Taistelu viimeisistä Masters-paikoista käy kiivaana.
Paul Waring yllätti täydellisesti PGA Tourin Houston Openin avauspäivänä. Pitkään heikosti pelannut englantilainen iski tuloksen 63 (-7) ja johtaa kilpailua yhden lyönnin erolla USA:n Gary Woodlandiin.
Waring on karsiutunut tai keskeyttänyt 17 viimeisestä 21 kilpailustaan pääkiertueilla. Myös tämän kauden alku PGA Tourilla on ollut synkkä: jokainen turnaus on päättynyt karsiutumiseen, eikä FedEx Cupin pistetili ole auennut.
Taustalla on vaikea jakso ja loukkaantuminen. Waring pelasi viime kaudella olkapäävaivan kanssa ja joutui jättämään kautensa kesken kesällä. Britti sai kuitenkin niin sanotun medical extension -oikeuden, jonka turvin hän saa kilpailla ja yrittää säilyttää pelioikeutensa kauden loppuun.
”Tiesin, että peli on ollut paremmassa kunnossa kuin tulokset näyttävät”, seitsemän birdieä tehnyt Waring sanoi torstaina.
Avauskierroksella kaikki loksahti kohdalleen. Waring pelasi bogittoman kierroksen ja upotti noin 50 metrin edestä putteja.
Hän laittoi takaysin alussa kaksi pitkähtköä birdie-puttia sisään ja pelasti parin 17. reiällä yli viiden metrin etäisyydeltä, vaikka avaus päätyi veteen. Kentän haastavuus huomioiden suoritus oli erinomainen.
Puttipelin ohella Waringin, 41, rautalyönnit olivat vahvassa iskussa.
Waring nousi PGA Tourille sijoituttuaan DP World Tourin pistelistalla viidenneksi kaudella 2024. Tulokaskausi Atlantin takana meni loukkaantumisen vuoksi pieleen, mutta pelioikeuden jatko antaa hänelle nyt toisen mahdollisuuden.
Paul Waring made just two cuts as a PGA TOUR rookie in 2025, battling a shoulder injury.
Playing on a medical extension, he opens with a bogey-free 63 @TCHouOpen. pic.twitter.com/aXHT2TutVN
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 26, 2026
Yhdysvaltalaiset Sam Burns, Michael Brennan ja Tom Hoge (-5) jakavat kolmatta sijaa. Waringin lisäksi eurooppalaisista top 10:een mahtuvat kuudetta sijaa jakavat Englannin Marco Penge ja Matt Wallace sekä Saksan Stephan Jäger. He ovat tilanteessa neljä alle.
Houstonissa taistellaan myös viimeisistä maailmalistan kautta jaettavista Masters-paikoista. Kilpailun jälkeen päivitettävän rankinglistan 50 parasta selvittävät tiensä kauden ensimmäiseen major-kilpailuun. Rajan tuntumassa ovat muun muassa Nicolai Højgaard, Pierceson Coody ja Michael Thorbjornsen.
Myös Rickie Fowler tarvitsee huippuviikon, jotta hänetkin nähdään Augusta Nationalilla. Fowler aloitti Memorial Park Golf Coursella pelattavan kilpailun tuloksella 67 (-3), joten toivo elää. Saman tuloksen pelanneen Tony Finaun tilanne on tukalampi: hänen on käytännössä voitettava tällä viikolla päästäkseen Mastersiin.
Lue seuraavaksi: Tusina täynnä – Matt Fitzpatrick sai nopeasti balsamia haavoilleen
