Jotain vanhaa tuttua koettiin Akronissa torstaina, kun Tiger Woods löi oikealla raffissa Firestonen kentän 16:lla (par-5) ollutta palloaan mestarillisesti. Hän otti käteensä puukolmosen ja voimakkaasti pystyyn svingaten sai pallonsa kiertämään vankat puut vasemmalta oikealle. Tovin kuluttua muodokkaasta lyönnistään Woods puttasi n. kymmenmetrisen birdieputtinsa sisään.
Tätä ennen Woods oli tehnyt päivän ensimmäiset birdiensä (2) sisääntulon alkuun. Kierroksen ainoa tahra tuli 14:llä, kun hänen griinibunkkerilyöntinsä ei aivan lähtenyt rullaamaan viheriön reunalta kohti reikää. Seesteistä puttipeliä taisi sopivasti vauhdittaa paluu vanhaan, 13 major-voittoa tuoneeseen putteriin. Woods vältti ulosmenossa kahdella pitkähköllä par-putillaan suistumisen väärille raiteille.
”Tuntuu hienolta. Kuka tahansa, joka pidemmän loukkaantumisen jälkeen palaa kisoihin on hieman jännittynyt. Minulla ei ollut kuitenkaan syytä huoleen, sillä harjoitteluvaihe sujui hyvin. Annoin tänään vaan mennä ja katsoa mitä tulee”, ensimmäistä kertaa muovipiikit kenkänsä pohjissa pelannut Woods sanoi.
Päällisin puolin Woodsin lyöminen vaikutti hyvältä, niin kuin keväästä saakka potemansa jalkansakin.
Williamsille tuttua
Kuukauden päivät sitten Woodsilta potkut saanut caddie Steve Williams muisteli varmasti menneitä vuosia katsellessaan nykyisen työnantajansa Adam Scottin peliesitystä. Australialainen teki torstain virheettömällä kierroksellaan kahdeksan birdietä, ja iski taululle tuloksen 62. Tämä on kovin avauskierroksen noteeraus Bridgestone Invitationalin 12-vuotisessa historiassa.
”Stevestä [Williams] 62 lyönnin kierroksessa ei ollut mitään epätavallista”, Scott nauroi. ”Avauskierros väläytti minulle vihreää valoa jatkoa ajatellen – nyt täytyy vain hyökätä.”
Adam Scott ja Tiger Woodsilta kenkää saanut Steve Williams juonivat torstaina kovan tuloksen. © Getty Images
Pehmeät ja tuulettomat olosuhteet suosivat torstaina hyviä tuloksia, sillä puolet 78 pelaajasta pelasi ensimmäisen kierroksensa alle parin. Näin moni pelaaja ei ole aikaisemmin alittanut Firestone Southin paria millään kilpailukierroksella.
Scottin kanssa Mastersissa toista sijaa jakanut Jason Day (63) oli pitkään tulostaulun kärkinimenä, kunnes hänen maanmiehensä muotoili illan tullen tilanteen uusiksi. World Tourin kisan Doralissa voittanut Nick Watney teki viimeisellä bogin, mutta pelasi silti mainion tuloksen 65 lyöntiä. Hän on kisassa kolmantena.
Neljättä sijaa jakaa kaikkiaan yhdeksän pelaajaa tuloksellaan 66. Tässä ryhmässä ovat mm. Stewart Cink, Thomas Björn, Martin Laird sekä Pablo Larrazabal. Woodsin kanssapelannut British Open -voittaja Darren Clarke (77) epäonnistui torstaina. Hän jakaa kisassa jumbosijaa yhdessä Irlannin avointen sankarin Simon Dysonin kanssa.
Marko Kuivasaari
