Lajin vallankäyttäjät ovat yhtä mieltä siitä, että lyöntipituudet kasvavat liikaa. Eri mieltä ollaan edelleen siitä, miten ongelma pitäisi ratkaista.
R&A ja USGA ilmoittivat keskiviikkona lykkäävänsä golfpallon lentopituusrajoituksen käyttöönottoa ja käynnistävänsä samalla uuden selvitystyön yhdessä PGA Tourin ja DP World Tourin kanssa. Alun perin muutoksen piti tulla voimaan huippugolfissa vuonna 2028 ja kaikilla pelaajilla kaksi vuotta myöhemmin. Nyt mahdollinen uudistus siirtyy aikaisintaan vuoteen 2030.
Ratkaisu on merkittävä suunnanmuutos asiassa, jota lajin kattojärjestöt ovat valmistelleet yli kaksi vuosikymmentä.
Taustalla on huoli siitä, että pelaajat lyövät palloa vuosi vuodelta pidemmälle. PGA Tourilla keskimääräinen draivin pituus on kasvanut noin 23 metriä sen jälkeen, kun sääntöelimet ensimmäisen kerran nostivat etäisyyksien kasvun ongelmaksi vuonna 2002. Monien mielestä kehitys uhkaa tehdä kentistä vanhentuneita ja kaventaa huippugolfin vaatimuksia. Toisten mielestä ongelma on liioiteltu.
R&A ja USGA ilmoittivat samalla tunnustavansa huolen siitä, ettei suunniteltu pallomuutos välttämättä hidastaisi lyöntipituuksien kasvua toivotulla tavalla. Alkuperäisen suunnitelman mukaan uusi testausstandardi olisi lyhentänyt huippupelaajien draiveja noin 14 metrillä.
Tähtipelaaja Cameron Young kertoi PGA Championshipin yhteydessä käyttäneensä palloa, jonka arvioitiin täyttävän tulevat vaatimukset. Hänen mukaansa lyöntipituudessa ei ollut havaittavaa eroa. USGA:n toimitusjohtaja Mike Whan ei kuitenkaan usko, että uusi tieto olisi muuttanut itse ongelmaa.
”On perusteltua kysyä, onko tämä riittävä ratkaisu. Todennäköisesti ei”, Whan totesi.
Huippukiertueet tulivat neuvottelupöytään
Aiemmin R&A ja USGA ovat määrittäneet välinesäännöt, joita ammattilaiskiertueet ovat noudattaneet. Nyt kiertueet haluavat osallistua aktiivisesti ratkaisujen rakentamiseen, eikä niiden vaikutusvaltaa kannata vähättellä. Jos maailman parhaat pelaajat eivät hyväksy ratkaisua, sen läpivienti muuttuu huomattavasti vaikeammaksi.
Whanin mukaan keskusteluilmapiiri on muuttunut. Hän muistuttaa, että ensimmäistä kertaa useat pelaajat ovat halunneet osallistua aktiivisesti ratkaisujen etsimiseen. Samalla avautui ovi vaihtoehdoille, jotka vielä muutama vuosi sitten näyttivät epätodennäköisiltä.
A joint statement from the USGA, The R&A, PGA TOUR and DP World Tour. pic.twitter.com/XjiIyrlSqR
— USGA (@USGA) June 17, 2026
Pelaajien keskuudessa suhtautuminen pituusrajoituksiin on ollut ristiriitaista. Monet huippupelaajat ovat kyseenalaistaneet sekä ongelman mittakaavan että valitun ratkaisun. Tilastot tukevat osittain heidän näkemystään, sillä useiden kisojen voitto on mennyt pelaajille, jotka eivät kuulu kiertueiden pisimpiin lyöjiin.
Yksi vaihtoehto on edelleen se, että muutoksia tehdään palloon. Toinen vaihtoehto on muuttaa mailoja koskevia rajoituksia. Pöydällä on ollut sekin mahdollisuus, että harrastajat pelaavat eri säännöillä ja välineillä kuin huiput. Tämä vaihtoehto vaikuttaa kuitenkin epätodennäköiseltä. Yksi lajin vahvuuksista on se, että samat säännöt koskevat kaikkia. Välineteollisuudenkin näkökulmasta tämä ratkaisu olisi haastava ja epätoivottava.
Sääntöelimet eivät kuitenkaan tarkastele nykyhetkeä vaan sitä, miltä huippugolf näyttää 10–20 vuoden kuluttua. Niiden näkemyksen mukaan nykykehitys johtaisi yhä useampien kenttien pidentämiseen tai merkittäviin muutostöihin.
Vaikka pallon pituusrajoitus lykkääntyi, yksi asia pysyy ennallaan. Kattojärjestöt vakuuttavat, että jotain tapahtuu vuonna 2030. Mitä se lopulta on, sitä ei tällä hetkellä tiedä kukaan. Toisaalta vielä joitakin viikkoja sitten vakuuteltiin, että sääntöuudistus astuu voimaan alkuperäisellä aikataululla vuonna 2028.
R&A ja USGA ovat käyttäneet yli 20 vuotta lyöntipituuksien kasvun tutkimiseen. Ratkaisun piti olla valmis. Sen sijaan keskustelu on palannut lähtöruutuun. Tällä kertaa mukana ovat kuitenkin myös ne tahot, joiden hyväksyntää lopullinen uudistus käytännössä tarvitsee.
Lue seuraavaksi: Kattojärjestöiltä odotettu ehdotus – muutos toisi huippugolfiin selvästi nykyistä lyhyemmälle lentävät pallot
Pelaammeko nyt oikeasti samoilla mailoilla ja palloilla?
Taitaa enemoi olla niin, että harrastajan on mahdollista hankkia liki samat välkneet kuin ammattilainen, mutta ani harva tekee niin.
Pallojen kirjo on valtaisa harrastajien keskuudessa, mutta ammattilaisten pääasiallinen valinta supistuu muutamiin merkkeihin ja malleihin.
Harrastajan mailavalinnat kaikkine komponenttivaihtoehtoineen ja mailojen käyttöikä poikkeavat ammattilaisten linjasta.
Kilpailuun viritetty kenttä on ymmärtääkseni sekin haastavampi kuin perusharrastajan peliväylä.
Pelin säännöt ovat kyllä samat, mutta muuten pelaamme kovin eri peliä kuin kilpapelaajat.
Jos kilpapelaajien peli muuttuu tylsäksi pelaajien osaamisen parantuessa, niin muuttukoot, mutta niin kauan kun kilpailun voittaja löytyy pelaamalla, niin en oikein näe huutavaa tarvetta keinotekoisille muutoksille.