Jenkkivankilassa kokeiltiin kuntouttaa vankeja golfin avulla, ja tulokset ovat olleet vakuuttavia

Golfista on tullut Yhdysvaltain Washingtonin osavaltiossa osa vankien kuntoutusta. Cedar Creekin vankilassa vankien keskiviikkoillat kuluvat lyöntien, naurun ja vertaistuen parissa osana ohjelmaa, joka on saanut nimen Cedar Creek Golf Club.

Singelitasoituksella golfia pelaava vankilanjohtaja Tim Thrasher perusti ohjelman kolme vuotta sitten. Hän uskoo, että laji voi opettaa vangituille samoja asioita kuin vapaassa maailmassa: kärsivällisyyttä, kurinalaisuutta ja kunnioitusta.

“Golf on täydellinen vertauskuva elämästä: se rankaisee hätäilyä ja palkitsee pitkäjänteisyyden”, Thrasher sanoo Golf.com:in jutussa.

Hänen ideansa kuulostaa yksinkertaiselta, mutta se on olosuhteissaan poikkeuksellinen. Golfia ei yleensä yhdistetä vankilaympäristöön – etenkään Yhdysvaltain järjestelmään, joka tunnetaan pikemminkin rangaistuksen kuin kuntoutuksen periaatteista.

Cedar Creek on alemman turvallisuusluokan vankila Olympian eteläpuolella. Se on tunnettu kokeilevista kuntoutusohjelmistaan, mutta golf on niistä yllättävin ja suosituin.

Vangit eivät pelaa oikealla kentällä. Pelit pidetään kesäisin muurien sisäpuolella olevalla softball-kentällä ja talvisin liikuntasalissa. Pehmeitä harjoituspalloja lyödään matoilta. Kentän kulmaan on rakennettu “viheriö” kokoon kursituista matoista ja pieni hiekkabunkkeri. Lyöntimatka on enimmillään noin 70 metriä.

Palkintona ei ole rahaa, vaan arkipäivän hyödykkeitä, kuten ylimääräinen shampoo tai partavaahto.

En olisi koskaan uskonut pelaavani golfia ja vielä vähemmän vankilassa.

Vankien joukossa on miehiä, joiden rikokset vaihtelevat talousrikoksista väkivaltarikoksiin. Moni on ollut kiven sisällä vuosia. Silti vankilanjohtaja luottaa vankeihin ja antaa heidän käsitellä golfmailoja, jotka voisivat teoriassa olla aseita.

“Kysymys on luottamuksesta. Kun vanki saa mahdollisuuden osallistua, hän ei opi vain golfia – hän oppii jälleen olemaan osa yhteisöä. Ja se on äärimmäisen arvokasta”, sanoo vankilajärjestelmiä tutkiva professori Kimora New Yorkin John Jay -rikosoikeusopistosta.

Golf terapeuttisena keinona

Monelle osallistujalle golf on ensimmäinen kosketus lajiin – ja terapiaa, jota he eivät tienneet tarvitsevansa.

“Näen sen niin, että tästä on tullut minun tapani hengittää. En olisi koskaan uskonut pelaavani golfia ja vielä vähemmän vankilassa”, sanoo Nico, 30, joka osallistui ensimmäisen kerran ohjelmaan vuosi sitten.

Toinen pelaaja, Tejuan, nauraa omalle habitukselleen. Hänen ihonsa on täynnä tatuointeja, ja hän sanoo suoraan, ettei todellakaan näytä perinteiseltä golfarilta.

Mutta golf on muuttanut Tejuania.

“Golf on saanut minut miettimään, miten käyttäydyn muita kohtaan. Se on auttanut hyväksymään itseni. Kun pelaan, en tunne olevani rikollinen, vaan ihminen.”

Ohjelman vaikutuksia voi olla vielä varhaista mitata, mutta tähän mennessä tulokset ovat rohkaisevia: yksikään Cedar Creek Golf Clubin “jäsen” ei ole palannut vankilaan vapautumisensa jälkeen.

Vankien ja vartijoiden välinen yhteisöllisyys on kasvanut, ja jopa ulkopuoliset golfkentät ovat alkaneet kutsua ryhmää vierailulle. Viime kesänä viisi ohjelmaan osallistunutta vankia pääsi vartijoiden saattamana pelaamaan neljä reikää oikealla kentällä, The Home Coursella Olympian lähellä. Se oli ensimmäinen kerta, kun Cedar Creekin “golfklubi” poistui muurien sisältä – ja jokaiselle osallistujalle hetki, joka tuntui vapaudelta.

Sijoitus tulevaisuuteen

Cedar Creekin golfarit tietävät, ettei yhteiskunnalta heru varauksetonta ymmärrystä heidän “harrastukselleen”. Mutta vankilanjohtaja Thrasherin mielestä ohjelma ei ole hemmottelua. Se on sijoitus tulevaisuuteen.

“Jos nämä miehet pystyvät pelaamaan golfia minun kanssani, heidän entisen ‘vihollisensa’ kanssa, he pystyvät kohtaamaan myös muun maailman. Siinä on koko jutun ydin.”

Cedar Creek Golf Clubin tarina ei varmasti muuta koko Yhdysvaltain vankilajärjestelmää, mutta se osoittaa, että muutos voi joskus alkaa yhdestä pallonlyönnistä – ja yhdestä ihmisestä, joka uskoo siihen.