USA:n Presidents Cup -joukkueen kapteeni Jay Haas antoi ryhmänsä villit kortit Phil Mickelsonille ja pojalleen Bill Haasille. Vastustajan eli kansainvälisen joukkueen kapteenin Nick Pricen villi kortti -valinnat osuivat puolestaan Australian Steven Bowditchille sekä Korean Sangmoon Baelle.
Suoraan pisteiden perusteella joukkueisiin valikoidut pelaajat nimitettiin Deutsche Bank Championshipin jälkeen.
Presidents Cup on pelattu kymmenen kertaa, USA:n voitettua otteluista kahdeksan. Kansainvälinen joukkue on voittanut kerran ja yksi ottelu on päättynyt tasapeliin. Uusi pelijärjestelmä vähentää matsien määrän 22:sta 18:aan, minkä toivotaan tekevän otteluista hieman tasaisempia.
Mickelsonin ei ole tarvinnut turvautua kapteenin valintaan kahteen vuosikymmeneen. Hän ei ole voittanut turnausta kahteen vuoteen, ja tälläkin kaudella hänellä koossa vain kolme Top 10 -sijoitusta. 45-vuotiasta pelaajan kokemusta pidetään edelleen arvokkaana, ja hänen roolinsa nuorten pelaajien mentorina on kiistaton.
Lefty sijoittui Presidents Cupin karsintapisteissä vasta sijalle 30, mutta hän oli Jay Haasin mukaan muiden pelaajien ja apulaiskapteeneiden ylivoimainen suosikki villin kortin saajaksi.
”Jos joku, niin Phil Mickelson ansaitsee villin kortin. Hän on epäilemättä johtohahmo joukkueen huoneessa ja kentällä. Joukkueen jäsenet luottavat häneen sataprosenttisesti”, Haas sanoi.
Bill Haasille tuleva esiintyminen Koreassa 8.–11. lokakuuta pelattavassa Presidents Cupissa on kolmas. Hän olisi toivonut pääsevänsä pisteissä kymmenen joukkoon, jotta mahdolliselta nepotismikeskustelulta olisi vältytty. Haas kuitenkin jäi pisteissä ensimmäisenä rannalle.
”Halusin kovasti tähän joukkueeseen. Läsnäolo isäni kanssa joukkueen huoneessa tulee olemaan meille molemmille sellainen kokemus, jota kumpikaan meistä ei koskaan unohda”, Bill Haas sanoi.
Bill Haasin valinta isänsä luotsaamaan USA:n joukkueeseen ei ole herättynyt polemiikkia Yhdysvalloissa. Kuva: Getty Images
Suosimissyytöksiä ei ole jälkeenpäin kuulunut kuin korkeintaan hajaäänien verran. Presidents Cup pelataan tänä vuonna 11. kerran, ja vain kerran pisteissä ensimmäisenä suoran valinnan ulkopuolelle jäänyt pelaaja ei ole saanut kapteenin villiä korttia.
”Ollakseni rehellinen, olisin valinnut joukkueeseen kenet tahansa pisteissä 11. sijoittuneen pelaajan, nimestä riippumatta. Minusta Bill ansaitsee tämän paikan”, kapteeni Haas sanoi.
Bill Haas kertoi maanantaina suunnittelevansa lomamatkaa oman perheensä ja vanhempiensa kanssa Blue Ridge -vuorille USA:n itäpuolelle.
”Tulin sitten valituksi joukkueeseen tai en, aiomme viettää siellä mukavaa aikaa”, hän totesi.
USA:n joukkueen ulkopuolelle jäi monta kovaa nimeä, kuten Brooks Koepka, J.B. Holmes, BrandtSnedeker ja Robert Streb.
Jokaisessa majorissa karsinnan selvittänyt (ja kahdessa viimeisessä Top 10:een sijoittunut) Koepka ja puttispesialisti Snedeker ovat kumpikin voittaneet tänä vuonna yhden turnauksen. Jälkimmäisellä on koossa kuusi Top 10 -sijoitusta ja Strebillä yhdeksän.
Danny Lee meni kansainvälisen joukkueen karsintapisteissä kalkkiviivoilla villin kortin saaneen Bowditchin ohi. Kapteeni Price kertoi käyneensä tiukkaa harkintaa toisesta villistä kortista Baen ja MattJonesin välillä. Valinta kallistui Bae’hen, koska tämä on voittanut peräkkäisinä vuosina turnauksen samalla Jack Nicklaus Golf Club Korea -kentällä, missä tämänvuotinen haasteottelu pelataan.
”Meille on myös hyvin tärkeätä, että joukkueessa on joku, jota korealainen yleisö ja media voi hehkuttaa”, Price sanoi.
Bae pääsy joukkueeseen oli pitkään epävarmaa, sillä häntä odottaa kotimaassaan vuoden ja yhdeksän kuukauden pituinen asepalvelus välittömästi tämän kauden jälkeen. Bae pelaa Presidents Cupin jälkeen kilpagolfia seuraavan kerran vuonna 2017.
USA:n joukkue: Jordan Spieth, Bubba Watson, Jimmy Walker, Zach Johnson, Jim Furyk, Rickie Fowler, Dustin Johnson, Patrick Reed, Matt Kuchar, Chris Kirk, Bill Haas ja Phil Mickelson. Kapteeni: Jay Haas.
Kansainvälinen joukkue: Jason Day, Louis Oosthuizen, Adam Scott, Hideki Matsuyama, Branden Grace, Marc Leishman, Anirban Lahiri, Charl Schwartzel, Thongchai Jaidee, Danny Lee, Steven Bowditch ja Sangmoon Bae. Kapteeni: Nick Price.
Lähde: AP
Marko Kuivasaari
