Oliver Lindell on pelannut uransa parhaan kauden. Kun kaudesta on takana 41 kilpailua, Lindell on DP World Tourin pistelistalla viidentenätoista. Suomalainen on ahkeroinut jo 27 kilpailua karsiutuen vain kahdesti.
Harvalla pelaajalla on enemmän startteja, mutta heitäkin on. Pari korttinsa menettänyt kilpakumppania ehti urakoida 32 kisaa ja esimerkiksi rankingia johtavalla Eugenio Chacarralla kisoja on 30.
Lindellille suuri kilpailumäärä on ollut sikäli tärkeä, että hän ei ole voittanut kaudella vielä kertaakaan. Kakkossijoja on kaksi, Tanskasta ja Hollannista, ja näiden lisäksi Lindell on ollut kärkikymmenikössä viidesti.
Huippukausi saa mahtavan päätöksen, jos Lindell onnistuu kiertueen finaalissa Jumeirahissa. Vaikka Lindell pelaa pääkiertueella vasta toista kauttaan, ylsi hän finaaliin mukaan jo ensimmäisellään. Tuomisina oli silloin jaettu 28. sija.
Tänä vuonna hänen on todennäköisesti pystyttävä parempaan varmistaakseen ensi kaudeksi pelioikeuden PGA Tourille.
Asetelma on kutkuttava. Kauden päätteeksi kymmenen parasta pelaajaa, joilla ei ennestään ole PGA Tourin pelioikeutta tai jotka eivät siihen ole oikeutettuja, tulevat ansaitsemaan kortin. Lindell on tällä hetkellä korttijonossa yhdeksäntenä, eli rankingissa edellä on kuusi sellaista pelaajaa, jotka eivät korttikamppailua käy.
Heistä neljällä (McIlroy, Rai, Fox ja Fitzpatrick) kortti jo on, kun taas entisille LIV-pelaajille (Rahm ja Hatton) korttia ei myönnetä. PGA Tour on asettanut LIV-pelaajille 12 kuukauden pannan, eli yksikään rankingin kautta PGA Tourin korttiin yltävä pelaaja ei ole oikeutettu pelioikeuteen tällä kaudella.
Suomalaisittain kauden mielenkiintoisin kysymys on se, miten Lindellin on onnistuttava finaalissa yltääkseen PGA Tourin korttiin. Vastauksen antaminen on valitettavasti korkeampaa matematiikkaa, koska se riippuu paitsi Lindellin menestyksestä myös muiden korttia jahtaavien pelaajien suorituksista.
Selvää kuitenkin on, että hyvin suomalaisen on pelattava.
Hieman huolestuttava huomio on se, että Lindellin vire oli alkukaudesta parempi kuin se viime viikkoina on ollut. Elokuun jälkeen hän on pelannut kuusi kisaa yltäen kymppisakkiin kerran ja karsiutuen kahdesti. Loppukauden kisat ovat olleet kovatasoisia, mutta juuri niissä Lindellin on pärjättävä kortin ansaitakseen.
Toisaalta viime viikkoinen Abu Dhabin kisa oli osoitus henkisestä vahvuudesta ja kyvystä nousta takaisin kisaan vaikeuksien jälkeen. Kisa alkoi heikosti ja kolmannella kierroksella Lindell teki peräti kaksi tuplabogia. Siitä huolimatta hän taisteli jakamaan 25. sijaa.
Käytännössä tilanne on kuitenkin se, että finaalissa on jaossa niin paljon pisteitä, että jokainen mukana oleva pelaaja voi ohittaa Lindellin pistelistalla sijoittumalla tuloslistan kärkipäähän. Voittajalle on luvassa 2000 pistettä. Viidennestä sijasta saa 509 pistettä, kymmenennestä 240 ja 20:nnesta 144 pistettä.
Jo yksin Lindellin takana kärkkyvät espanjalaiset Angel Ayora, Nacho Elvira, Angel Hidalgo ja David Puig ovat Lindellistä rankingissa alle 270 pisteen päässä.
Lindell on pelannut kentän kahdesti läpi.
”Nyt saatiin varmasti ehjä lapa draiveriin, joka oli todennäköisesti rikki viime kilpailussa. Ei tässä tietenkään ihmeitä pysty tekemään muutamassa päivässä. Raffi on tällä kentällä tiukka, eikä väyläbunkkereistakaan pääse 150 metriä eteenpäin. Väyliin tulisi osua täällä yli 65 % tarkkuudella draiverilla. Siinä kun onnistuu, niin hyvä tästä tulee”, Lindell pohti kisan aattona.
Jumeirahin viheriöt eivät valitettavasti ole aivan yhtä hyvässä iskussa kuin viime viikolla Abu Dhabissa.
”Putti on varmasti isoin juttu kuitenkin tällä viikolla. Se on myös näyttänyt olevan hyvin syönnillä nämä kolme päivää, ja toivotaan, että pysyy myös loppuviikon.”
Dubaihin on luvattu tuulisia päiviä ja yli 30 asteen päivälämpötiloja. Viime vuoden voittotulos oli Matt Fitzpatrickin pelaama -18. Mikäli ennusteet kelien puolesta pitävät paikkaansa, saattaa kentän vaikeusaste olla vuodentakaista haastavampi.
”Vaikea on etukäteen ennakoida tulostasoa. Kenttää varmasti muokataan kovan tuulen mukaan, ettei se olisi ihan älyttömän haastava.”
Lindell starttaa kilpailuun torstaina joukon loppupäässä, sillä avauspäivä pelataan rankingin käänteisessä järjestyksessä. Peliseurakseen hän saa rankingissa 200 pistettä edellään olevan Englannin Andy Sullivanin. Kaksikon lähtöaika on Suomen aikaa kello 9.35. Viimeinen ryhmä lähtee kentälle kello 10.40.
Lue seuraavaksi: Yhdeksällä pelaajalla on mahdollisuus voittaa Race to Dubai, mutta todennäköisesti luvassa on kolmen kauppa
