Yang (66) ja Kelly (67) olivat ladanneet itsensä täyteen positiivista energiaa saavuttaakseen karkulaisen, mutta yritys ei aivan onnistunut. Lähimmäksi pääsi Yang (-8), joka viimeisen reiän birdiensä johdosta pakotti Sabbatinin tekemään 18:lla parin.
Viisaasti pelanneelle Sabbatinille jäi kaksi puttia voittoon n. viidestä metristä, mutta tehtävä osoittautui hyvävireiselle eteläafrikkalaiselle helpoksi. Tulos 271 lyöntiä (-9) tiesi Sabbatinille uran kuudetta voittoa PGA Tourilla. Voitto oli hänelle erityisen maukas, sillä edellinen ykköstila oli peräisin vuoden 2009 Byron Nelson Championshipistä.
”Tiesin, että jos pelaan tänään parissa, minua voi olla hankala saavuttaa”, kierrostuloksen 70 (par) lyönyt Sabbatini sanoi.
Yang ja Kelly (-7) taputtelivat ja tukivat toisiaan näkyvästi sisääntulossa. Eleiden tarkoituksena oli selvästi aiheuttaa värinöitä kärkimiehelle ennen PGA Nationalin hankalaksi tiedettyjä reikiä 15-17 (Bear Trap). Takaa-ajajista Yang totesi kuitenkin tunteneensa itsensä Bear Trapissa hermostuneemmaksi kuin järkähtämätön Sabbatini.
”Yleensä kun olet kärjessä ja koetat paeta jahtaajiasi, tunnet itsesi jonkun verran jännittyneeksi. Rory (Sabbatini) oli loppuhetkillä ihailtavan viileä ja vakaa. Minä en ollut”, Yang sanoi.
Sabbatini kuittasi Palm Beach Gardensissa, Floridassa pelatussa kisassa tililleen 1 026 000 dollarin ansiot, minkä johdosta hän nousi PGA Tourin tienestilistalla kuudenneksi. FedExCupin pistetilastossa hänen edellään on enää alkukauden komeetat Mark Wilson sekä Jhonattan Vegas. Pian 35 vuotta täyttävä Sabbatini varmisti voitollaan myös paikkansa tällä viikolla Doralissa pelattavassa Cadillac Championshipissä.
Kahden World Tourin kisan välissä pelatussa Honda Classicissa oli mukana tavallista enemmän eurooppalaisia tähtipelaajia. Tulos näytti jäävän heidän osaltaan tyystin laihaksi, kunnes Graeme McDowell (-2) pelasti porukan. Pohjoisirlantilainen sivusi sunnuntaina vuodesta 2007 PGA Nationalilla pelatun kisan parasta (64) kierrosta, ja nousi jaetulle kuudennelle tilalle. Myös Luke Donald (-1) venyi finaalikierroksella niukasti kymmenen parhaan joukkoon.
Poimintoja:
4. Ricky Barnes, -4 5. Tommy Gainey, -3 10. Stuart Appleby, -1 14. Spencer Levin, par 14. Charl Schwartzel, par 21. Richard S. Johnson, +2 29. Lee Westwood, +4 36. Ian Poulter, +5 43. Kenny Perry, +7 51. Edoardo Molinari, +8 70. Rory McIlroy, +16 70. Jhonattan Vegas, +16 70. Ernie Els, +16
Marko Kuivasaari
