Välimäellä on tiedossa työntäyteinen loppukesä ja syksy, avautuu paikka PGA Tourin playoff-kisoihin tai ei.
Tuoreet sääennusteet lupaavat Skotlannin Ayrshireen torstaista alkaen kevyttä sadetta ja kohtalaista tuulta. Kauden viimeisessä majorissa, The Openissa tällä viikolla pelaava Sami Välimäki ei pistäisi pahakseen, vaikka tuulimittari näyttäisi tulevina päivinä isompiakin lukemia.
”Näillä kentillä on kiva pelata kunnon tuulessa. Scottish Openissa en tykännyt, kun ei tuullut koko viikkona ollenkaan. Linksit kaipaavat tuulta toimiakseen.”
Välimäelle on jäänyt tavallista enemmän aikaa tutustua itselleen ennestään vieraaseen Troonin kenttään, sillä pelit viime viikon turnauksessa päättyivät niukkaan karsiutumiseen.
”Ajelin tänne sunnuntaiaamuna, ja kun oli hyvä keli, kävin pelaamassa kierroksen. Troon on perinteinen links, ja luonteeltaan toisenlainen kenttä kuin Renaissance Club. Täällä pitää onnistua tiilyönneissä hyvin pärjätäkseen kilpailussa.”
Hän kuvailee Troonin etuysiä helpohkoksi ja takaysiä vaikeaksi. Vanhoille linkseille ominaisesti, ensimmäiset yhdeksän reikää mennään myötätuuleen ja paluussa puhaltaa vastatuuli. Takaysillä jyvät erottuvat akanoista.
”Etuysistä on yritettävä saada kaikki hyöty irti, joten alusta alkaen on tehtävä birdiejä”, Välimäki kertoi.
Tämä on vähän erilainen major-kilpailu kuin muut.
Kentän väylistä Välimäelle jäi heti ensituntumalta mieleen kaksi ylitse muiden, 8 ja 11: lyhyt par-kolmonen ”Postage Stamp” on kuuluisa pienestä viheriöstään ja par-nelonen ”The Railway” on yksi major-kenttien vaikeimmista väylistä. Välimäki mietiskeli, että kyseiset reiät voisivat tarjota kilpailussa ratkaisun paikkoja.
Uran viides major-turnaus
Välimäelle tämän viikkoinen kisa on uran viides major. Paikan The Openiin hän sai viime kauden menestyksen ansiosta DP World Tourin Race to Dubai -pistelistalla. Välimäki osallistui toukokuussa PGA Championshipiin, jossa hän karsiutui yhdellä lyönnillä. Ainoa jatkopaikka on peräisin vuosi sitten Royal Liverpoolin kentällä pelatusta The Openista, jossa tuli 68. sija.
”Tämä on vähän erilainen major-kilpailu kuin muut. Viime vuonna oli kiva päästä viikonlopulle, vaikka päätöspäivänä ei sujunut niin kuin olisin toivonut.”
Valmistautumista heinäkuun koviin kisoihin on North Berwickistä lähtien ollut ryydittämässä englantilaisvalmentaja Liam James. Hänen valvovan silmänsä alla on hiottu backsvingin ja läpimenon ohella wedge-lyöntejä.
Wedgeihin liittyy ainoa tällä viikolla tehty välinemuutos. Niiden pohjahiontaa trimmattu Royal Troonin pinnoille sopivammaksi.
Lupaava Akshay Bhatia pelaa Sami Välimäen kanssa The Openin kaksi ensimmäistä kierrosta. Kuva: Getty Images
Välimäki on tehnyt kisakenttää tutuksi päivittäin. Turnauksen aattopäivänä hän laatii viimeiset nuotitukset Adrian Meronkin, Romain Langasquen ja Ludvig Åbergin seurassa.
Merkityksellinen viikko
Kuluva viikko on Välimäen jatkosuunnitelmien kannalta hyvin merkityksellinen. Hän on PGA Tourin pistetilastossa sijalla 87, kun 70 parasta pääsee Memphisissä elokuussa pelattavaan FedEx Cupin ensimmäiseen playoff-turnaukseen.
”Ensi viikon Minnesotan turnaus tulee olympialaisten näkökulmasta liian nopeasti, joten sinne en lähde”, Välimäki sanoi.
Toivottavasti lahja tulee sunnuntaina pienellä viiveellä.
Olympialaisten jälkeen ohjelmassa on vielä yksi kilpailu varsinaiselta kaudelta. Hänen osallistumisensa Wyndham Championshipiin riippuu siitä, millainen sijoitus The Openista tulee. Välimäki on tällä hetkellä viimeisessä playoff-turnaus paikassa kiinni olevaa Lee Hodgesia 178 pistettä jäljessä.
”Jos en pääse Memphisin kisaan, pelaan DP World Tourilla Czech Mastersin, British Mastersin, Irish Openin ja BMW PGA Championshipin. Näiden lisäksi olen merkinnyt kalenteriin PGA Tourin kolme FedEx Cup Fall -sarjan kilpailua.”
Tiistaina 26-vuotissyntymäpäiväänsä viettäneen Välimäen yöpöydällä ei ollut lahjapakettia, kun hän aamulla heräsi hotellihuoneessaan.
”Toivottavasti lahja tulee sunnuntaina pienellä viiveellä”, hän naureskeli.
Sami Välimäki pelaa 152. The Openin kahdella ensimmäisellä kierroksella yhdysvaltalaisten Akshay Bhatian ja Tom Hogen kanssa. Torstain lähtöaika on kello 17.21 Suomen aikaa. Perjantaina kolmikko aloittaa kierroksensa kello 12.09. Bhatia on voittanut PGA Tourilla kaksi ja Hoge yhden turnauksen.
Lue seuraavaksi: DeChambeau otti toisen major-voittonsa, kun McIlroy sortui U.S. Openin ratkaisuhetkillä käsittämättömiin puttivirheisiin
