Suomalaisen otteet ovat tehneet Donaldiin vaikutuksen.
Oliver Lindell saa torstaina poikkeuksellisen näytönpaikan British Mastersissa. Euroopan Ryder Cup -joukkueen kapteeni Luke Donald on pyytänyt suomalaisen samaan lähtöryhmäänsä kilpailun kahdelle ensimmäiselle kierrokselle.
Donald ei ole aiemmin tavannut Lindelliä eikä pelannut tämän kanssa. Suomalaisen vahva kausi on kuitenkin kiinnittänyt kipparin huomion.
”Hän on ollut todella johdonmukainen ja suorittanut tasaisesti viimeisen vuoden ajan. En ole tavannut häntä aiemmin, mutta odotan innolla tutustuvani häneen paremmin tulevan kahden kierroksen aikana”, Donald kertoi DP World Tourin nettisivuilla olleessa haastattelussa.
Ajankohta tuskin voisi olla Lindellin kannalta kiinnostavampi. Belfryn kentällä pelattava British Masters käynnistää Euroopan pelaajien pistejahdin vuoden 2027 Ryder Cupiin.
Lindell suhtautuu omiin Ryder Cup -mahdollisuuksiinsa maltillisesti, mutta ymmärtää tilanteen tarjoaman mahdollisuuden.
”Tästä viikosta alkaa Ryder Cup -pisteiden metsästys, mutta oma fiilis on se, että kaukana ollaan siitä tasosta vielä. Tämä viikko on kuitenkin loistava näyteikkuna kapteenin suuntaan, kun päästään yhdessä kaksi päivää pelaamaan”, Lindell sanoi.
Näyteikkuna on sitäkin kiinnostavampi, että Lindell saapuu British Mastersiin vahvassa vireessä. Hän piti viime viikon kilpailutaukoa, mutta edellisessä startissaan Tanskassa suomalainen jakoi toisen sijan.
Donaldin ja Lindellin lisäksi ryhmässä pelaa tällä kaudella jo kaksi kertaa voittanut Eugenio Chacarra. Lindell pelasi espanjalaisen kanssa harjoituskierroksen ennen kilpailua.
Kolmikko aloittaa torstaina kello 10.10 Suomen aikaa kymppitiiltä. Ryhmä on nostettu kilpailun seuratuimpien featured group -ryhmien joukkoon.
British Masters ja Belfryn Brabazon Course ovat Lindellille uusia tuttavuuksia. Ensivaikutelma kentästä poikkesi selvästi siitä, mitä hän oli odottanut.
”En ole täällä aiemmin ollut, ja ’set-up’ (kentän viritys) oli täysin erilainen odotuksiin nähden. Odotin tiukkoja raffeja ympäri kenttää, mutta karheikkoja ei ole, sillä kaikki on palanut kuivuuden vuoksi. Vihreää on näkyvissä vain griineillä ja niitä ympäröivässä raffissa ja paikoittain väylillä, mutta muuten on todella kuivaa. Viheriöiden läheisyydessä raffi on kyllä melko tiukkaa. Kenttä vaikuttaa tiukalta, ja vielä on kysymysmerkki päästäänkö aamulla pelaamaan, sillä kovaa vesisadetta on luvattu huomiselle.”
Belfry ei liiemmin esittelyjä kaipaa. Kentällä on pelattu neljä Ryder Cupia ja lukuisia DP World Tourin kisoja.
Lindellin bägiin on tullut muutos. Draiverin lapa on vaihtunut uuteen juuri ennen Sir Nick Faldon isännöimää kilpailua.
”Draiverin vanha lapa oli kulunut loppuun ja vaihdettiin nyt uuteen malliin. Etuysin puolella täällä ei pahemmin draiveria käytetä, mutta takaysillä pääsee katsomaan, miten uusi lapa toimii kentällä”, hän kertoi.
2027 Ryder Cup tulee varmaan liian aikaisin, mutta samalla Lindell on tällä hetkellä datagolf.comin rankingissa eurooppalaisista pelaajista sijalla 14 (!), eli keskiarvotasoltaan oikeasti mahtavalla tasolla. Isot yksittäiset onnistumiset (käytännössä siis voitot) vielä puuttuvat, toivottavasti sellainen nähdään pian.
Tässä on nyt niin monia eri panoksia Oliverilla että toivottavasti ei nouse paineet päähänsä. Toisaalta viimeiset kaksi vuotta mies on osoittautunut äärimmäisen kylmäpäiseksi kovissakin tilanteissa, joten luotetaan siihen. Ja toivottavasti nauttii tästä tilaisuudesta myös.
Jos ei kestä sellaista painetta, että omaa peliä tarkkaillaan ei varmasti kestä myöskään Ryder Cupin painetta. Valinta taitaa mennä niin, että 6 automaattista paikkaa pisteiden perusteella ja loput kapteenin valintoja. En usko, Lindellin kaltaista kokemantonta pelaajaa valitaan 12 ulkopoulelta, mutta kapteeni voi pitää miehen helpommin mukana, jos hän on 9-12 sijoilla ja hänellä on positiivinen käsitys pelaajasta ja pelin sopimisesta kentälle.
Ihan hyvin on Oliver ainakin aloittanut, vaikka on RC-kapteenin tutkan alla.