Major-voitto vaatii aina kuumaa putteria. Wyndham Clarkin bägistä sellainen löytyy hänen pelikaverinsa ansiosta.
Los Angelesissa meneillään olevan U.S. Openin päätöspäivään lähdetään kutkuttavista asetelmista. Viiden lyönnin sisällä on seitsemän pelaajaa, joten sunnuntaina voi tapahtua tuloslistalla isojakin keikahduksia.
Kärkikaksikko on sama kuin turnauksen puolivälissä. Wyndham Clark ja Rickie Fowler (-10) jakavat paalupaikkaa, mutta niskaan hengittää Rory McIlroy, joka janoaa ensimmäistä major-titteliään lähes yhdeksään vuoteen.
Clarkin tähänastinen panos Los Angeles Country Clubilla on ollut iso yllätys. Hän pamautti pallonsa lauantain kierroksen 18. reiällä lipputankoon, ja laittoi hetkeä myöhemmin alle kaksimetrisen birdie-putin sisään. Se sinetöi pääsyn toisena peräkkäisenä päivänä kärkiryhmään Fowlerin seurassa.
Clark on PGA Tourin strokes gained -puttitilastossa sijalla 49, mutta Los Angelesissa hänen kulmarautansa on hehkunut kuumana. Tällä viikolla häntä paremmin on statistiikan mukaan putannut vain vieruskaveri Fowler, joka on kiertueen tilastossa pari pykälää Clarkia alempana.
Kun kaksikon puttereita silmäilee, näyttävät mailat hämmentävästi samanlaisilta. Ja sitä ne myös käytännössä ovat.
Clark pelasi maaliskuussa Fowlerin kanssa harjoituskierrosta Medalist Clubilla Floridassa. PGA Tourin puttitilastossa top 100:n ulkopuolella ollut Clark tuskaili viheriöillä, kun taas Fowlerilla tuntui olevan putterinsa kanssa helppoa.
”Hän upotti suunnilleen jokaisen putin. Kierroksen jälkeen menimme harjoitusgriinille, ja kokeilin myös Rickien putteria. Se tuntui loistavalta mailalta”, Clark sanoi.
Clark otti yhteyttä Odysseyn edustajaan, ja kyseli, olisiko hänen mahdollista saada samanlainen Versa Jailbird -mallinen putteri. Toive toteutui, ja Clarkille lähetettiin jokaista asetusta myöden täysin identtinen putteri, jota Fowler käytti.
Fowler vaihtoi vastikään putteriinsa uuden gripin ja lyhensi vartta tuuman verran. Lauantaina Clark pohdiskelikin leikkisästi, olisiko hänen toimittava samalla tavalla, jotta ”taika” säilyisi.
Molemmat ovat Oklahoma State -yliopistojoukkueen entisiä pelaajia. Neljä vuotta vanhempi Fowler on toiminut Clarkin mentorina, ja neuvot ovat tuottaneet tulosta. Maailmanlistalla sijalla 32 oleva Clark otti toukokuussa ensimmäisen ykköstilansa Yhdysvaltain kiertueella ja tilastoista löytyy tältä kaudelta myös neljä muuta top 10 -sijoitusta.
Sunnuntaina kaverukset ovat ison mahdollisuuden edessä. Fowlerilla on viisi voittoa PGA Tourilta, mutta hänelläkään ei ole yhtään major-titteliä. Läheltä piti -tilanteita löytyy enemmänkin. Parin vuoden pelillisten ongelmien jälkeen juonen päästä uudelleen kiinni saanut Fowler on sijoittunut majoreissa 12 kertaa top 10:een. Näistä kakkostiloja on kolme.
Clarkin ja Fowlerin menestyshaaveita pyrkivät Rory McIlroyn (-9) lisäksi torppaamaan muun muassa Scottie Scheffler (-7), Harris English (-6), Dustin Johnson (-5) sekä Xander Schauffele (-5).
Lue seuraavaksi: Tulokasvoittaja laittoi tähdet kumoon ja teki hurjan nousun maailmanlistalla
