Woodland yrittää katkaista Houstonissa lähes seitsemän vuotta kestäneen voitottoman jakson.
Gary Woodland (-18) jatkaa Houston Openin johdossa. Etumatka kuitenkin kaventui, sillä päivän kovimman tuloksen 63 Memorial Park Golf Coursella pelannut Nicolai Højgaard (-17) nousi lyönnin päähän.
Tanskalainen oli jo laittamassa vilkun päälle, mutta Woodland teki lopussa kaksi peräkkäistä birdieä ja piti pintansa kärjessä. Erityisesti komea kakkoslyönti 16. väylän viheriölle oli yksi päivän kohokohdista.
”Pitää vain hengittää syvään ja pysyä rauhallisena. Olen tässä tilanteessa syystä”, Woodland sanoi.
Hän johtaa kilpailun tilastoa lähestymislyönneissä ja on ollut Houston Openin toiseksi paras puttaaja. Uusi putteri on auttanut suuntaamisessa ja tuonut lisää kontrollia peliin.
Woodlandin viime vuodet ovat olleet poikkeuksellisen raskaita. Hänelle tehtiin syyskuussa 2023 aivoleikkaus, jossa poistettiin osa leesiosta (elimen, kudoksen tai solukon rakenteellinen vaurio), joka aiheutti hänelle irrationaalisia pelkotiloja kuolemasta.
Tuntuu kuin 300 kiloa olisi pudonnut harteilta.
Tämän lisäksi yhdysvaltalainen kertoi hiljattain avoimesti kamppailleensa posttraumaattisten oireiden kanssa. Hän saattoi kesken kierroksen alkaa itkeä ja vetäytyä piiloon esimerkiksi kentän WC-tiloihin.
Kun hän puhui asiasta julkisesti, vaikutus oli välitön.
”Tuntuu kuin 300 kiloa olisi pudonnut harteilta”, Woodland kuvaili aiemmin viikolla.
Vaikeuksista huolimatta Woodlandin peli on tällä hetkellä erinomaisessa kunnossa. Hänen lyöntinsä ovat hallittuja ja fyysinen voima on palannut.
Kaksikko Woodland-Højgaard on ratkaisemassa voiton keskenään, sillä kolmatta sijaa jakavat Australian Min Woo Lee ja USA:n Michael Thorbjornsen ( -12) ovat viiden lyönnin päässä.
Right where he’s supposed to be.
Gary Woodland’s best finish in the last 6 years came one year ago @TCHouOpen (T2). He leads heading into Sunday’s final round. pic.twitter.com/Q5xHHK8PrM
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 28, 2026
Kilpailussa riittää panosta myös Masters-paikkojen näkökulmasta. Højgaard on maailmanlistalla sijalla 47 ja lähellä paikkaa Mastersiin. Michael Thorbjornsen tarvitsee puolestaan huippusijoituksen noustakseen 50 parhaan joukkoon. Woodlandille Masters-paikka on käytännössä mahdollinen vain voitolla.
Kaikki maailmanlistan seuraavassa päivityksessä top 50:een nousevat pelaajat pääsevät kauden ensimmäiseen majoriin, mikäli heillä ei ole ennestään osallistumisoikeutta kilpailuun. Houston Openin voittaja saa automaattisen paikan Mastersiin.
Woodland ei ole voittanut turnauksia sitten vuoden 2019 U.S. Openin. Nyt hänellä on ensimmäistä kertaa tuon kilpailun jälkeen 54 reiän johto PGA Tourilla. Kaiken kokemansa jälkeen voitto olisi poikkeuksellinen tarina.
Lue seuraavaksi: Pisteetön mies pamautti kärkituloksen PGA Tourilla täysin puun takaa
