Yhdysvaltain tähtisikermä jäi täysin vieraiden jalkoihin perjantain nelinpeleissä.
Presidents Cup sai perjantaina Chicagon Medinahissa täyskäännöksen. Kansainvälinen joukkue esitti nelinpeleissä häikäisevän näytöksen ja voitti kaikki viisi ottelua. Torstain jälkeen Yhdysvallat johti vielä pistein 3–2, mutta viikonloppuun lähdetään kansainvälisen joukkueen 7–3-johdossa.
Yhdysvaltalaiset eivät saaneet foursome-peleistä pistettäkään. Vierasjoukkueelle yhden pelisession puhdas 5–0-voitto oli Presidents Cupin historiassa kolmas. Edelliset tulivat vuosina 2003 ja 2024.
Tilanne on USA:lle poikkeuksellisen hankala. Kansainvälinen joukkue on ollut kahden pelisession jälkeen yhtä suuressa johdossa vain kerran aiemmin, vuonna 1998. Tuolloin se saavutti toistaiseksi ainoan Presidents Cup -voittonsa.
”Tämä oli meille uskomaton päivä”, kansainvälisen joukkueen kapteeni Geoff Ogilvy iloitsi.
Ogilvy kertoi joukkueensa lähteneen perjantaihin tavoitteenaan voittaa päivän pelit. Kaikkien viiden ottelun vieminen ylitti odotukset.
Päivän jännittävimpiin hetkiin kuului kanadalaisten Corey Connersin ja Nick Taylorin voitto maailmanlistan ykkösen Scottie Schefflerin ja Sam Burnsin muodostamasta yhdysvaltalaisparista.
Kanadalaiset olivat 1 up -johdossa 18. reiälle lähdettäessä, mutta Taylorin avaus karkasi puiden sekaan. Conners joutui lyömään pallon takaisin väylälle, ja Taylor pääsi yrittämään viheriölle vasta parin kolmatta lyöntiä.
Taylor vastasi paineeseen komeasti. Hän löi lähes 140 metrin päästä rautaysillä pallon aivan lipun viereen. Burnsilla oli vielä mahdollisuus tasata ottelu birdiellä, mutta putti pyörähti reiän reunalta ulos.
”Ehkä pelastin itseni sen avauksen jälkeen. Oli hienoa lyödä pallo lähelle juuri silloin, kun sillä oli eniten merkitystä, Taylor sanoi.
Myös Ryan Fox nousi ratkaisevaan rooliin. Uusiseelantilainen yhdessä Australian Min Woo Leen kanssa olivat neljä reikää ennen loppua yhden reiän tappiolla Collin Morikawaa ja Wyndham Clarkia vastaan. Fox upotti birdieputit 15. ja 16. reiällä ja käänsi ottelun kansainvälisen joukkueen eduksi.
Viimeisellä reiällä Fox viimeisteli hieman yli metrin pituisen par-putin, ja voitto kirjattiin lukemin 1 up.
”Eilen puttasin hyvin, mutta ne eivät uponneet loppurei’illä. Tänään ne menivät sisään”, Fox kertoi.
Muissa kolmessa ottelussa kansainvälinen joukkue hallitsi tapahtumia selvemmin. Hideki Matsuyama ja Sungjae Im kukistivat parin Russell Henley-Jacob Bridgemanin numeroin 3/2. Adam Scott ja Christiaan Bezuidenhout voittivat Justin Thomasin ja Cameron Youngin samoin lukemin.
Päivän suurimmasta voittomarginaalista vastasivat eteläkorealaiset Tom Kim ja Si Woo Kim. He jättivät Xander Schauffelen ja Patrick Cantlayn vaille mahdollisuuksia ja päättivät ottelun jo 15. reiällä lukemin 4/3.
Korealaiset voittivat ottelunsa myös torstaina, jolloin vastassa olivat Cantlay ja Chris Gotterup.
Tom Kimin mukaan kaksikon yhteistyö perustuu luottamukseen. Virhe ei jää painamaan, sillä molemmat tietävät toisen pystyvän onnistumaan seuraavalla reiällä.
”Tunnemme toisemme niin hyvin, että mailavalinnatkin ovat meille luontevia. Hänen lyöntipituutensa ovat käytännössä minun lyöntipituuksiani”, Si Woo Kim kuvaili.
A clean sweep for the shield!#PresidentsCup | #IntlTeampic.twitter.com/cMKBpnJbDJ
— Presidents Cup (@PresidentsCup) September 25, 2026
Kansainvälisen joukkueen kapteenilla Ogilvylla on syytä tyytyväisyyteen, mutta kokemukset muistuttavat varovaisuudesta. Myös kaksi vuotta sitten Montrealissa kansainvälinen joukkue voitti perjantain kaikki viisi nelinpeliä. Silloin tilanne tasoittui 5–5:een, ja Yhdysvallat vei lauantain kahdeksasta ottelusta kuusi matkalla kilpailun voittoon.
Nyt lähtökohta on toinen. Kansainvälisellä joukkueella on neljän pisteen etumatka, mutta jaossa on vielä 20 pistettä. Lauantaina pelataan aamulla neljä fourball-ottelua ja iltapäivällä neljä foursome-ottelua. Sunnuntaina vuorossa ovat 12 kaksinpeliä.
Kansainvälisen joukkueen kokenein pelaaja Adam Scott tietää, ettei perjantain esityksellä vielä ratkaista kilpailua.
”Golfia on paljon jäljellä. Lauantai on iso päivä. Olimme samantapaisessa tilanteessa kaksi vuotta sitten Kanadassa. Toivottavasti olemme oppineet siitä ja pystymme jatkamaan hienoa päivää toisella samanlaisella”, Scott sanoi.
Yhdysvaltain kapteeni Brandt Snedeker muistutti, että tilanne on yhä käännettävissä.
”Tällaisia pelisessioita tulee näissä kilpailuissa. Pelaajat antoivat tänään kaikkensa, mutta tällä kertaa se ei riittänyt. Pisteitä on kuitenkin vielä paljon jaossa.”
Perjantaina Medinahin tulostaulu oli kansainvälisen joukkueen värittämä. Lauantaina selviää, pystyykö se pitämään otteensa myös haasteottelun pisimpänä päivänä.
Lue seuraavaksi: Sam Burns päästi jenkit ja Schefflerin pälkähästä Presidents Cupissa
Eihän tällaista voi hyväksyä! Tarvittaneen kansakunnan isän pikainen interventio, jotta tilanne voidaan oikaista!