Kaikki on neljän kierroksen golfkilpailussa mahdollista, mutta suomalaismitali olisi jymypaukku.
Golfin toinen tuleminen moderneissa olympialaisissa on ovella. Miesten olympiaturnaus alkaa torstaina, naiset pelaavat ensimmäisen kierroksensa ensi viikon keskiviikkona. Koska kyseessä ovat olympialaiset, ja mukana on molemmissa sarjoissa suomalaisurheilijoita, golf kiinnostaa laajasti suomalaista urheiluyleisöä, muitakin kuin golfareita.
Mutta mitä Kalle Samoojalta ja Sami Välimäeltä voi Tokion olympiaturnauksista oikein odottaa?
Kysymystä käsitellään myös Golfpiste Podcastin tämän viikon jaksossa, jonka pääteemana ovat olympialaiset. Kuuntele jakso alta.
Tämä jo tiedetään: menestymisen mahdollisuudet ovat tavallista paremmat, koska ”field” eli osanottajajoukko on tavallista pienempi ja koska maakiintiöiden vuoksi kaikki parhaat eivät ole kilpailuissa mukana.
Kilpailuun osallistuu vain 60 urheilijaa, mikä on alle puolet tavallisen ammattilaisturnauksen osallistujamäärästä. Jos urheilijat olisi valittu suoraan maailmanlistan sijoitusten perusteella, miesten sarjassa olisi mukana peräti 30 yhdysvaltalaista.
Maakiintiöt kuitenkin rajoittavat kunkin maan edustuspelaajien määrän kahteen pelaajaan, tai neljään jos kaikki urheilijat ovat maailmanlistan 15 parhaan joukossa – kuten Yhdysvaltain tapauksessa Tokiossa ainoana onkin. Esimerkiksi suomalaisista korkeimmalla olevan Kalle Samoojan (130:s) edellä miesten maailmanlistalla on 57 yhdysvaltalaista, mutta heistä vain neljä on nyt mukana Tokiossa.
Olympialaiset ovat kuitenkin lähes yhtä lailla maiden kuin urheilijoiden välinen voimainkoitos, eikä golfin olympiaturnausta siksi ole kovin mielekästä arvioida sen perusteella, montako urheilijaa vaikkapa maailmanlistan 60 parhaan joukosta on mukana. Suurin osa maista on lähettänyt Tokioon maailmanlistankin perusteella parhaat urheilijansa. Golfin olympiaturnaukset ovat täysiverisiä huippukilpailuja, vaikka koko absoluuttinen parhaimmisto ei olekaan mukana. Samankaltaiset maakiintiöt on myös muissa lajeissa.
Kalle Samooja – Ehjä kisa ja kaikki on mahdollista
33-vuotias olympiadebytantti nousi aiemmin kaudella Suomen miesten ykköspelaajaksi, ja on tälläkin hetkellä maailmanlistalla kolme sijaa Sami Välimäen edellä (130:s ja 133:s). Keväällä Samooja aloitti lähes joka kilpailun terävästi, ja oli jatkuvasti mukana kisojen kärkikamppailuissa. Kauden parhaat sijoituksensa turkulainen nappasi Teneriffalta (Tenerife Openin 3:s sija) ja Dubaista (Desert Classicin 4:s sija). Kaksi viimeistä ET-kisaa, Irish Open ja Scottish Open, ovat kuitenkin päättyneet karsiutumiseen.
Samooja pelaa paljon kovia kierroksia, mutta haasteena on ajoittainen epätasaisuus. Ehjät neljän kierroksen kilpailut ovat olleet Samoojalla harvassa. Oma hyvä peli voi hyvin riittää 15–20 joukkoon, mutta pistesijoille yltäminen edellyttää ehjää kisaa. Mitalikin on saavutettavissa, mutta vaatii Samoojalta Tokiossa uran parhaan kilpailun.
Sami Välimäki – Mitali mielessä, mutta onko sitä syytä odottaa?
European Tourin viime vuoden tulokkaana palkittu ja vuoden sykähdyttävimmästä urheiluhetkestä vastannut Sami Välimäki on pelannut ailahtelevan kauden. Kausi lähti liikkeelle tahmeasti, ja helmikuussa Yhdysvalloissa pelatun WGC-kisan jälkeen Välimäki piti yli kahden kuukauden kilpailutauon. Palattuaan kisakentille hän otti toukokuussa kolme perättäistä top 30 -sijoitusta Kanariansaarten kisoissa ja British Mastersissa, mutta toinen vierailu Yhdysvaltoihin major-turnaus PGA Championshipiin suisti tuloskunnon taas raiteiltaan.
Välimäki on karsiutunut Tokion alla kuudessa ET-kilpailussa peräkkäin, ja edellisestä kuutosella alkavasta kierrostuloksesta on aikaa lähes kaksi ja puoli kuukautta. Välimäki on loistava puttaaja ja parhaimmillaan vahva rautapelaaja. Aina yllätysvalmiin Välimäen kilpailijan kyvyt tiedetään.
23-vuotias nokialainen on ilmoittanut tavoittelevansa Tokiosta mitalia ja jopa kirkkainta sellaista. Neljän kierroksen golfkilpailussa kaikki on mahdollista, mutta kauden pelivireeseen nähden Välimäen mitali olisi sensaatio. Jo sijoitusta 15 joukkoon voisi pitää huippuonnistumisena.
Xander Schauffele ja Justin Thomas kuuluvat vahvimpiin mitaliehdokkaisiin. Kuva Getty Images
Miesten mitalisuosikit
Maailmanlistan kymmenen kärjestä on miesten turnauksessa mukana vain kolme yhdysvaltalaista: Collin Morikawa, Justin Thomas ja Xander Schauffele. Kaikki heistä kuuluvat mitalisuosikkeihin, eikä sekään ole täysin poissuljettua, että Yhdysvallat – jonka neljäs edustaja on koronatartunnan vuoksi vetäytyneen Bryson DeChambeaun tilalle tullut ”Captain America” Patrick Reed – putsaisi koko palkintopöydän.
Euroopan maista oletettuun mitalikamppailuun ilmoittautuu kuitenkin leveä rintama: Irlannin major-voittajien kaartiin kuuluvat Rory McIlroy ja Shane Lowry, norjalaistähti Viktor Hovland sekä Englannin vahva kaksikko Paul Casey ja Tommy Fleetwood. Mitali- ja jopa voittajasuosikkeihin lukeutuu myös kevään Masters-voittaja, hurjan golfkuumeen Japanissa nostattanut Hideki Matsuyama, mutta hänen rasitteenaan ovat valtavat menestyspaineet. Kärkikamppailuun voidaan odottaa myös Australian värejä. Cameron Smith ja Marc Leishman kaivavat usein parhaan pelinsä esiin, kun panokset ovat suurimmillaan.
Lue seuraavaksi: Samoojan ja Välimäen mailat jäivät matkalle – seuraavana haasteena Tokiota lähestyvä taifuuni
