Motivaationsa kanssa viime vuodet kamppaillut japanilainen laittoi mailat naftaliiniin Evianin jälkeen.
Yhdeksän turnausta LPGA-kiertueella voittanut Ai Miyazato pelasi Evian Championshipissä viimeisen turnauksensa kiertueammattilaisena. Hän ilmoitti jo alkukesästä pitämässään lehdistötilaisuudessa aikovansa lopettaa ammattilaisuransa tähän kauteen. Japanilainen piti maailmanlistan kärkipaikkaa hallussaan 12 viikkoa vuonna 2010.
Miyazato on ollut kotimaassaan pitkään iso tähti. Hän kertoi joutuneensa pukeutumaan valeasuun jo nuorena nousevana pelaajana voidakseen suojautua yli-innokkailta faneilta. Miyazato tuli suuren yleisön tietoisuuteen lukioikäisenä voitettuaan Japanin naisten kiertueen turnauksen ensimmäisenä amatöörinä 30 vuoteen.
Seuraavana vuonna, tulokaskaudellaan, hän saavutti JLPGA-kiertueella viisi voittoa. Miyazato liittyi vuonna 2006 Yhdysvaltain LPGA Tourille, aiheuttaen turnauksesta toiseen valtavan huomion japanilaisen median keskuudessa.
Minulla on ollut vaikeuksia keskittyä tekemisiini jopa harjoituksissa, jota ei koskaan aiemmin tapahtunut.
Ensimmäinen LPGA-voitto tuli näyttävästi vuoden 2009 Evian Masterissa (nyk. Championship ja vuodesta 2013 lähtien major-turnaus). Seuraavalla kaudella Miyazato voitti viisi turnausta ja nousi maailmanlistan ykköseksi.
Miyazaton tilastoista löytyy myös 15 JLPGA- ja kaksi LET-voittoa. Hänen parhaimmiksi saavutuksikseen kohoavat kaksi Evian Mastersin voittoa.
”Olen tavallaan surullinen, mutta myös iloinen Ain puolesta. Olen varma, että hänellä on kotimaassaan upeita mahdollisuuksia vaikuttaa lajin kasvuun. Surullinen olen siitä, että emme näe enää häntä turnauksissamme”, Miyazaton hyvä ystävä ja kilpakumppani Stacy Lewis sanoi.
Hän on avannut japanilaisille pelaajille ovia kansainväliseen huippugolfiin ja osoittanut heille mitä se vaatii.
Miyazato on kärsinyt viime vuosina loukkaantumisista ja yllättävistä puttausongelmista. Häntä pidettiin kovimpina vuosinaan yhtenä naisten eliittigolfin parhaimmista puttaajista ja kaudella 2010 hän voitti LPGA:n puttaustilaston. Sittemmin vastaan tuli motivaatio-ongelmat pelaajan pudottua maailmanlistalla sadan joukosta.
Kia Classicin kolmas tila viime vuonna on Miyazaton ainoa top 10 -sijoitus edellisten vajaan 80 turnauksen jaksossa.
”Olen kamppaillut viimeiset 4–5 vuotta motivaationi kanssa. Tuloksenteko ja ammattilaisuus liittyvät toisiiinsa olennaisesti, enkä ole viime aikona pystynyt hyviin tuloksiin”, Miyazato sanoi.
Minulla on ollut vaikeuksia keskittyä tekemisiini jopa harjoituksissa, jota ei koskaan ennen tapahtunut.
Tähtipelaajien uran päättymiset parhaiden pelivuosien aikana ovat naisilla huomattavasti yleisempiä kuin miehillä. Yleisin tähän liittyvä syy on perheen perustaminen. Miyzato on vajaan kymmenen vuoden sisällä kolmas maailmanlistan entinen ykköspelaaja, joka jättää kilpakentät. Annika Sörenstamin peliura tuli päätökseen vuonna 2008 ja Lorena Ochoa löi hanskat tiskiin kaksi vuotta myöhemmin.