Markkinoiden parhaisiin palloihin verrattu halpisversio näyttäisi jääneen tuotantolinjalla isomman yhtiön jalkoihin.
Muistatteko tarinan joulun alla uutisoimastamme Kirkland Signature -pallosta, joka viehättää Yhdysvalloissa harrastajia laadukkailla ominaisuuksillaan ja edullisella hinnallaan? Kyseessähän on siis neliosainen uretaanikuorinen pallo, joka useimpien testien mukaan kestää vertailun minkä tahansa markkinoilla olevan tour-pallon kanssa.
Testien aukottomasta puolueettomuudesta ei Golfpisteellä ole tietoa, mutta käyttäjien kokemukset ja mielikuvat Titleist Pro V1:n kaltaisesta pallosta olivat jo uutinen sinänsä. Tällainen tuote jos jokin on epäilemättä herättänyt ihmettelyä, ellei jopa levottomuutta isompien pallovalmistajien joukossa.
Täysin ymmärrettävää, sillä pallon taustalla ollut Costco on myynyt Kirkland Signaturea 15 dollarin tusinahintaan.
Kuten aiemmin kerroimme, Kirkland Signature on Costco-nimisen noutotukkumyymäläketjun oma brändi, vähän niin kuin suomalaisille tutut Pirkka tai Rainbow. Siksi on varsin loogista, että tämä Koreassa valmistettu pallo kantaa ketjun tunnetuimman brändin nimeä.
Pallon kysyntä räjähti nopeasti pilviin USA:ssa ja kaikki Costcon kauppoihin saapuneet erät on kerta toisensa jälkeen myyty hetkessä loppuun. Toiset hamstrasivat palloja bisnesmielessä kaupitellen nitä huutokauppasivusto eBayssä kahden tusinan paketteina peräti sadalla taalalla.
Nyt Kirkland Signaturen ystäville on kantautunut tieto, jonka mukaan pallon valmistus päättyy – ainakin näillä näkymin. Yksi tähän johtaneista seikoista on pallon odottamaton suosio, minkä vuoksi Costcolla on ollut sen toimitusten kanssa varsin suuria vaikeuksia alusta alkaen. Yhtiö ei siis millään lailla ollut varautunut vastaavanlaiseen kysyntään.
Nassau Golf – joka on alun perin listautunut USGA:n hyväksymislistalla Kirkland Signature -pallon valmistajaksi – on lähteen mukaan kertonut, että Costco olisi sittemin hankkimassa tai hankkinut oikeudet Nassaun Euroopan markkinoille suuntaamaan Quattro-palloon. On mahdollista, että kauppaan kytkeytyisi kolmas osapuoli, ja että Nassau ei suoranaisesti olisi sopimuskuvoissa edes mukana.
Saman lähteen mukaan Costcon pallo olisi kuoreltaan erivärinen kuin Quattro, mutta materiaalien koostumus ja kerrosten paksuus osuisi jälkimmäisen kanssa täysin yhteen. Myös tämän uuden pallon tusinahinta on asettumassa 15 dollarin kohdalle, joten näyttäisi jopa siltä, että Quattro korvaa Kirkland Signaturen Costcon tuotteiden joukossa.
Costco itse elättelee toiveita pallon palauttamisesta takaisin markkinoille jossain vaiheessa. Se on optimistisena luvannut ilmoittaa asiakkailleen sähköpostitse, kun Kirklandia on jälleen saatavana.
Kirkland Signaturet valmistetaan kuitenkin samassa tehtaassa kuin Taylor Maden uudet TP5-pallot, mikä merkinnee sitä, että TM isona brändinä työntää pienemmän yhtiön tuotantolinjan hännille. Kirkland Signaturen hidas ja rajoittunut saatavuus perustuu nokkimisjärjestykseen, minkä edessä Costco on täysin aseeton.
Costco voisi kaiketi kartoittaa toista valmistusyksikköä, mutta tuotantolinjojen vapaana olevat paikat lienevät varsin vähissä – ainakin niissä tehtaissa, jotka hallitsevat uretaanikuorien erikoisosaamista vaativan valmistusmenetelmän.