Kauden avauksessa ei ole mukana suomalaisia, eikä heitä muissakaan kisoissa useita nähdä.
Euroopan haastajakiertue, Hotel Planner Tour, eli tuttavallisemmin Challenge Tour käynnistyy kuluvan viikon torstaina Etelä-Afrikan Limpopossa. Afrikan eteläkärjessä pelataan koko tammi–helmikuu, eli neljä ensimmäistä kilpailua. Niiden jälkeen vuorossa on kaksi Intian osakilpailua.
Suomalaisväriä ei tällä viikolla kentällä nähdä, mutta jo ensi viikolla Kapkaupungissa mukana on Tapio Pulkkanen.
”Eka jää väliin. Tarkoitus on pelata kolme Etelä-Afrikan kisaa, ellei Keniaan (DP World Tourin kilpailu) avaudu paikkaa viimeiselle viikolle. Intiaankin on tarkoitus mennä”, Pulkkanen kommentoi kauden alla.
Pulkkanen saa DPWT:lle kategorian 19. Hän on omassa kategoriassaan puolivälin paikkeilla, eli tarjolla on todennäköisesti joitakin startteja pääkiertueen pienemmissä koitoksissa. Vaikka keskittyminen on haastajakiertueella, aikoo Pulkkanen pelata pääkiertueella aina, kun se mahdollista on. Kuluvalla kaudella hän on ehtinyt jo kisata kahdesti, molemmat Australiassa, joista kotiintuomisina oli sijat 39 ja 46.
Tavoite on nousu takaisin päätourille ja voittokin CT:llä kiinnostaisi kovasti.
”Pelaan pääosin CT:tä, mutta DP-kisoihin menen myös, kun paikkoja aukeaa. Niistä saa myös pisteitä CT:lle.”
Kauteen 35-vuotias Pulkkanen lähtee kovin tavoittein.
”Olen nyt Abu Dhabissa treenaamassa ja ihan hyvältä on tuntunut touhu kauden alla. Kyllä se tavoite on nousu takaisin päätourille ja voittokin CT:llä kiinnostaisi kovasti.”
Pulkkanen joutuu todennäköisesti reissaamaan paljon yksin, sillä hän on ainoa haastajakiertueella vahvalla pelioikeudella kisaava suomalainen.
Lauri Ruuskalla on täksi kaudeksi Euroopan haastajakiertue HotelPlanner Tourille kategoria 14, jolla on luvassa rajallinen määrä turnauksia. Muilla suomalaisilla ei mainittavaa pelioikeutta ole, mutta todennäköisesti useampikin tulee pelaamaan joitakin kilpailuita villien korttien turvin.
Viime kaudella rankingin pisteitä kirjattiin Ruuskan lisäksi Kim Koivulle, Rooke Kakolle, Tyko Tuohimaalle ja Albert Eckhardtille.
Villeissä korteissa ratkaisevan tärkeässä roolissa on tänäkin vuonna Vierumäellä pelattava Finnish Challenge. Se ajoittuu tänä vuonna elokuun 20.–23. päiville. Haastajakiertuetta pelataan tänä vuonna myös Eestissä, Estonian Golf & Country Clubilla 30.7.–2.8.
Nousu pääkiertueelle tulee olemaan merkittävästi hankalampaa kuin aiempina vuosina. Kun DPWT:n pelioikeudella on aikaisemmin palkittu rankingin 20 parasta, saa tämän kauden päätteeksi kortin enää 15 parasta.
Lue seuraavaksi: Haastajakiertueen heikot tulokset paljastavat suomalaisen huippugolfin haurauden
