Kisakenttää kritisoinut Rory McIlroy oli hukassa pelinsä kanssa.
Garrick Higgo, 27-vuotias eteläafrikkalainen, jakaisi PGA Championshipin johtoa tuloksella -3, jos kello olisi hallussa. Higgo kuitenkin myöhästyi ryhmänsä lähtöajasta ja lähti liikkeelle kahden rangaistuslyönnin rasittamana. Hän oli valmistautumassa kierrokseen klubitalon viereisellä puttiviheriöllä ja myöhästyi lähdöstä minuutin.
Higgo keräsi itsensä, teki lähes 400-metriselle avausväylälle varman parin, joka rangaistuksen myötä merkittiin tuloskorttiin kuutosena, ja jatkoi siitä kierrostaan samaa tahtia. Maailmanlistalla sijalla 84 oleva Higgo pelasi loput 17 reikää kolme alle parin ja päätti kierroksensa tulokseen 69 (-1).
Tuloskorttia jättäessään Higgo keskusteli pitkään tuomareiden kanssa rangaistuksestaan. Kierroksen jälkeen tapausta puitiin laajasti myös pelaajien keskuudessa. Higgo vetosi säännön armottomuuteen todeten olleensa käytännössä paikalla, vaikka virallinen aikaraja ehtikin ylittyä.
”Jos tunnet minut, tiedät kyllä, että olen todella rento ja huoleton. Luulin, että aikaa oli vielä. Olin selvästi vähän liiankin huoleton”, Higgo komentoi kämmiään.
Ammattilaisgolfissa myöhästymiset ovat harvinaisia. Higgon mentorina toimiva Ernie Els lähetti maanmiehelleen tapahtuneen jälkeen ytimekkään tekstiviestin, jossa hän muistutti perusasioista: tiillä on oltava viisi minuuttia ennen omaa lähtöaikaa, eikä asiassa ole selittelyn varaa.
Higgon maanmies Aldrich Potgieter oli yksi seitsemästä johtoa jakavasta pelaajasta. Johtotulos on 67 (-7). Stephan Jaeger, Min Woo Lee, Ryo Hisatsune, Martin Kaymer ja Alex Smalley ovat nimiä, joita voittoveikkauksissa ei ole juuri tiputeltu pöytään, mutta Scottie Scheffler on.
Bryson DeChambeau oli pahasti hukassa pelinsä kanssa avauskierroksella. Kuva: Getty Images
Scheffler draivasi palloa varmasti ja vaikka rautapeli välillä hieman kangerteli, hän pystyi pitämään pelinsä hyvin kasassa.
Lyönnin päässä tuloksessa 68 (-2) on niin ikään seitsemän pelaajaa, joiden joukossa on nimekkäitä haastajia Patrick Reedistä ja Xander Schauffelesta Shane Lowryyn. Alle parin ensimmäisestä kierroksesta selviytyi 33 pelaajaa.
Aroniminkin kenttä piti siis hyvin pintansa huippujen käsittelyssä. Väylien pituus, tuuhea raffi, runsas bunkkerointi ja etenkin liukkaat ja vaativat viheriöt muodostivat yhdistelmän, josta harva selvisi kunnialla. Lipun paikat olivat jo torstaina huomattavan vaikeat, aivan kuin järjestäjät olisivat halunneet vastata Rory McIlroyn kisan alla esittämään kritiikkiin kentän helppoudesta sen jälkeen, kun siltä on kaadettu runsaasti puita.
McIlroy lyttäsi kisan alla lehdistötilaisuudessa Donald Rossin alkuperäisen ja Gil Hanen entisöimän kentän strategian olemattomaksi puiden kaatamisen vuoksi. Etenkin tiiltä kenttä vaatii hänen mukaansa liian vähän. Ironista kyllä, juuri tiilyönneissä McIlroy oli torstaina täysin kuutamolla, tai kuten hän itse kierrostaan yhdellä sanalla luonnehti: ”paska.”
Hieman pidemmässä analyysissään McIlroy kiinnitti huomionsa draivaamisen heikkouteen, hän osui kierroksellaan vain viiteen väylään, mutta sen lisäksi hän oli pahoissa hankaluuksissa viheriöillä. McIlroy pelasi torstaina tuloksen 74 (+4), mikä riittää 156 pelaajan joukossa vasta jaetulle 105. sijalle.
Kymppitiiltä urakkansa aloittanut McIlroy oli kierrostaan parissa vielä 14 pelatun reiän jälkeen, mutta sortui sen jälkeen historialliseen romahdukseen. Hän teki bogin neljälle viimeiselle reiälleen (kentän reiät 6–9). Kyseessä oli McIlroyn uran 990. kierros PGA Tourilla, eikä hän ollut koskaan aiemmin pelannut kierroksen neljää viimeistä reikää bogiin tai sitä huonommin.
Hallitseva Masters-voittaja on hyvin harvoin onnistunut PGA Championshipissä, eikä McIlroy näytä tekevän poikkeusta. Hän ei suinkaan ollut ainoa nimimies, joka oli torstaina pahoissa vaikeuksissa. Bryson DeChambeau sai kisalleen kammottavan alun tuloksen 76 (+6) muodossa. Häkeltynyt DeChambeau ei suostunut kommentoimaan kisaansa medialle kierroksensa jälkeen muuten kuin sanomalla olevansa ymmällään suorituksensa jälkeen.
Jos olosuhteet ja kentän viritys on perjantaina avauspäivänä kaltainen, cut-raja asettunee 1–3 yli parin tienoille. McIlroy ja DeChambeau katsovat kisaa kotisohvalta, ellei vire perjantaina löydy.
Lue seuraavaksi: Sami Välimäeltä rehellinen arvio vaikean major-kierroksen jälkeen
