Tällä kertaa voittokone katkaisi Luke Listin haaveet playoffissa. PGA Tourin tämän kauden kisoista lähes joka toinen on edennyt uusintaan saakka.
Voittaminen on yksi ammattilaisgolfin vaikeimmista asioista. Joillekin pitkään pääkiertueella tahkonneille ei välttämättä heru koskaan yhtään ykköstilaa, toisille voittoja taas putoilee kuin omenia puista.
Tämä jälkimmäinen kuvaus sopii hyvin Justin Thomasiin, joka löi sunnuntaina Palm Beach Gardensissa, Floridassa päättyneen Honda Classic -turnauksen uusinnassa Luke Listin ensimmäisellä playoff-reiällä.
List ei kuitenkaan päästänyt Thomasia helpolla, vaan pakotti tämän tekemään birdien viimeisellä rei’illä edetäkseen uusintaan. Kaksikko siirtyi playoffissa kohta uudelleen 18. lyöntipaikalle, mutta List ei pystynyt tekemään enää vastustajansa tavoin toista perättäistä birdieä kentän päätösreiällä.
Floridassa pelattiin viikonvaihteessa kauden 15. kilpailu PGA Tourilla, näistä peräti seitsemän on mennyt uusintaan saakka.
Tein ison loikan tällä viikolla, koska löin palloa niin hyvin.
Voitto oli Thomasille kauden toinen sitten viime syksynä pelatun CJ Cupin. 24-vuotiaan kentuckylaisen menestys ja nousu maailman huipulle on tapahtunut vakuuttavalla tavalla, sillä hän on voittanut viimeisen vuoden ja neljän kuukauden aikana pelaamistaan 31 turnauksesta peräti seitsemän.
Thomas myös nousee maailmanlistan tuoreemmassa päivityksessä kolmanneksi, ja samalla ensimmäisen kerran ohi hyvän ystävänsä Jordan Spiethin. Se ei lehdistötilaisuudessa mietteitään kertoneen pelaajan menestysnälkää tyydytä.
Tiger Woods ylsi Palm Beach Gardensissa kauden parhaimpaan esitykseensä. Kuva: Getty Images
”Ei todellakaan. Siellä on vielä kaksi sijaa kiivettävänäni”, hän sanoi.
Alex Norén jäi tulokseen 272 (-8) päätyneistä Thomasista ja Lististä lyönnin päähän. Ruotsalainen jakoi viimeisellä reiällä kärkipaikkaa edellisten kanssa, mutta missasi vaikean chipin jälkeen kuusimetrisen birdieputtinsa.
Myös Tommy Fleetwood (-6) oli jaetulla paalupaikalla, kunnes teki sisääntulon puolivälissä kaksi bogia putkeen. Viimeisen reiän birdie ei enää muuttanut neljänneksi päätyneen englantilaisen sijoitusta.
Tiger Woods (par) nousi etuyhdeksiköllä hetkellisesti kolme lyönnin päähän kärjestä, mutta menetti sisääntulossa paikkansa top 10:ssä. 12. sija oli joka tapauksessa laadukas suoritus vielä parasta teräänsä hakevalta tähdeltä.
”Tein ison loikan tällä viikolla, koska löin palloa niin hyvin. Pystyin kontrolloimaan palloa, mikä ei ole helppoa tässsä tuulessa”, hän sanoi.
Kisan suurin yllättäjä oli Sam Burns, joka kuittasi viimevuotisen Jack Nicklaus -palkinnon saajana (paras yliopistopelaaja) kutsun Honda Classiciin.
Burns (-2) jakoi kisassa kahdeksannen sijan: varsin hyvä saavutus suhteellisen kaoottisella areenalla hienosti pärjäänneltä nuorukaiselta, joka Woodsin kanssa pelanneena sai sunnuntaina valtavan määrän yleisöä ympärilleen.
