Yhä harvempi huippupelaaja käyttää blade-rautoja. Tämän vuoden turnausvoittajien valinnat puhuvat kuitenkin niiden puolesta.
Blade-rautojen on uskottu olevan katoava luonnonvara huippugolfissa. Ajatus kuulostaa loogiselta. Välineteknologian kehittyessä myös anteeksiantavien mailojen työstettävyys on parantunut, ja taotuista cavity back -raudoista on tullut vaivihkaa yleisin vaihtoehto isoilla kiertueilla.
Bladet tuntuvat kuitenkin pitävän pintansa menestyjien bägeissä. Miesten pääkiertueilla tänä vuonna voittaneista kuudesta pelaajasta viidellä (Chris Gotterup, Scottie Scheffler, Nacho Elvira, Patrick Reed ja Freddy Schott) on ollut käytössään blade-raudat. Kuusikosta ainoastaan Justin Rose luottaa cavity back -rautoihin.
Mikä blade-rauta oikein on?
Blade on taottu ja pienilapainen rautamaila, joka tarjoaa erinomaisen tuntuman ja tarkkuuden. Pelaaja voi hallita pallon kaarta ja lentoa pienilläkin muutoksilla. Keskelle lapaa osunut lyönti tuntuu puhtaalta, mutta anteeksiantavuus on selvästi vähäisempää kuin cavity back -malleissa. Bladeihin mieltyneet arvostavat mailojen tinkimättömyyttä ja sitä, että ne paljastavat osumavirheet armotta.
Arvioiden mukaan kuitenkin enää noin 10–15 prosenttia PGA Tourin top 100 -pelaajista käyttää pelkästään blade-rautoja koko setissään. Noin 30–40 prosenttia hyödyntää bladeja osana yhdistelmäsettiä. Valtaosa pelaa pääosin cavity back -versioilla.
Kun pitkät, anteeksiantavammat raudat lasketaan mukaan, lähes 90 prosentilla pelaajista on setissään ainakin jotain muuta kuin puhdas blade. Anteeksiantavuus painaa välinevalinnassa yhä enemmän kuin maksimaalinen muokattavuus.
Naiset karttavat bladeja
Naisten kiertueella trendi on selkeä. Vain harva top 100 -pelaaja käyttää puhdasta blade-settiä. Arviolta yli 90 prosenttia LPGA Tourin pelaajista luottaa cavity back -malleihin kaikissa raudoissaan. Sille on perusteensa. Cavity back -raudoilla pelaaja säilyttää paremmin pallonnopeuden myös hitaammalla mailanpäännopeudella ja saa osumassa suotuisamman lähtökulman.
DP World Tourilta ja Ladies European Tourilta ei vastaavia mailatilastoja löydy, mutta suuntaus vaikuttaa samankaltaiselta kuin Yhdysvalloissa.
Moderni golf on fyysistä ja marginaalit pieniä. Kentät ovat pitkiä, ja lyöntien pituusvaatimukset ovat kasvaneet vauhdilla. Osin siksi blade-rautojen on arveltu väistyneen helpompien vaihtoehtojen tieltä.
Torrey Pinesin kisan voittanut Justin Rose pelaa Miuran players cavity -raudoilla. Kuva: Getty Images
Monet huiput tekevät valinnoissa kompromissin. Pitkissä raudoissa käytetään anteeksiantavampaa mallia ja lyhyissä lyönneissä kontrolli korostuu enemmän kuin lisäapu, minkä vuoksi monet käyttävät keskiraudoista alaspäin bladeja.
McIlroyn kokeilu jäi lyhyeksi
Rory McIlroy herätti keskustelua raudoista kauden alkaessa. Hän vaihtoi ensimmäistä kertaa ammattilaisurallaan blade-raudat cavity back -malleihin ja sanoi ottavansa välineiltä helpotusta vastaan, jos sitä on tarjolla. Kokeilu jäi lopulta hyvin lyhyeksi.
Pebble Beachin kilpailussa maailmanlistan kakkonen palasi TaylorMaden Rors Proto -bladeihin. Hänen mukaansa lyönnit karkasivat cavity back -raudoilla herkästi oikealle, eikä tuntuma ollut paineen alla luonteva. Ratkaisu kertoo paljon. Huipputasolla pienikin epävarmuus riittää, tiukan paikan tullen luotto omaan tuntumaan on tärkeintä.
Entä suomalaiset?
Suomen parhaiden pelaajien ratkaisut ovat kaksijakoisia. Sami Välimäki käyttää top-nelosesta ainoana players cavity -tyyppisiä rautoja. Naisten puolella tilanne muistuttaa LPGA Touria: suomalaiset huippupelaajat luottavat poikkeuksetta cavity back -malleihin.
Oliver Lindell ja Lauri Ruuska ovat valinneet Cobran 3DP MB -raudat. Kuva: Cobra Golf
Tilastot kertovat, että bladesta on tullut isoilla kiertueilla harvojen valinta. Silti tuloslistojen kärjessä nähdään yhä blade-rautoja käyttäviä pelaajia, ja esimerkiksi miesten maailmanlistan kärkiviisikosta neljä pelaa bladeilla.
Blade ei enää dominoi huippupelaajien bägeissä, mutta se ei ole katoamassa.
Suomen parhaiden pelaajien käyttämät rautamailat
Sami Välimäki: Ping Blueprint S (4–9), players cavity
Oliver Lindell: Cobra 3DP Tour (3) ja Cobra 3DP MB (4-9), blade
Tapio Pulkkanen: Titleist 620 MB (3–9), blade
Lauri Ruuska: Cobra 3 DP MB (4-PW), blade
Noora Komulainen: Cobra King Tec Utility (4), Cobra King Tour (5-PW), players cavity
Ursula Wikström: Titleist T200 (4), Titleist T150 (5–6), Titleist T100 (7–9), players distance ja players cavity
Matilda Castren: Titleist T200 (4), Titleist T100 (5-PW), players distance ja players cavity
Kiira Riihijärvi: Titleist T250 (4–5) ja Titleist T100 (6-PW), distance ja players cavity