Matilda Castren pelaa viikonvaihteessa ensimmäisen turnauksensa kymmeneen kuukauteen.
Kun Matilda Castren starttaa torstaina kilpailukierrokselle, kyse ei ole mistä tahansa kierroksesta. Kyse on paluusta, jossa golf ei ole enää koko elämä.
Suomen menestynein naisgolfari pelaa ensimmäisen kilpailunsa Epson Tourilla kymmeneen kuukauteen. Paikkana on Floridan Atlantic Beach, jossa käydään viikonvaihteessa kauden 2026 avausturnaus Atlantic Beach Classic.
Viime toukokuussa Castren jäi määrittelemättömän pituiselle tauolle, kun hänen äitinsä menehtyi pitkän sairauden uuvuttamana. Castren halusi toipua menetyksestä rauhassa ja pysähtyä jäsentämään ajatuksiaan.
Castren kertoo, että nyt tuntuu oikealta hetkeltä palata kilpagolfin pariin. Päätös ei syntynyt nopeasti.
”Mietin vakavasti uran jatkoa, mutta missään vaiheessa ei ollut sellainen tunne, että tämä olisi tässä”, hän sanoo.
Hän kuvaa olleensa pitkään painekattilassa. Kilpaurheilijan arki oli täyttynyt stressistä, odotuksista ja unettomista öistä. Täydellinen irtiotto turnauksista muutti näkökulmaa. Oma hyvinvointi nousi etusijalle.
Kauden 2025 alku toi vielä kakkossijan Floridassa, mutta pian koitti neljän karsiutumisen putki. Tärkeämmät asiat tekivät tulospaineista toissijaisia ja keskittymisen urheiluun mahdottomaksi. Castren yritti katkaista taukonsa kesäkuun lopussa Indianassa, mutta vetäytyi kilpailusta kaksi päivää ennen avauskierrosta.
Hän kertoo ymmärtäneensä, ettei golfia voi pelata puolivaloilla. Jos sydän ei ole mukana, tulosta ei synny.
Ajatusmaailmani on toisenlainen kuin vuosi sitten.
Paluu ei tapahdu voitontavoittelun ehdoilla. Castren sanoo lähtevänsä kauteen epävarmoin mielin. Näin pitkää kisataukoa hän ei ole aiemmin pitänyt, ja pelin taso on täysi arvoitus.
”Lähden nauttimaan pelistä, ja katsotaan mitä siitä tulee. Mitään muita tavoitteita ei tällä hetkellä ole. Pääasia, että pääsee starttaamaan ja maaliin. Nähtäväksi jää, millainen fiilis näiden ensimmäisten Floridan kisojen jälkeen on.”
Harjoittelu on silti ollut määrätietoista. Austinissa hänen valmentajanaan jatkaa Brech Spradley. Tekniikkaa on hiottu, mutta suurempi muutos on tapahtunut ajattelussa ja siinä, että pääsisi pelatessa rentoon mielentilaan.
Aiemmin golf määritti kaiken. Harjoittelua oli mahdollisimman paljon ja muu elämä rakentui sen ympärille. Nyt asetelma on toinen. Castren ei enää halua, että kaikki elämässä pyörii pelkästään golfin ympärillä. Harjoittelussa korostuu laatu määrän sijaan. Vapautuneisuus on noussut tulostavoitteiden edelle.
”Ajatusmaailmani on toisenlainen kuin vuosi sitten. Toivon, että tämä on ollut avuksi ja pystyisin pelaamaan vapautuneemmin ja enemmän omilla ehdoilla ja että olisin kentällä onnellisempi kuin ennen.”
Jipsistä sitkeä ongelma
Yksi haaste ei kuitenkaan ole kadonnut. Castren kamppailee edelleen jipsin kanssa: kädet eivät aina tottele avauksissa normaalilla tavalla.
”Olen tehnyt kaiken mahdollisen päästäkseni jipsistä eroon. Sen kanssa täytyy nyt vain elää. Golf ei ole elämän tai kuoleman asia, vaan peli.”
Castrenin ura on ollut poikkeuksellinen suomalaisessa golfissa. Hän voitti LPGA-kiertueella kesällä 2021 ja nousi samana vuonna myös Ladies European Tourin kisan ykköseksi Turussa. Syksyllä hän ratkaisi Euroopan joukkueelle voiton Solheim Cupissa.
Vuosina 2020–2024 Castren pelasi LPGA Tour -kiertueella ja kiipesi maailmanlistalla parhaimmillaan sijalle 43. Viime vuodet ovat olleet vaikeampia. Pelillinen alamäki pudotti hänet takaisin haastajakiertueelle, jolla hän pelasi kaudella 2025 vain kuusi kilpailua.
Pitkä tauko näkyy myös numeroissa. Maailmanlistalla Castren on nyt sijalla 729. Pudotus kertoo, miten nopeasti asema huipulla voi murentua.
Rima on toistaiseksi matalalla. Matilda Castren haluaa päästä pelaamaan kilpailun loppuun. Sen jälkeen hän katsoo, miltä tuntuu. Kuva: Getty Images
Sivussa olo on vaikuttanut myös yhteistyökumppanuuksiin. Osa sponsoreista on jäänyt pois. Castren sanoo olevansa erityisen kiitollinen niille kumppaneille, jotka ovat pysyneet rinnalla vaikeina kuukausina.
Tauko on synnyttänyt myös uutta. Heinä–elokuun vaihteessa Linna Golfissa järjestetään Matilda’s Invitational, tyttöjunioreille suunnattu kilpailu ja leiri. Tapahtuma tarjoaa mahdollisuuden kerätä amatöörien maailmanlistan pisteitä ja saada tukea urapolulle.
Castren on mukana koko tapahtuman ajan. Hän haluaa jakaa kokemuksiaan ja antaa nuorille pelaajille sellaista tukea, jota itse olisi juniorina kaivannut.
Kisaprojekti on tuonut virtaa
Castren puhuu paljon rohkaisun merkityksestä. Nuoret tytöt tarvitsevat hänen mukaansa nähdyksi tulemista ja uskoa omiin unelmiinsa. Oikea sana oikeaan aikaan voi muuttaa uran suunnan.
Projekti on tuonut hänen arkeensa uutta energiaa.
”Siitä saa virtaa, kun pääsee antamaan takaisin tälle lajille, joka on tuonut itselleni niin paljon ja vienyt uralla ja elämässä niin pitkälle. En tiedä, missä olisin, jos en olisi alkanut pelaamaan golfia ammatikseni tai edes lähtenyt Yhdysvaltoihin.”
Atlantic Beachillä ei ratkaista tällä viikolla Castrenin koko kautta. Mutta kilpailu kertoo, että surun ja pysähtymisen jälkeen on tullut aika mennä eteenpäin.
Lue seuraavaksi: Iso henkilökohtainen menetys pitää Matilda Castrenin poissa kilpakentiltä, paluu hämärän peitossa