Kolmatta kertaa Phoenix Openissa kilpaileva Välimäki oli parhaimmillaan kierroksen keskivaiheilla.
Sami Välimäki aloitti golfin suurimpana yleisöjuhlana tunnetuksi tulleen Phoenix Openin tuloksella 70. Hän jakaa yksi alle -kierroksellaan kilpailussa 38. sijaa.
TPC Scottsdalen Stadium Coursen 10. lyöntipaikalta startannut Välimäki teki bunkkeriin mennen avauksen seurauksena bogin ensimmäisellä reiällä. Tämän jälkeen hän pelasi tarkasti, ja sai birdie-hanan auki etuysin loppupuolella.
Välimäelle kirjattiin kuuden reiän jaksossa kolme birdieä, ja hän kohenteli tuntuvasti asemiaan. Päivän viimeisellä par-kolmosella otetut kolme puttia kuitenkin estivät kuutosella alkavan tuloksen.
Tilastollisesti Välimäki onnistui torstaina parhaiten avauksissa (+1,034). Ainoana miinukselle jäi puttaaminen (-0,995), joka jätti parantamisen varaa. Toisaalta lyhyeltä etäisyydeltä hän missasi vain yhden putin, kentän 17. reiällä.
Välimäki pelaa Phoenix Openin kahdella ensimmäisellä kierroksella kahden muun PGA Tour -voittajan, Etelä-Afrikan Garrick Higgon ja Kolumbian Nico Echavarrian kanssa. Välimäki oli avauspäivänä ryhmänsä ykkönen, sillä Echavarria joutui tyytymään tulokseen 73 (+2) ja Higgo käytti kierrokseensa 76 (+5) lyöntiä.
Suomalainen osallistuu kolmatta kertaa Phoenix Openiin. Kaudella 2024 hän jakoi 41. sijan ja viime vuonna jatkopaikka karkasi neljän lyönnin päähän.
Kilpailun kärjessä on Chris Gotterup (-8). Toisena kärkkyvä Englannin Matt Fitzpatrick (-6) on kahden lyönnin päässä yhdysvaltalaisesta.
Välimäki lähtee toiselle kierrokselle perjantaina kello 17.26 Suomen aikaa.
Lue seuraavaksi: Välimäki taisteli maineikkaalla major-kentällä, mutta jatkopaikka karkasi niukasti
