Pelaajien keskuudessa pidetty, mutta suurelle yleisölle etäiseksi jäänyt Zach Johnson tulee olemaan USA:n seuraava Ryder Cup -kapteeni.
Kuluvalla viikolla uutisoitiin kaksinkertaisen major-voittajan Zach Johnsonin olevan Yhdysvaltain Ryder Cup -joukkueen seuraava kapteeni. Virallista vahvistusta asiaan ei ole saatu, eikä Johnson itsekään asiaa suostunut kommentoimaan eilen käynnistyneen Honda Classic kilpailun alla.
”Sanon vain, että keskityn Honda Classic -kilpailuun ja se on virallinen lausuntoni”, Johnson vastasi Ryder Cupista kysyneelle toimittajalle.
Kun toinen toimittaja toisti kysymyksen eri sanamuodoin, vastaus oli sanasta sanaan sama.
Tuskin Johnson kuitenkaan jää nimeämättä kapteeniksi. Kahdessa edellisessä Ryder Cupissa varakapteenina toiminut Johnson on jo vuosien ajan ollut jenkkijoukkueen sisäpiirissä ja hänestä on hiljalleen koulittu miestä, jonka johdolla USA yrittää Euroopan lyömistä vanhalla mantereella ensimmäisen kerran sitten vuoden 1993 The Belfryssa pelatun Ryder Cupin.
Millaisen kipparin USA Johnsonista saa Marco Simone Golf Clubilla syksyllä 2023 pelattavaan koitokseen?
”Minä pidän Zachista. Hän on aina ollut hauskaa seuraa joukkuekisoissa. Hän keksii monenlaista, kun yleisö ei ole näkemässä… Uskon että kaikki, jotka ovat pelanneet hänen kanssaan samassa joukkueessa ovat samaa mieltä ja näkevät hänet mielellään tässä roolissa”, Brooks Koepka tiivisti.
”Hänestä tulee loistava kapteeni. Hänellä on kokemusta ei pelkästään pelaajana vaan myös varakapteenina”, muistutti ongelmapelaajan viittaa harteillaan kantava ”Captain America” Patrick Reed.
”Isoin asia hänessä on, että hän osaa kuunnella. Hyvän valmentajan on oltava hyvä kuuntelija” Reed jatkaa.
Sekä Koepka että Reed saattavat lukeutua jenkkien seuraavan Ryder Cup -joukkueen runkopelaajiin. Molemmat myös tunnetaan suorasuisina mielipideautomaatteina, jotka pahimmillaan tekevät hallaa joukkuehengelle. Kapteenilla onkin USA:n joukkueessa haastava rooli, kun isot egot pitää painaa alas joukkuehengen nimissä.
Suurelle yleisölle Johnson on jäänyt hieman etäiseksi ja harmaaksi hahmoksi. Pelaajien keskuudessa hän kuitenkin nauttii suurta arvostusta. Mastersin 2007 ja The Openin 2015 voittanut Johnson on ollut ykkönen PGA Tourin 12 kertaa. Pelilliset näytöt on siis annettu
Ryder Cupissa Johnson on pelannut viidesti ja viimeisellä yrittämällä 2016 hän pääsi itsekin juhlimaan voittoa. Vuoden 2018 ja 2021 Ryder Cup -joukkueissa Johnson oli mukana varakapteenina.
Miehen pelillinen syömähammas on eittämättä vertaansa vailla oleva puttipeli. Myös lähestymislyönneissä hän on loistava. Lyöntipituuden suhteen hän joutuu antamaan tasoitusta kilpakumppaneilleen.
Iowasta kotoisin oleva Johnson asuu perheineen Georgiassa. Pariskunnalla on kolme lasta. Johnson on harras babtisti ja osallistuu PGA Tourin raamattukerhoon ahkerasti.
Honda Classic -kisa alkoi Johnsonilta surkeasti. Hän jakaa tuloksella 74 (+4) 112. sijaa. Kisaa johtaa Kurt Kitayama tuloksella 64 (-6).
