Golfia sfinksin valvovan silmän alla Kairossa

Matkanjärjestäjät eivät tee reissuja Kairoon, vaikka kaupunki on talviaikaan unelmakohde golfarille. Kentät ovat edullisia ja ruuhkattomia ja kesäiset kelit hellivät.

On loppuvuosi 2010. Ilta väreilee ja yllämme aukeaa huikea tähtitaivas. Makailemme valokuvaajakaverini Jyrin kanssa iltauinnin jälkeen lepotuolissa uima-altaan reunalla ja siemailemme viskiä. Olemme pitkään hiljaa, kunnes Jyri lausahtaa: ”Olen ehkä yksinkertainen ja tyhmä, mutta minä pidän tästä.”

Paikka on Stella di Mare Golf & Country Club Punaisenmeren rannalla Ain El Sokhnassa. Suezinlahden pohjukassa noin 130 kilometrin päässä Kairosta. Vähän matkan päässä oli rakenteilla Ain Sokhna resort, jonka 27-reikäinen kenttä oli juuri valmistunut. Muuten alue oli vielä kuin neutronipommin jäljiltä.

Olimme Egyptin turistitoimiston vieraina tekemässä juttua Golflehteen Kairon kentistä. Kun juttu oli menossa painoon, Egyptissä tapahtui helmikuussa 2011 vallankumous ja reportaasi jäi niin sanotusti pinoon.

Tahririn aukion mellakat vaikuttavat vieläkin mieliin, vaikka niistä on jo kulunut lähes 15 vuotta. Ennakkoluulot tuntuvat istuvan syvässä.

Kun mietimme kavereiden kanssa, mihin lähtisimme myöhäissyksyn pimeyttä ja sateita karkuun, ehdotin, että mennään Kairoon päivittämään vanhaa juttua. Säitten suhteen Kairo on loppuvuoden ja koko talvikauden unelmakohde: tasaista, kuivaa lämpöä parinkymmenen asteen molemmin puolin.

Meitä oli kolme kokenutta maailmanmatkaajaa, joten golfreissun suunnittelu ja toteutus sujui rutiinilla. Sitä auttoivat ’onnelliset tähdet’, sillä kun otimme yhteyttä golfklubeille, New Gizan toimitusjohtaja Ali Mohamed vastasi, että olette kääntyneet juuri oikean miehen puoleen.

Osoittautui, että Ali on yksi Egyptin golfin kärkihahmoja ja kuuluu porukkaan, jonka tehtävänä on edistää golfmatkailua erityisesti pohjoismaista. Alilla on myös tuplatyö: hän on New Gizan lisäksi Sokhna Golf Clubin toimitusjohtaja.

Siedettävät lennot

Kairoon ei ole Helsingistä suoria lentoja. Lensimme Turkish Airlinesilla Istanbulin kautta. Lentomatka on siedettävä 6–7 tuntia mennen tullen. Lento maksoi 520 euroa ja sisälsi bägikuljetuksen.

Alin suosittelema matkatoimisto Symphony Travel vastasi perillä kuljetuksista. Itse johtaja Amir Elia oli meitä vastassa lentoasemalla, liimasi etukäteen maksetut viisumit passeihin, eikä meillä sen jälkeen ollut murheita liikkumisesta.

Asunto hankittiin Booking.comin kautta. Kaikki ei aina ole, miltä näyttää, mutta tällä kertaa saimme, mitä tilasimme: 180 neliön täysin varusteltu kolmen makuuhuoneen apartment-asunto vartioidulla New Cairon alueella maksoi kymmeneltä vuorokaudelta 520 euroa eli noin 175 euroa nuppi. Asunnon läheisyydessä oli kauppakeskus ravintoloineen ja supermarketeineen.

Hotellimajoituskin olisi ollut mahdollinen. Vanhempina miehinä tarvitsemme kuitenkin omat huoneet. Yhden hengen huone tasokkaassa hotellissa olisi myös nostanut hintaa suhteettoman paljon.

Elämä omassa asunnossa sopi meille. Teimme itse aamiaisen, söimme myöhäisen lounaan klubeilla ja illalla kävimme joko ravintolassa tai tilasimme iltapalan asunnolle.

Kaoottinen mutta kiehtova kaupunki

On vaikea kuvitella Kairon laajuutta. Sanotaan, että siellä asustaa päivisin 25 miljoonaa ja öisin 20 miljoonaa henkeä. Laidasta laitaan etäisyys on 70–80 kilometriä. Kairo on kaoottinen kaupunki, jota ei ole suunniteltu näin suureksi. Meistä tuntui kuin sitä ei olisi suunniteltu lainkaan.

Kaupunki tuntuu pysyvän pystyssä vain asukkaiden luovuuden, kekseliäisyyden, röyhkeyden ja joustavuuden avulla. Näitä ominaisuuksia tarvitaan erityisesti liikenteessä. Jos Kairossa autoiltaisiin sääntöjen mukaan, syntyisi vain valtavat ruuhkat. Nyt mennään siitä, mistä päästään, ja yleensä vauhdilla. Liikenteessä ei ollut montaa lommotonta autoa.

Oman auton vuokraamista ei kannata edes harkita. Meillä oli Symphony Travelin pikkubussi ja kuskina aina hyväntuulinen ja avulias Weal. Myös esimerkiksi ubertaksit ovat erinomaisen toimivia ja hävettävän halpoja.

Golfillisesti Kairo pitää jakaa kahtia: läntiseen ja itäiseen Kairoon. Ne erottaa keskustan halki virtaava mahtijoki Niili.

Joen molemmilla puolilla, noin 20 kilometrin etäisyydessä keskustasta on neljä erinomaista kenttää. Jos asuu samalla puolella jokea, noin 20–30 minuutin matkan päässä on neljä kenttää. Puolelta toiselle matkaan kuluu 1–1,5 tuntia. Toisaalta etäisyydet eivät pahemmin haittaa, sillä joka tapauksessa kierrokseen on varattava päivä.

Sfinksi on Egyptin suosituimpia nähtävyyksiä ja hyvästä syystä.

Merkittävimmät nähtävyydet – Gizan pyramidit ja juuri avattu, 20 vuotta rakennettu ja miljardin maksanut Grand Egyptian Museo – ovat kaupungin länsipuolella.

Ali Mohamed kehotti aloittamaan turnauksemme Ain Sokhna Golf Clubilta. Ja miksipä ei, sillä mielissä välkkyi Suomen ”lonkerosäiden” sijaan aurinko, Punaisen meren ranta ja kristallinkirkas meri.

Lentokentältä Sokhnaan oli noin puolentoista tunnin matka moottoritietä. Olimme varanneet JAZ Little Venice Golf resortista huoneet. Toisena vaihtoehtona olisi ollut The G Einbay hotel. Tasokkaita hotelleja molemmat.

Sokhnan golkenttä muodostuu kolmesta ysistä, joita varioidaan päivien mukaan. Kenttäkokonaisuus on mielenkiintoinen ja hyvin hoidettu. Kentän vaativuudesta ja tasosta kertoo se, että siellä pelataan useita kansainvälisiä turnauksia, joihin myös suomalaisgolfarit ovat osallistuneet.

Kairon lentokentän läheisyydessä, noin 20 kilometrin päässä keskustasta sijaitsevassa New Cairossa on kolme kenttää: JW Marriot Mirage City, Katameya Heights ja Nick Faldon suunnittelma 27-reikäinen Katameya Dunes. Hieman kauempana idässä sijaitsee suurella rahalla rakennettu Madinaty Golf Club.

Aloitimme Faldon 27 -reikäiseltä kentältä Katameya Dunesilta. Se on valmistunut vuonna 2010. Kolmesta ysistä rakentuu kaksi 18-reikäistä tasaveroista yhdistelmää: The Lakes ja The Palms. Nimensä mukaisesti toisessa on enemmän vettä – itse asiassa runsaasti – ja toisessa vähemmän.

Kenttä on hienosti suunniteltu, siinä on vaihtelevia väyliä ja solisevia jokia vesiputouksineen. Klubitalon yhteydessä on viiden tähden hotelli kylpylöineen. Kentästä jäi erittäin myönteinen kuva. Pelatessa joutui koko ajan miettimään, minne pallon sijoittaa seuraavaa lyöntiä varten.

Vihreät väylät ja griinit, ruskeahiekkaiset hienosti muotoillut bunkkerit, taivaansineä heijastavat lammikot ja loistava kunto tekivät kierroksesta elämyksen. Sir Faldoa voi vilpittömästi onnitella hyvästä suunnittelusta.

Paremmissakin piireissä

Katameya Heights aloitti vuonna 1997 Egyptissä uuden golfaallon, lähes sata vuotta ensimmäisen kentän, Mena Housen, perustamisen jälkeen.

Kenttä on mäkiseen maastoon rakennettu. Loppupään väylä 15, par-vitonen, on kentän korkeimmalla kohdalla. Tiiauspaikalta näkee Kairon keskustaan ja kentän neljälle, viidelle muulle väylälle.

Katameya Heightsissä on ajan patinaa, erityisesti klubitalossa. Palvelu on ylenpalttista. Miljoonahuvilat kiertävät kenttää ja kaiken kaikkiaan olo oli kuin olisi liikkunut paremmissakin piireissä.

Jo Robert Trent Jones Jr:n suunnitteleman Madinaty Golf Clubin portista sisään alueelle ajettaessa näkee, että nyt ei ole rahaa säästetty. Golfkenttää hallinoi Troon. Sekin kertoo, kuinka korkealle rima on asetettu.

Katameya Heightsin korkeimmalta kohdalta avautuu upea näkymä Kairon ylle.

Egyptissä riittää rikkaita, joille muutaman miljoonan huvila ei tunnu missään. Madinatyssakin vaikuttaa, että kenttä on enemmän huvilanomistajille silmäniloksi rakennettu keidas vihreine väylineen, lampineen ja kukkaistutuksineen. Klubitalokin ravintoloineen, kuntosaleineen, kylpyläosastoineen ja ulkoaltaineen on kuin Kairon Versailles.

On sunnuntaipäivä, mutta kentällä on meidän lisäksemme vain muutama pelaaja. Ravintolassa olemme ainoat asiakkaat.

Egyptissä on ainoastaan parituhatta rekisteröinyttä golfaria, joten kentillä tuntee pelaavansa rauhassa kuin yksityiskentällä. Pelaamaan voi lähteä milloin vain. Kukaan ei painosta takana ja edessä ei näy ketään.

Kenttä ei meidän arvioinnissamme kipua lay outiltaan aivan tiukimpaan kärkeen. Pitkät siirtymät pudottavat arvosanaa. Pisimmillään tiiauspaikalta toiselle joutui köröttelemään viisi minuuttia. Toisaalta kenttä on parturintarkasti viimeistelty ja griinit nopeita. Kukkaistutuksissa tai bunkkereissa ei ole säästelty.

Neljäs idänpuolen kenttä on JW Marriot hotellin yhteydessä oleva Mirage City. Aluetta kutsutaan Eedenin puutarhaksi. Mirage City on Egyptin vanhimpia kenttiä ja se olisi selkeästi kasvonkohotuksen tarpeessa. Väylät ja viheriöt olivat ”krouvissa” kunnossa, mutta muuten kenttä on mukavan haasteellinen klubikenttä. Erikoismaininnan ansaitsee klubin ravintola, joka valmisti meille herkulliset lampaankyljykset. Jos lompakko on kunnossa, JW Marriot tarjoaa hyvän tukikohdan itäpuolen kenttien pelaamiseen.

Räätälöityjä golfpaketteja

Kun idänpuolen kentät on koluttu, siirrymme Niilin itäpuolelle, jossa niin ikään on neljä kenttää: New Giza, Dreamland, Allegria ja Palm Hills. Lähietäisyydellä sijaitsevat Gizan pyramidit ja Grand Egyptian Museum.

New Gizassa meitä vastassa on hymyilevä herrasmies: meiliystävämme Ali Mohamed. Häntä voisi kutsua egyptiläisen golfin Grand Old Maniksi. Juttelemme pitkään Kairon golfista.

”Huippukuntoisilla kentillä on tilaa, pelaaminen on edullista ja parempia sääoloja on vaikea hakea. Nyt olisi skandinaavisten matkanjärjestäjien aika herätä ja ottaa Kairon seutu matkakohteeksi. Kairo on tänä päivänä turvallinen kaupunki – ehkä turvallisin maailman suurkaupungeista. Täällä on golfin ohella paljon nähtävää ja koettavaa”, hän arvioi.

”Viikon matkalla on tehtävä valinta länsi- ja itäpuolen välillä, mutta pystymme rakentamaan jokaiselle reissulle oman ohjelman. Voi esimerkiksi olla viikon Kairon kentillä ja mennä sen jälkeen Sokhnaan.”

Madinaty Golfin klubitaloa ei voi millään muotoa kutsua vaatimattomaksi.

New Giza on ehdottomasti yksi Kairon kärkikentistä. Se on mielenkiintoinen, vaihteleva ja hyvin hoidettu. Klubitalo on väliaikainen ”konttirakennus”, koska jo nyt tasokasta klubitaloa laajennetaan.

New Gizan huikein väylä on nelonen. Se on todella upea korkealta lyötävä par-kolmonen. Kentän jokainen väylä luo uusia haasteita ja ensimmäinen kierros menee opetellessa ja ihastellessa paikoin aavikkomaisia maisemia. New Giza on kenttä, johon ei taatusti kyllästy.

Ainoa kävelykenttä

Dreamland resort on valtava kokonaisuus, jossa on pari hotellia, ostoskeskus, huvipuisto, sairaala, ravintoloita ja kylpylä. Se on rakennettu lähinnä perhelomailuun, mutta viihtyvät siellä muutkin.

Kun astumme autosta caddiemasterin luo, luoksemme askeltaa mies, joka toteaa, että ”onpa mukava kuulla suomen kieltä.”

Mies on kymmeniä vuosia Egyptissä asunut Sami Kangas. Hänen isänsä teki puutavarakauppaa, ja äiti Sirja Kangas oli erinomaisen tunnettu golfpelaaja ja -vaikuttaja, joka asuu nykyisin Suomessa. Ali Mohamed puhui Sirja Kankaasta suurella lämmöllä. Sirja oli opettanut hänelle golfin pelaamisen salat, mutta myös golfbisneksen ja klubin hoitamiseen liittyvät kiemurat.

”Sirja oli minulle kuin toinen äiti – tai minä hänen ottopoikansa”, Ali kertoi meille käsi sydämellään.

Sami Kangas on Dreamland golfklubin jäsen ja kertoo pelaavansa viitenä päivänä viikossa, viikonlopun pelit vaimo kuulemma on kieltänyt.

Sami on innostunut markkinoimaan Kairon golfia pohjoismaalaisille ja suunnittelee yhdessä kumppaniensa kanssa golfmatkojen järjestämistä.

Katamaya Heights on keidas suurkaupungissa.

Dreamlandin kenttä oli hyväkuntoinen – ja yksi Egyptin pisimmistä. Kumpuilevat väylät vaativat hieman strategista ajattelua, mutta pituutta lukuun ottamatta rennosti pelattavia. Kentällä on muutama hieno reikä, esimerkiksi kuutosväylä, joka kiertää dog leginä laajan lammen. Dreamland on myös Kairon kentistä ainoa, jonka voi pelata kävelemällä.

Viimeisin kenttämme oli Greg Normanin suunnittelema Allegria. Se ei kalpene kunnoltaan muiden rinnalla, mutta ei jättänyt mitään suurempaa ahaa-elämystä. Voi olla, että väsymys oli jo iskenyt ja suurin into kadonnut paljosta pelaamisesta, mutta ehkäpä Greg olisi voinut käyttää hieman enemmän mielikuvitusta.

Kenttää kuvataan links-tyyliseksi, mutta siihenkään kehykseen se ei oikein sopinut. Klubitalokin oli laatikkomainen teollisuusrakennus korkeine tornirakennelmineen.

Yksi Kairon kentistä jäi pelaamatta pelaamatta: 27-reikäinen, Nicklaus Designin suunnittelema Palm Hills. Samin mukaan kenttä on pitkä ja vaikeahko, mutta kuka estää pelaamasta punaisilta?

Kairossa punaiset tuntuivat olevan nimenomaan ”naisten tiit”. Ja meitä kehotettiin monta kertaa siirtymään ”miesten tiille”. Totesimme vain, että pelaamme suomalaistapojen mukaan eli kentän pituus määrittelee tiiauspaikamme. Pelasimme joka kentän punaisilta ja silti väylät tuntuivat olevan liian pitkiä.

Vieraanvaraisuutta ja ystävällisyyttä

Yhteenvetona Kairon kentistä voisi todeta, että Mirage Golf Clubia lukuun ottamatta kaikki kentät ovat kunnoltaan huipputasoa. Greenfee-, auto- ja rangepaketti maksaa 50–70 euroa, ja kentillä saa todella kokea egyptiläisen vieraanvaraisuuden ja ystävällisyyden.

Pelaamisen kanssa ei kannata ahnehtia liikaa, sillä kaupungissa on paljon koettavaa ja nähtävää museoitten ja pyramidien lisäksi. Esimerkiksi Khan al Khalidin basaarialue, valtavia moskeijoita, Niilin risteily, hulppeita ostoskeskuksia ja loistavaa katuruokaa, jos vain on rohkeutta sukeltaa kapeille kujille eikä pelkää ’Faaraon kirousta’.

Egypti on muslimimaa, joka merkitsee, että ravintoloissa ei yleensä tarjoilla alkoholia. Hotelleista ja golfklubeilla tarjontaa löytyy ja siellä täällä on myös viinakauppoja, joista voi tilata jopa asunnolle lastin esimerkiksi olutta ja viiniä.

Turvallisuutta ei kukaan voi taata, mutta meille ei syntynyt kertaakaan turvattomuuden tunnetta ja lompakotkin säilyivät visusti perstaskuissa. Arkijärjellä pärjää mainiosti, mutta turhia riskejä ei kannata ottaa.

Kairo ympäristöineen on talvikautena varteenotettava vaihtoehto esimerkiksi Espanjalle, Portugalille, Marokolle ja Turkille. Kaikki toimii ja hintalaatusuhde on suorastaan erinomainen.

Ennen vallankumousta ruotsalaiset lensivät Kairoon suorilla charterlennoilla. Nyt olisi hyvä sauma bongata Kairo ennen ruotsalaisten ja keskieurooppalaisten ryntäystä. Kairo on turistikohteena maailman tunnetuimpia kaupunkeja, mutta golfin suhteen sitä voisi tänä päivänä kuvata kätketyksi aarteeksi.