Vuosia kuivuudesta kärsinyt ja laajoissa metsäpaloissa pahimmalta hiuksenhienosti välttynyt Monte Rei investoi uusien omistajien myötä 200 miljoonaa euroa resortin kehittämiseen lähivuosina.
Monte Rei, vuonna 2007 avattu Jack Nicklauksen ”signature design” itäisessä Algarvessa, sai nauttia Portugalin ykköskentän asemasta vuoden 2023 lokakuuhun saakka, jolloin reilun tunnin verran etelään pääkaupunki Lissabonista avautunut Terras da Comportan upea Dunas-kenttä nappasi siltä tittelin.
Monte Rein maine loistavana golfkokemuksena on kärsinyt 2010- ja 2020-lukujen kuivuudesta ja veden puutteesta, joka on näkynyt kentän hoitotason heikkenemisenä. Pahimmista vesiongelmista on nyt selvitty ja kentän kunto alkaa olla jälleen kohdallaan.
Elokuun 2021 mittava metsäpalo Algarvessa ulottui pahimmillaan vain kymmenien metrien päähän klubitalosta, mutta pahimmalta vältyttiin. Palo tuhosi kentän Academy Cafe -rakennuksen ja poltti karrelle satoja puita kentän väylien reunoilta, mutta itse väylät välttyivät vahingoilta. Kenttä oli kuitenkin hetken aikaa suljettuna palon jälkeen.
Puuston väheneminen muutti kentän maisemaa avoimemmaksi. Se vaatii hieman totuttautumista niiden pelaajien osalta, jotka kentän ovat pelanneet ennen metsäpaloa. Rivoilta näyttäneet mustiksi palaneet puut on nyt onneksi lähes kaikki saatu poistettua.
Edelleen loistava testi luonnon keskellä
Monte Rei – tai tarkemmin North Course – on hyvin strateginen kenttä, jossa jokainen reikä pakottaa pelaajan pohtimaan miten reiän parhaiten onnistuisi pelaamaan. Avauksissa ei voi aina vain luukuttaa draiverilla, toisinaan järkevämpi valinta on joku lyhyempi maila ja pallon sijoittaminen tiettyyn kohtaan väylää. Optimaalisen paikan saavuttamista edesauttaa usein myös tietynsuuntainen kierre. Tilaa tiiltä on vaihtelevasti, mikä osaltaan vaikuttaa mailan- ja strategian valintoihin. Ahdas kenttä ei kuitenkaan ole, vaikka jokainen reikä sulautuu sujuvasti suoraan ympäröivään luontoon.
Kentän yhdeksännen reiän bunkkerointia voi pitää runsaana.
Viheriöalueet ovat laajoja, vaikka itse griinit eivät erityisen suuria olekaan. Bunkkerit ovat suuria, näyttäviä ja paikoin todella syviä. Viheriöissä on ”taskuja” ja muotoja ja usein ne ovat lyöntisuunnasta katsoen poikittain, jolloin lyöntipituuden hallinta korostuu lähestymisissä. Lähipelissä mitataan koko lyöntivalikoiman osaamista ja erityisesti bunkkerista on syytä olla kohtuu hyvä. Eniten kentästä saavatkin nautintoa irti hieman paremmat pelaajat.
Visuaalisesti kenttä on edelleen komea. Kenttää ympäröi karun kaunis luonto eikä kiinteistöjä ole kovin paljoa näkyvissä – ainakaan toistaiseksi. Reiät kulkevat toisistansa irrallaan, mikä tekee pelaamisesta rauhallista, hiljaista ja nautinnollista. Korkeuseroja on sopivasti ja parhaimmillaan maisemat ovat hapekkaita.
Mieleenpainuvia reikiä on useita. Ykkösreiän avaus kertoo mitä tuleman pitää. Oikealle kääntyvä reikä suorastaan huutaa – Jack Nicklausmaista – feidiä tiiltä. Hauskasti vieressä kulkeva kymppireikä on strategialtaan täsmälleen samanlainen. Kolmonen on ylhäältä alas pelattava taktinen par 4, jossa maltti on valttia.
Viitonen on klassinen par 3, joka istuu ympäristöönsä kuin golfhanska käteen. Kahdeksikko on sankaritekoihin haastava par 5, jonka bunkkerointi on hulppeaa. Yhdeksikkö puolestaan on todella vahvasti bunkkeroitu lyhyt par 3, jossa lyhyeksi jäänyt lyönti päätyy poikkeuksellisen syvään bunkkeriin.
Kaunis näkymä 11. reiän tiipaikalta.
Takaysillä mieleen jäävät ainakin reikä 13 (par4), joka pelataan alamäkeen pienehkölle viheriölle lammen rantaan ja reikä 15, joka on tasainen, mutta yksi kapeimmista par 4:sta kentällä. Kierros päättyy lyhyeen par 5:een, jossa kakkoslyönnillä tavoitellaan veden vartioimaa viheriötä lähes aina.
Kentän heikoin reikä on 12, joka on ajateltu reiäksi, jonka viheriötä voisi tavoitella suoraan pitkällä draivilla, mutta käytännössä se riski ei ole palkkion arvoinen ja siten reikä kutistuu hieman tylsäksi. Tämä reikä on myös kärsinyt visuaalisesti eniten metsäpalon tuhoista.
Kunto kohdallaan ja palvelu pelaa
Kentän kunto oli joulukuisella kierroksella mainio. Greenit rullasivat tasaisesti ja melko nopeinakin. Väylät olivat pinnoiltaan ihanan napakat ja ruoho lyhyttä. Joitakin voi bermudaruohon talvilevon tuoma ruskeus häiritä, mutta pelaamiseen sen vaikutus on ainoastaan visuaalinen.
Muutamissa kohdissa erityisesti viheriöiden ympäristöissä oli nähtävissä alueita, joissa ruohon kasvussa oli puutteellisesta kuivatuksesta johtuvia ongelmia. Resortin mittavaan investointiohjelmaan sisältyy myös nykyisen kentän perusparannus, jolloin tällaisista ongelmista päästäneen eroon.
Joulukuu on erinomaista aikaa pelata golfia Algarven alueella. Samoin kuin monilla muilla vierailemillamme kentillä, myös Monte Reissä pelasimme käytännössä yksin. Muita pelaajia kentällä oli vain muutamia. Lisäksi alueen kentillä on käytössä low season -hinnoittelu ja erilaisia kierrospaketteja, joilla green feen keskihintaa saa hilattua alaspäin. Kierros Monte Reissä maksaa talvella 190 € (sisältäen käytännössä välttämättömän golfauton), high seasonilla viitisenkymppiä enemmän.
Rahalle saa kokonaisvaltaisesti vastinetta, sillä palvelu on Monte Reissä hiottu kohdilleen. Jos saavut paikalle vuokra-autolla, nostetaan bägit bag drop -alueella autosta, joka sen jälkeen pysäköidään henkilökunnan toimesta. Bägit kannetaan valmiiksi golfautoihin sillä aikaa, kun ilmoittaudut ja nautit vaikkapa maittavasta aamiaisesta tyylikkäässä ravintolassa.
Kentällä edetään omassa rauhassa, eivätkä väylät mutkittele vieri vieressä. Puustoa kentällä on metsäpalon jäljiltä hieman vähemmän kuin kuvassa, mutta puusto tuo edelleen leimansa kentän visuaalisuuteen ja pelaamiseen.
Kun haluat siirtyä lämmittelemään kierrosta varten, sinut saatetaan rangelle ja myös sieltä ykköstiille, josta startataan miellyttävästi 12 minuutin välein. Kentällä kiertää ahkeraan buggy bar, joten nälkä eikä jano pääse yllättämään. Kierroksen jälkeen mailat myös pestään. Monte Reissä vieraspelaaja tuntee todellakin olevansa tervetullut.
Toinen kenttä ja uusi hotelli häämöttävät tulevaisuudessa
Brittiläinen kiinteistöyhtiö Arrow Group Global osti Monte Rein vuonna 2025. Kauppahintaa ei julkaistu. Kauppa oli yksi monista Arrow Groupin viime vuosien hankinnoista Portugalissa, sillä yhtiön omistukseen on siirtynyt mm. Vilamourasta viisi kenttää, 27-reikäinen Palmares Lagosissa, Troia sekä Aroeira lähempänä Lissabonia. Samalla Arrow on hankkinut myös kentillä tai niiden lähistöllä olevia hotelleja. Aikomuksena on kehittää golfresortteja ja niiden palvelutarjoomaa ja kasvattaa niiden kiinteistökehityspotentiaalia.
Monte Rein golfjohtajan Darren Griffithsin mukaan Arrow:n tavoitteena on muokata Monte Reistä maailmanluokan resort. Arrow onkin sitoutunut investoimaan peräti 200 miljoonaa euroa resortin kehittämiseen. Hankkeeseen kuuluu golfin osalta toinen Jack Nicklaus signature kenttä (jota kutsutaan jatkossa South Courseksi), nykyisen kentän perusparannus (joka on ajoitettu jo tälle vuodelle) ja merkittäviä parannuksia harjoitusalueisiin.
Vaikka South Coursen maa-alue on melko samankaltainen kuin North Coursella, South Course tulee Darren Griffithsin mukaan eroamaan sisarkentästään mm. näkymien osalta, sillä Atlantin valtameri on näkyvissä lähes jokaiselta väylältä. Bunkkerityyli tulee myös poikkeamaan North-kentän tyylistä ja viheriöalueille on suunniteltu enemmän ns. runoff-alueita.
Resort saa myös uuden hotellin ja monenlaisia muita, vielä julkaisemattomia vapaa-ajan ja hyvinvoinnin palveluita. Ruuhkaisaa semi-private-periaatteella toimivassa Monte Reissä ei tosin tälläkään hetkellä ole, sillä kentällä pelataan vuosittain vain 20 000 kierrosta, joista 3000 omien jäsenien toimesta. Jäsenyys Monte Reissä edellyttää asunnon omistamista resortista, joten ihan pikkurahalla ei jäseneksi ole asiaa.
Resortin toinen kenttä on ollut suunnitteilla jo pitkään. Nyt hanke on saanut tarvittavat luvat, jotta suunnittelua voidaan jatkaa. Erityisenä ehtona kuitenkin on, että kenttä kastellaan kierrätetyllä (puhdistetulla) vedellä ja tätä infrastruktuuria ei ole vielä olemassa.
Kun, oletettavasti laadukas, uusi kenttä, hotelli ja muut hankkeen elementit ovat jonain päivänä paikoillaan ja jäsenten ja vieraiden käytössä, tulee Monte Rei olemaan varteenotettava vaihtoehto aivan kärkisijoille, kun listataan Euroopan parhaita golfresorteja. Millä hinnalla silloin vieraspelaaja pääsee Monte Rein laadusta nauttimaan, jää nähtäväksi.
Lue seuraavaksi: Oitavos Dunes on puutteineenkin Portugalin kirkkainta kärkeä – ja Ronaldon tuleva kotikenttä