Scottie Scheffler on tällä hetkellä maailman paras pelaaja ja suoritusvarmuudeltaan omassa luokassaan.
Miesten huippugolfia on leimannut viimeisten vuosien aikana nopea vaihtuvuus maailmanlistan (OWGR) kärjessä. Viimeisen viiden vuoden aikana maailmanlistan kärkipaikka on vaihtunut 29 kertaa, keskimäärin kahden kuukauden välein. Maailman ykköspelaajan valtikkaan ovat tarttuneet vuoroin Justin Thomas, Dustin Johnson, Justin Rose, Brooks Koepka, Rory McIlroy ja Scottie Scheffler.
Scottie Scheffler on järjestyksessään 25:s ja toistaiseksi viimeisin pelaaja, joka on kyennyt nousemaan vuonna 1986 perustetun miesten maailmanlistan ykköseksi. Scheffler nousi ensimmäisen kerran kärkipaikalle maaliskuussa 2022. Nykyinen valtakausi on kestänyt jo 44 perättäisen viikon ajan.
Kokonainen vuosi tulee Schefflerille täyteen myöhemmin keväällä, 20. päivä toukokuuta. Sen voi jo lähes varmuudella sanoa. Schefflerin johto maailmanlistalla kakkosena olevaan RoryMcIlroyhin on juuri nyt poikkeuksellisen suuri, 4,3862 pistettä. Maailmanlistan kahden kärkipelaajan välinen ero on ollut viimeksi yhtä suuri lähes seitsemän vuotta sitten, heinäkuussa 2017, jolloin Dustin Johnson oli 4,3883 pistettä Hideki Matsuyaman edellä.
Scheffler voitti viime viikolla PGA Tourin lippulaivakilpailu The Players Championshipin, jonka hän vei nimiinsä myös vuotta aiemmin. Myös edellisessä kilpailussaan, viikkoa aiemmin pelatussa Arnold Palmer Invitationalissa, Scheffler oli ykkönen.
”Rory McIlroyn suoritusvarmuus ei ole lähelläkään Schefflerin tasoa.”
Muhkean johdon maailmanlistalla on pedannut jo pitkään kestänyt huippuvire. Vuoden 2022 alusta lähtien Scheffler on pelannut yhteensä 51 henkilökohtaista kilpailua, joissa hän on pudonnut jatkosta vain kolmesti. Voittoja on yhteensä yhdeksän, ja yli 40 prosenttia (22 kisaa) kilpailuista on päättynyt Schefflerin top 3 -sijoitukseen. Omassa luokassaan olevasta suoritusvarmuudesta kertoo se, että top 10:n ulkopuolelle Scheffler on jäänyt vain keskimäärin joka kolmannessa kilpailussa.
Viikkoja listaykkösenä hänellä on yhteensä jo 79, mikä on kaikkien aikojen listalla kuudenneksi eniten. Seuraava kiinniotettava on Nick Faldo, jonka Scheffler saavuttaa 18 viikon kuluttua. Teoriassa on mahdollista, että joku kiilaa Schefflerin ohi ennen kuin Scheffler Faldon. Se ei kuitenkaan näytä millään muotoa todennäköiseltä.
Listakakkosena oleva Rory McIlroy ei ole yltänyt tänä vuonna PGA Tourilla vielä Playersin 19. sijaa korkeammalle. McIlroyn sanotaan olevan parhaassa vireessään maailman paras pelaaja, mutta siihen hän on enää harvakseltaan yltänyt, eikä suoritusvarmuus ole lähelläkään Schefflerin tasoa.
Listakolmonen Jon Rahm ei taas ole LIV-kiertueen miehenä ansainnut tänä vuonna vielä ensimmäistäkään OWGR-pistettä. Ilman mittavaa major-menestystä Mastersin puolustava mestari alkaa valua kauden aikana yhä kauemmas kärjestä.
Viimevuotinen U.S. Open -voitto ei ollut vahinko. Wyndham Clark on tällä hetkellä Scottie Schefflerin kovin haastaja. Kuva Getty Images
Pelivireeltään Schefflerin kovin uhkaaja juuri nyt on Wyndham Clark, joka taipui sekä Playersissa että Arnold Palmerissa kakkoseksi Schefflerin juhliessa. Aiemmin helmikuussa Clark voitti Pebble Beachin osakilpailun.
Clark (6,3417) on kuitenkin OWGR-pisteissä vielä kaukana Schefflerin (12,0713) takana. Nousu ohi Schefflerin vaatisi Clarkilta suoranaista voittojen sarjaa ja Scheffleriltä selvää tasonlaskua. Etenkään jälkimmäistä ei tällä hetkellä ole näköpiirissä.
Schefflerin vire voi hyvin jatkua yhtäjaksoisena niin pitkään, että hän ohittaa kaikkien aikojen listalla jo 43 viikkoa pidempään piikkipaikalla olleen McIlroyn. Kolmetoista viikkoa lisää ja hän pyyhkäisisi jo 135 viikkoa listaykkösenä olleen Dustin Johnsonin ohi. Sitten tuleekin hommia.
Greg Norman oli vuosien 1986 ja 1997 välisellä ajanjaksolla maailmanlistan ykkönen yhteensä 331 viikon ajan. Kokonaan oma lukunsa kaikkien aikojen listalla on Tiger Woods, jonka valtakausi kesti uskomattomat 681 viikkoa, mikä vastaa yli kolmentoista vuoden yhtäjaksoista ajanjaksoa.
Menestys näkyy nyt myös Scottie Schefflerin pankkitilillä.
Schefflerin tasaisuus on perustunut ilmiömäiseen draivi- ja rautapeliin, vaikka liikkuva svingi näyttää kaikkea muuta kuin tasaisesti toistettavalta. Scheffler näyttää usein lyövän palloa miltei yhdellä jalalla oikean jalan liikkuessa hätkähdyttävällä tavalla pois alta. Osumahetkellä kaikki on kuitenkin kohdallaan. Scheffler on strokes gained -tilastojen ykkönen sekä avauspelissä että lähestymislyönneissä.
Puttaamisen kanssa Scheffler on ollut ajoittain vaikeuksissa, mutta viimeisissä kilpailuissa jyvä on löytynyt myös griineillä, mikä on tuonut kilpakumppaneiden reaktioihin jo epätoivoisiakin sävyjä.
Herkässä huippugolfissa on ollut vaarallista ennustaa hallintajaksoille pitkää jatkumoa, mutta juuri tällä Scottie Schefflerin valtakausi näyttää jatkuvan vielä pitkään.
Kova voittoprosentti ja jatkuvat huippusijoitukset ovat poikineet muutakin kuin tukevan jalansijan maailmanlistan kärkipaikalla. Menestys näkyy nyt myös Scottie Schefflerin pankkitilillä.
Vuoden 2022 alusta alkaen Scheffler on ansainnut pelkästään palkintorahaa hulppeat 46,3 miljoonaa dollaria. The Players Championshipin 4,5 miljoonan dollarin voittosekki nosti hänen ura-ansionsa jo yli 54 miljoonaan taalaan. Samalla Scheffleristä tuli nopeimmin 50 miljoonan rajapyykin ylittänyt pelaaja PGA Tourilla.
Yhdessä – kenties kaikkein kuvaavimmassa – Scottie Schefflerin tämänhetkistä ylivoimaa heijastavassa tilastossa on jopa vähän koomisia piirteitä: Schefflerin caddie, Ted Scott, on ansainnut tällä kaudella PGA Tourin kisoista enemmän (n. 1,02 miljoonaa dollaria) kuin maailmanlistan kakkonen, Rory McIlroy (798 000 $).
Lue seuraavaksi: Virheet Välimäen kiusana päätöspäivänä – voittoon kirinyt Scheffler teki Playersin historiaa
