Kiertue joutuu puolustautumaan oikeudessa syytöksiin, joiden mukaan sen tunnetuimmat innovaatiot ovat peräisin toisaalta.
LIV Golf on jälleen keskellä oikeuskiistaa. Tällä kertaa kyse ei ole pelaajasopimuksista, maailmanlistapisteistä tai suhteesta PGA Touriin, vaan koko kiertueen alkuperästä.
Brittiläiset World Golf Group (WGG) ja Premier Golf League (PGL) ovat nostaneet Lontoon kaupallisessa tuomioistuimessa kanteen LIV Golfia, Saudi-Arabian valtiollista sijoitusrahastoa PIF:ää, Golf Saudi -yhtiötä sekä useita yksityishenkilöitä vastaan. Yhtiöt vaativat oikeudessa 210–630 miljoonan dollarin korvauksia.
Kanteessa väitetään, että LIV-kiertue rakennettiin käyttäen PGL:n vuosien aikana kehittämiä liikesalaisuuksia, liiketoimintasuunnitelmia ja kilpailukonseptia ilman lupaa. Asia on vasta oikeuskäsittelyssä, eikä väitteitä ole todettu oikeudessa paikkansa pitäviksi. LIV ei ole kommentoinut tietoja.
Kanteen ydin on poikkeuksellinen. PGL:n mukaan se kehitti jo vuosia ennen LIV Golfin syntyä uudenlaisen ammattilaiskiertueen mallin. Siihen kuuluivat muun muassa yhteislähdöt, 54 reiän kilpailut, samanaikaiset henkilö- ja joukkuekilpailut, neljän pelaajan joukkueet kapteeneineen sekä pudotuspelimuotoiset joukkuefinaalit.
Juuri nämä elementit nousivat myöhemmin LIV Golfin tavaramerkeiksi. Kanteessa LIV Golfia kutsutaan ”PGL:n suoraksi kopioksi”.
Yhteistyöstä katkeraan riitaan
Oikeusasiakirjojen mukaan PGL:n taustalla ollut World Golf Group alkoi kehittää uutta maailmanlaajuista ammattilaiskiertuetta jo vuonna 2009. Vuosien aikana hanketta esiteltiin sijoittajille ja pelaajien edustajille. Mukana keskusteluissa olivat myös Saudi-Arabian PIF:n edustajat.
Kanteen mukaan PIF sai käyttöönsä liiketoimintasuunnitelmia, talouslaskelmia, markkinointimateriaaleja sekä luonnoksia pelaajasopimuksista mahdollisen sijoituksen valmistelun yhteydessä. PGL:n mukaan tarkoituksena oli rakentaa uusi kiertue yhdessä. Tilanne kuitenkin muuttui.
Kanteen mukaan PGL onnistui keräämään merkittävää rahoitusta ja neuvotteli useiden huippupelaajien kanssa. Asiakirjoissa mainitaan esimerkiksi Phil Mickelson, Justin Rose, Patrick Reed ja Adam Scott. Hanke kuitenkin törmäsi kahteen suureen ongelmaan.
Ensinnäkin PGA Tour ilmoitti kovasta linjastaan ja uhkasi kilpailijakiertueelle siirtyviä pelaajia kilpailukielloilla. Toiseksi pelaajat pelkäsivät menettävänsä maailmanlistapisteensä, mikä olisi vaikeuttanut pääsyä major-turnauksiin.
PGL yritti myös rakentaa yhteistyötä DP World Tourin kanssa, mutta eurooppalaiskiertue päätyi myöhemmin strategiseen kumppanuuteen PGA Tourin kanssa.
Oikeusjutun ehkä vakavimmat väitteet liittyvät henkilöihin. PGL:n mukaan PIF kiinnostui lopulta ostamaan koko hankkeen sen sijaan, että olisi jäänyt vähemmistöosakkaaksi. Samalla osa PGL:n avainhenkilöistä siirtyi Saudi-Arabian palvelukseen.
LIV Golf is filing legal notices of likely layoffs in the U.S. and U.K. after Saudi Arabia’s sovereign wealth fund curtailed funding.
LIV is seeking an investment between $250 million and $350 million to continue operations beyond 2026.@kbadenhausen with more for Sportico. pic.twitter.com/9VR7eXkxQw
— Sportico (@Sportico) July 8, 2026
Kanteessa nimetään muun muassa Richard Marsh ja Jed Moore, joiden väitetään rikkoneen luottamusvelvollisuuttaan auttaessaan LIV Golfin rakentamisessa.
LIV Golf käynnistyi kesällä 2022 Greg Normanin johdolla. Saudi-rahoituksen turvin kiertue houkutteli riveihinsä ennennäkemättömillä allekirjoitusbonuksilla muun muassa Phil Mickelsonin, Dustin Johnsonin, Brooks Koepkan, Bryson DeChambeaun ja myöhemmin Jon Rahmin. Samalla alkoi golfmaailmaa vuosia jakanut valtataistelu PGA Tourin kanssa.
Kanne osuu vaikeaan aikaan
Ajankohta tekee tapauksesta erityisen mielenkiintoisen. LIV Golf on jo valmiiksi keskellä epävarmuutta.
Kiertue ilmoitti tällä viikolla Yhdysvaltojen ja Britannian työntekijöilleen mahdollisista tulevista henkilöstövähennyksistä. Kyse on lakisääteisestä WARN-ilmoituksesta, joka ei vielä tarkoita irtisanomisia, mutta kertoo yhtiön varautuvan erilaisiin vaihtoehtoihin samalla, kun se etsii uusia sijoittajia. LIV on painottanut, ettei henkilöstöön tai kilpailutoimintaan ole toistaiseksi tehty muutoksia.
Useiden tiedotusvälineiden mukaan Saudi-Arabian PIF on ilmoittanut lopettavansa kiertueen suoran rahoittamisen vuoden 2026 jälkeen. LIV:n uuden toimitusjohtajan Scott O’Neilin kerrotaan etsivän satojen miljoonien dollarien ulkopuolista rahoitusta, jotta kiertue voisi jatkua myös vuonna 2027.
Jos oikeus päätyisi myöhemmin PGL:n kannalle, korvausvaatimukset voisivat nousta satoihin miljooniin dollareihin. Toistaiseksi kyse on kuitenkin vasta kantajien esittämistä väitteistä. Oikeus ei ole ratkaissut asiaa, eikä LIV Golf ole ottanut julkisesti kantaa syytöksiin.
Lue seuraavaksi: LIV:n alasajo otti askeleen eteenpäin, mutta johto ja DeChambeau jatkavat vimmaista pelastusoperaatiota