Toni Hakula ja Linus Väisänen onnistuivat viime viikolla mukavasti Floridassa pelatussa Kanadan Tourin karsintaturnauksessa. Molemmat saivat kategorian ensi kuun lopulla käynnistyvälle kiertueelle.
”Erivahvuisia” kortteja oli jaossa kolme. Karsinnan voittaja saa oikeuden osallistua kauden kaikkiin kilpailuihin. Sijalle 2-18 yltäneet voivat pelata kuusi ensimmäistä turnausta, jonka jälkeen pidettävä re-ranking määrittelee heidän osallistumisensa kauden jälkimmäisiin kisoihin. Sijat 19-39 antavat hieman rajoitetumman kortin.
Kun karsinnassa kahdeksan pelaajaa (mm. Hakula) päätyi sijalle 15, pelattiin Winter Gardenissa lauantaiaamuna uusinta neljästä paikasta sijojen 2-18 kategoriaan. Hakula ei kuitenkaan pystynyt ottamaan uusinnassa vahvempaa korttia.
”Tiukka kisa oli ja tosi kova tulostaso, -14 piti vetää, että sai vahvan kortin”, Hakula sanoo. ”Harmittavasti pelasin viimeiset yhdeksän reikää heikosti, ja jäin uusintaan. Sieltä jäi käteen vahva osittainen kategoria.”
”Peli kulki kyllä tosi hyvin, ja erityisesti puttipeli ilahdutti. 14 alle ei ole koskaan huonosti neljän kierroksen kilpailussa, pelattiin missä tahansa.”
Hakula on hyvillään myös Linus Väisäsen noususta kortin saaneiden joukkoon. Kisan aikana suomalaiset eivät juuri toisiaan ennättäneet tavata.
”Vähän ehdittiin jutella. Osui tosi huonosti lähdöt, kun oltiin joka päivä eri puolella kaaviota ja eri aikaan kentällä. Upee nousu Linukselta myös rajan sisäpuolelle, ehkä me törmäillään Kanadassa sitten kesällä.”
Hakulalla on selkeä olettamus, että hän pääsee mukaan toukokuun lopussa Vancouverissa pelattavaan kauden avausturnaukseen. Paikkoja kauden muihinkin turnauksiin pitäisi olla luvassa varsin kattavasti.
”Olen kysellyt viime vuosien tietoja ja ainakin niiden perusteella pitäisi paikka aueta lähes kaikkiin kisoihin. Minulla on myös Web.com Tourin kautta kategoria Kanadaan, joten uskon vahvasti pääseväni mukaan heti ensimmäisiin kisoihin. Niistä menestyksen kautta sitten parantamaan kategoriaa loppuvuodeksi.”
Texasin yliopistossa viime vuonna opintonsa päättäneelle Hakulalle on piirtynyt jo selkeät tavoitteet alkavalle kaudelle.
”Kyllä ilman muuta tavoite olisi olla Top 5:ssä rahalistalla ja saada sitä kautta ensi vuodelle Web.com Tourille vahva kategoria. Vähintään tavoite on olla kymmenen joukossa, jotta paikka karsintojen finaalivaiheeseen aukeaa suoraan syksyllä.”
Hakulan pelit eivät tästä eteenpäin rajoitu vain Kanadan kiertueen kisoihin.
”Ennen kesää on vielä pari Web.com Tourin maanantaikarsintaa ja käyn pelaamassa yhden kisan PGA Latin American Tourilla Meksikossa toukokuussa. Sitten toukokuun lopulla alkaakin Kanadan Tour ja siellä mennään aina syyskuun lopulle asti.”
Hakula näkee, että kauden ensimmäiset kuukaudet ovat olleet onnistuneita. ” Paljon positiivista on tapahtunut pelin suhteen. Erityisesti tyytyväinen olen siitä, että puttipeli on ollut suurimmaksi osaksi hyvää putterin vaihdoksen jälkeen. Vaihdoin pitkästä putterista lyhyeen ja vaihdos sujui yllättävän hyvin ja nopeasti.”
Hakula ja vielä Keski-Floridan yliopiston kirjoilla oleva Väisänen eivät ole ensimmäiset suomalaiset Kanadan Tourilla. Immu Korvenmaa pelasi kiertueella viime vuonna, mutta ei onnistunut uusimaan korttiaan.
Marko Kuivasaari
Kanadan tourilla on myös pelannut Kari Kekki ( Oli kylläkin Kanadan kansalainen).