Uran avausvoitto yliopistogolfista tuli kolmen vuoden takaiselle EM-hopeamitalistille hyvään aikaan itseluottamuksen kannalta.
Suomessa on hädin tuskin ehditty toipua Kiira Riihijärven huikeasta noususta LPGA Tourilla, kun suomalaiset naisgolfarit onnistuivat jälleen. Krista Junkkari otti nimittäin uransa ensimmäisen voiton Yhdysvaltojen kivikovassa yliopistogolfmaailmassa voittamalla Ivy Intercollegiate -turnauksen.
Kahden kierroksen mittaisessa kilpailussa Junkkarin voittotulos oli -3 (72–69). Junkkarin koulu, University of North Carolina (UNC), juhli myös joukkuekilpailun voittoa maineikkaalla Baltusrol Golf Clubilla. Kenttä sijaitsee Springfieldissä, New Jerseyn osavaltiossa.
Kilpailun alku oli Junkkarille hankala. Hän teki neljä bogia putkeen ennen kuin kierros oli ehtinyt edes puoleen väliin.
”Alku oli tosi tahmea. Suurin ongelma oli pallonlyöminen. Tuli erikoisia ja huonoja vetoja. Piti sitten vähän tutkiskella sitä omaa svingiä, että missä mättää, ja pohtia, mitkä ovat niitä tyypillisiä virheitä, mitä minulle tulee”, Junkkari kertoi alun kankeuksista.
”Tein pari säätöä kesken kierroksen. Jossain vaiheessa se sitten klikkasi ja alkoi tulla birkkuja. Neljän bogin jälkeen tulikin neljä birkkua.”
Toisella kierroksella tuuli oli pelissä reilusti mukana, mikä teki kisasta haastavan. Junkkari onnistui kuitenkin tekemään päivän aikana kaksi bogia, kolme birdieä ja yhden eaglen. Niiden turvin Koskigolfia Suomessa edustava Junkkari pääsi juhlimaan voittoa.
Kolme vuotta sitten amatöörien EM-hopeaa voittanut Junkkari oli voiton hetkellä tyytyväinen omaan tekemiseensä vaihtelevissa oloissa ja huippunopeilla griineillä.
”Oma peli ei ollut niin ’mintissä’ ennen kisan alkua, mutta oli makea nähdä, että omalla pelaamisella, pelistrategialla ja itsensä valmentamisella siellä kierroksella sai pelattua itselleen voiton”, tuore voittaja kuvaili tuntojaan.
Yliopistogolf on ankara ympäristö, jossa kilpailu on kovaa. Viikosta toiseen huippuamatöörit pelaavat kymmenissä yliopistokilpailuissa ympäri Yhdysvaltoja, ja tie voittoon on kovan työn takana. Junkkari on käynyt lähellä voittoa pariin kertaan, mutta nyt palaset loksahtivat kohdalleen. Voiton hetkellä pitkä työ palkitaan.
”Tämä luo paljon uskoa siihen omaan tekemiseen. LPGA Tourin karsinnoissa oma matka katkesi ensimmäiseen vaiheeseen, niin tuli taas pohdittua, missä oma peli oikein kulkee. Mietin, onko realistista mennä pelaamaan kovatasoiselle ammattilaiskiertueelle. Nyt tämä oli hyvä feedback siitä, että oikeaan suuntaan ollaan menossa, vaikka kehittyminen ja pelaaminen ei aina ole niin lineaarista”, Junkkari pohti.
Junkkarin lisäksi kilpailussa pelasivat myös Daniella Barrett ja Anna Backman, jotka edustavat Miamin yliopistoa. Barrett oli kilpailussa 12:s (+5) ja Backman 20:s (+8).
Yliopistogolfin syyskautta on koulusta riippuen jäljellä vielä yksi tai kaksi kilpailua. Junkkarin koulu pelaa vielä kaksi kilpailua lokakuun aikana, jonka jälkeen on ansaitun tauon paikka.
