Ilonen on saanut erikoiskutsun kuukauden kuluttua Espanjassa pelattavaan DP World Tourin kilpailuun.
Kolme vuotta sitten kilpakentät jättänyt huippugolfari Mikko Ilonen on pyörtänyt lopettamispäätöksensä. Ilonen osallistuu huhti-toukokuun vaihteessa Espanjan Gironassa pelattavaan DP World Tourin kilpailuun, jonne hän on saanut erikoiskutsun turnauksen sponsorilta.
Ilonen vahvisti asian Golfpisteelle perjantaiaamuna.
”Olen viivalla kuukauden kuluttua PGA Catalunyan golfkeskuksessa pelattavassa kilpailussa. Alkoi niin sanotusti vanha suola janottamaan. Mitäpä tässä oikeastaan voisi muuta sanoa. Malttamattomana odotan pitkästä aikaa pääsyä kilpailemaan”, Ilonen totesi.
Ilonen, 42, on uransa jälkeen puuhaillut monenlaisissa golfiin liittyvissä tehtävissä. Hänet on muun muassa nähty Challenge Tourin finaaliturnauksessa kenttäreportterina, kansainvälisten juniorikisojen suojelijana, yhdessä Minea Blomqvist-Kakon kanssa perustamansa M&M Fundin tapahtumien vetäjänä sekä Koko Suomi golfaa -kampanjan päätähtenä.
Lahtelaista ovat pitäneet viime aikoina kiireisenä työt omaa nimeään kantavassa golfkenttien suunnittelutoimistossa. Vaikka Ilosella on monenlaisia kiinnostavia töitä ja projekteja meneillään, on polte omaa pelaamista kohtaan käynyt koko ajan vain suuremmaksi.
”Viime vuodesta lähtien on ollut suorastaan kidutusta katsella vanhojen kilpakumppaneiden esityksiä DP World Tourin televisiolähetyksissä. Vuodenvaihteessa tein päätöksen lähteä kokeilemaan, miten paljon minulla on vielä annettavaa ammattilaispelaajana.”
Lukuisat Ilosen entiset kilpakumppanit ovat olleet ilahtuneita hänen paluustaan.
”Ensimmäisinä taisivat Henrik Stenson ja Martin Kaymer ehtiä lähettämään tervetuliaisviestin.”
Ilonen on koonnut aikana ympärilleen tiimin, jossa menestysvuosien valmentajalla Timo Rauhalalla on odotetusti keskeinen rooli. Kaksikkoa ei ole näkynyt talven aikana kotimaan sisäharjoitteluhalleissa, sillä Ilonen rakensi omaan kotiinsa itselleen upean lyöntistudion.
”Timon kanssa olemme treenanneet pari kertaa viikossa yhdessä, muuten olen huhkinut studiossa itsekseni. Viikosta toiseen ovat asiat menneet pitkin harppauksin eteenpäin.”
Helmikuussa Ilonen vietti pitkän leirin yllättävässä paikassa. Hän suuntasi Tansaniaan ja harjoitteli kolme viikkoa kuuluisan vuoren, Kilimanjaron läheisyydessä olevalla kentällä. On myös mahdollista, että Kilimanjaro Golf & Wildlife Estate toimii jatkossa Ilosen virallisena kotikenttänä. Neuvottelut ovat tämän osalta hieman kesken.
Ilosen avauksiin on talven aikana tullut huomattavasti lisää pituutta. Hän on saanut alan parhailta voimanostajilta kullanarvoisia ohjeita fyysiseen harjoitteluun. Aiempaa raamikkaampana kentälle palaavan pelaajan avaukset ovatkin rikkoneet tuon tuosta 300 metrin rajan.
”Aion osallistua tänä vuonna myös pituuslyönnin MM-kisoihin. Lähden katsomaan mihin rahkeet draiverin kanssa oikeasti riittävät, sen verran jättimäisiä nuo kanuunat ovat olleet. Päätavoitteeni on päihittää siellä Bryson DeChambeau.”
Ilonen muistuttaa, että kilpaileminen ei ole jäämässä Gironan turnaukseen ja mainittuun pituuslyönnin MM-kilpailuun. Sponsorin kutsuja on luvassa myös Atlantin takaa, ja hän itse uskoo käyvänsä viimeistään juhannuksena kamppailua päätöksen kanssa, pelatako loppukausi DP World Tourilla vai PGA Tourilla.
”Perhe on ollut myötämielinen tämän peliuran uudelleen käynnistämisen osalta. Vähän jännitti, mitä he tästä ajattelevat, mutta olen saanut vaimolta ja lapsilta täyden tuen suunnitelmilleni. Se oli iso helpotus.”
Ilosen on tarkoitus ilmestyä perjantaina 1.4. puolenpäivän aikaan Takkulaan Lahden Golfiin, jonka driving rangella hän toteuttaa parituntisen harjoitussession – siitäkin huolimatta, että takatalvi puree, eikä lämpömittari nouse päivälläkään montaa astetta plussan puolelle.
”Minulle on Takkulan ’rankelle’ viritelty useampi lämmitin ja kentänhoitajat ovat putsanneet lyöntimatot huolella lumesta ja jäästä. On se päästävä näkemään, miten kuula lentää ulkona, kun Tansanian reissusta on jo sen verran aikaa”, hän sanoi.
Hän muistuttaa treeniä seuraamaan saapuville, että harjoitus on ohi viimeistään kello 14.14.
Aprillia!
1.4. alkaen vissiin!
Mä lähden nyt takkulaan katsomaan tätä esitystä, paree olla paikalla…
Eikös siihen kisaan järjestetä oma Carter lento Suomesta! Hyvää huhtikuun 1. päivää kaikille.
Tulisin muuten, mutta Suomen Joutsen purjehtii juuri silloin koulutuspurjehduksellaan Länsisatamaan.