Suomen CT-kisa säilyy kalenterissa, vaikka Cooke-kenttä hiljattain myytiin. Suurimpia voittajia ovat suomalaiset pelaajat, joille "villit kortit" ovat elintärkeitä.
European Tour on julkistanut Challenge Tourin kilpailukalenterin kaudelle 2021. Ohjelmassa on 25 kilpailua 15 eri maassa. Vuodesta 2016 pelattu Vierumäki Finnish Challenge on mukana ohjelmassa 200 000 euron palkintopotillaan. Vierumäen lisäksi Pohjoismaissa pelataan vain Tanskassa.
Kauden jälkeen pääkiertueelle nousee haastajakiertueen rankingin 20 parasta pelaajaa. Määrä on kaudesta 2019 nostettu viidellä, mikä on tunnustus Challenge Tourin kasvavalle arvolle eurooppalaisten huippupelaajien kasvattajana.
Kausi käynnistyy huhtikuun jälkipuolella Etelä-Afrikasta kolmella Sunshine Tourin kanssa järjestettävällä yhteiskilpailulla. Ensimmäinen kilpailu Euroopassa on 13.–16.5. pelattava Czech Challenge. Kausi huipentuu Mallorcalla marraskuun alussa pelattavaan Grand Finaaliin.
Kilpailuissa noudatetaan European Tourin terveysstrategiaa, jota kiertueen julkaiseman tiedotteen mukaan kehitetään jatkuvasti kilpailujen isäntämaiden viranomaisohjeistukset huomioon ottaen.
Vierumäki Finnish Challengen promoottorina toimii Vierumäki Golf Club Oy. Yksi pääyhteistyökumppaneista on Suomen Golfliitto, jolle Challenge Tourin vaihtokorttijärjestelmä tarjoaa tilaisuuden pelimahdollisuuksien luomiseen lajin huipulle tähtääville pelaajille. Golfliitto hallinnoi suurinta osaa Vierumäen kilpailun kautta järjestyvästä 50 vaihtokortista.
”Järjestelmä palvelee hyvin sitä työtä, jota kansallisissa lajiliitoissa tehdään ammattilaisuraansa aloittelevien ja ammattilaisuuteen tähtäävien pelaajien tukemiseksi heidän kilpaurallaan”, Juha Juvonen Golfliitosta sanoo.
Challenge Tourin kausi 2020 typistyi koronapandemian vuoksi. Kauteen 2021 suunnataan niillä kategorioilla, jotka pelaajilla on kauden 2019 perusteella. Parhaat lähtöasemat on Janne Kaskella (kategoria 9), Roope Kakolla (kategoria 10), Oliver Lindellillä (kategoria 10) ja Kim Koivulla (kategoria 11).
Suomen Golfliitto ja Vierumäki ovat lisäksi vuosittain taanneet vaihtokortijärjestelmän avulla useita pelimahdollisuuksia pienelle joukolle kansallisen kärjen tuntumassa olevia pelaajia. Järjestelmä on auttanut muun muassa Tapio Pulkkasta ja Kalle Samoojaa urallaan uuteen alkuun.
Suomalaisen golfin yhteinen asia
Vierumäen osakilpailu pelataan 5.–8. elokuuta. Kilpailuun odotetaan mukaan noin 15–20 suomalaispelaajaa, joista osa on amatöörejä. Onko joku valmis astumaan Sami Välimäen saappaisiin, joka vuonna 2017 oli jaetulla 11. sijallaan amatöörinä koko kilpailun paras suomalaispelaaja? Kim Koivu juhli voittajana kesällä 2018, Roope Kakko taisteli voitosta viimeisille rei’ille asti vuotta myöhemmin.
Myyntityötä Vierumäellä tekevät Jan Ruoho, Ville Hautala ja Niklas Westerlund kertovat kilpailun herättävän edelleen runsasta kiinnostusta yhteistyökumppaneissa.
”On ollut hienoa huomata, että kilpailun merkitys koko suomalaisen kilpagolfin näkyvyydelle ja hyvinvoinnille ymmärretään vuosi vuodelta paremmin. Kilpailusta on tullut koko golfyhteisön yhteinen asia juuri siinä hengessä kuin tapahtumaa ideoidessamme aikanaan visioimme”, Vierumäki Golf Clubin toimitusjohtaja Jan Ruoho iloitsee.
