Naisten golfin suurin kohtaaminen käynnistyy perjantaina.
Naisten golfin suurimpiin tapahtumiin kuuluva Solheim Cup pelataan tällä viikolla ensimmäistä kertaa Hollannissa, kun Eurooppa ja Yhdysvallat kohtaavat perjantaista sunnuntaihin Bernardus Golfin kentällä.
Ensimmäinen Solheim Cup pelattiin vuonna 1990. Siitä lähtien Eurooppa ja Yhdysvallat ovat kohdanneet toisensa joukkuekilpailussa pääsääntöisesti kahden vuoden välein.
Jaossa on kaikkiaan 28 pistettä. Jenkit pitävät pokaalin itsellään 14 pisteellä, sillä tasatilanteessa hallitseva mestari uusi mestaruuden. Jenkit olivat kaksi vuotta sitten parempia ensi kertaa vuoden 2017 jälkeen.
Perjantai ja lauantaiaamuisin pelataan neljä foursome-ottelua ja iltapäivisin neljä fourball-ottelua.
Foursomessa pelaajat lyövät vuorotellen, ja pelimuoto on armoton. Samalla pelaajien vahvuuksien ja heikkouksien yhteensovittaminen korostuu. Kapteenien on mietittävä tarkasti paitsi pelaajaparit myös se, kumman kannattaa avata milläkin reiällä. Euroopan kapteenina toimii ruotsalainen Anna Nordqvist ja Yhdysvaltojen kapteenina Angela Stanford.
Fourballissa molemmat pelaavat omaa palloaan. Parin parempi tulos kultakin reiältä jää voimaan. Fourball antaakin pelaajille enemmän vapautta ottaa riskejä, koska pelikaveri voi paikata epäonnistumisen.
Fourssomessa Eurooppa on perinteisesti ollut vahvoilla, mutta se johtaa myös fourball-otteluiden kumulatiivista pistetilastoa.
Vasta sunnuntaina kentällä nähdään kaikki pelaajat. Kahtena ensimmäisenä päivänä kaikkien pelaajien ei tarvitse kentällä käydä, vaan peluuttaminen on kapteenien valintojen varassa. Kaksi ensimmäistä päivää ovat tärkeitä, mutta sunnuntaina voi tapahtua paljon; jaossa on vielä 12 kaikkiaan 28 pisteestä.
Euroopan joukkueessa on mukana kahdeksan aiemmin Solheim Cupissa pelannutta pelaaja ja neljä ensikertalaista. Yhdysvaltojen joukkueessa ensikertalaisia on kaksi. Euroopan kokeneeseen kaartiin kuuluvat muun muassa Charley Hull, Carlota Ciganda ja Leona Maguire.
Kaksi ensin mainittua pelaavat jo kahdeksannen Solheim Cupinsa. Hull oli kaksi vuotta sitten Euroopan paras pistemies ja kukisti sunnuntain kaksinpelissä Nelly Kordan peräti 6&4. Ciganda taas oli vuoden 2023 voitossa yksi Euroopan suurista sankareista voittamalla kaikki neljä otteluaan.
Paljon odotetaan myös maailmanlistalla parhaaksi eurooppalaiseksi nousseelta Lottie Woadilta. 22-vuotias englantilainen on pystynyt jo voittamaan niin LET:llä kuin LPGA Tourillakin.
Yhdysvaltojen, ja koko kisan, suurin tähti on maailmanlistan ykkönen Nelly Korda.
Numeroiden valossa joukkueet ovat melko tasavahvoja. Eurooppalaisten keskimääräinen maailmanlistasijoitus on 54, yhdysvaltalaisten 38.
Siinä missä eurooppalaiset ovat pelanneet keskimäärin 2,25 Solheim Cupia ja 8,6 ottelua, on yhdysvaltalaisilla vyöllään keskimäärin kaksi starttia ja 7 ottelua. Euroopan kokemus makaa kuitenkin muutaman avainpelaajan harteilla, kun muistetaan ensikertalaisten suuri määrä.
Solheim Cupin kaltaisessa painekattilassa kokemus on valttia, eikä kotiedun merkitystäkään sovi väheksyä. Pienenä ennakkosuosikkina Eurooppa siksi kohtaamiseen monen papereissa lähtee.
Lue seuraavaksi: Tällä joukkueella Eurooppa lähtee Solheim Cupissa USA:n kaatoon
